惨劇は、誘惑する

惨劇は、誘惑する

　ナイフで切り分けたそれを、フォークに刺して口に運び、舌にのせ、噛（か）みしめる。

　その瞬間に、布団をはねのけ目をさました。

　東の空からかすかに青い光が射してくるなか、暁美（あけみ）の寝床を確認する。

　目を閉じてまどろむ彼女の姿を見て、ようやく胸をなでおろした。

　それは四日前の夜。

　暁美の誕生パーティーが、一週間後に迫った日。

　それは、彼女と出会って一年になる、記念すべき日でもある。

　彼女に対するまごころをこめた、できるかぎり幸せな日にしよう。

　そう誓った日まであと七日という夜に、そのいまわしい夢を見た。

　この僕が、暁美の身体を火で焼く、恐ろしい夢だ。

　彼女の白く、すらりとした首を絞める。

　ぐったりとなった暁美を無惨に引き剝（む）いて、痛々しいような肌を外気にさらす。

　僕の手はなにか邪悪な怪物ででもあるかのように蠢（うごめ）いて、口にも出せないくらい恐ろしいやり方で、彼女の身体を冒瀆（ぼうとく）した。

　目覚めていれば正視もできない、無残な姿になりはてた暁美。

　その体を縛りあげて、燃えさかる炉に投じていた。

　この田舎の家に引っ越すにあたり、新たな暮らしの土台にしようと、自分の手でレンガを詰み、くみ上げた自慢のかまどだ。

　それを使って暁美にここまでおぞましい蛮行をはたらくだなんて。

　自分の身体が引き裂かれて、内臓をつかみ出されて、かまどの中で焼かれる、そのくらいに耐えられない。

　耐えられない、はずだった。

　なのに夢のなかの僕は、胸の奥に、むしろわくわくしたような、暁美の身体が火になぶられ尽くすのを心待ちにするような、そんな思いをくすぶらせている。

　暁美の肌がむざんに焦げて破れて、肉の焼ける臭いがのぼる。そのことに、隠しようもない、なにかの欲望を抱いている。

　それに気づいた恐怖のあまり、その悪夢から目をさました。

　当然だけど、そんな夢の内容を暁美に話すということは、僕にはとてもできなかった。

　彼女の前で、不自然に口ごもる僕を、暁美はいつもと変わらないくりくりと黒い愛らしい目で、不思議そうに見るだけだった。

　だがその晩、またしても、僕は暁美を絞め殺し、その身体を冒瀆（ぼうとく）する夢を見た。

　今度はさらに酷（ひど）かった。

　ぐつぐつ沸（わ）きかえる鉄鍋。おとぎ話に出てくるような、地獄の釜みたいな大鍋。

　そのかたわらで、暁美は、いや、暁美だったばらばらの肉片は、吠（ほ）えるように沸きたつ鍋に投げこまれるのを待っていた。

　自分が地獄の鬼になった、そんな夢。

　そして、そこまで前の晩と同じように、僕はその地獄のなかで、わくわくするのを鎮（しず）めることができなかった。

　目がさめたときは、本当に、僕は鬼に取り憑（つ）かれでもしたんじゃないかと、真剣にそう考えた。

　まったく何も手につかず、久しぶりにスマホを手に取り、宗教やオカルトの記事を検索して過ごした。

　僕がそんなだったせいか、その日は暁美も、いつもよりも静かな様子で、ちらちら僕を見やっていた。

　その次の晩は、またも火だった。

　最初の悪夢がまだしもマシに思えてくる夢だった。

　大きな刃物で暁美の身体をばらばらにする。

　ばらばらにしたその身体を、一個、一個、火でゆっくりとあぶってゆく。

　脚も、胸も、脂というか汁というか、知りたくもないものを垂らしながら、じりじり焼けて。

　内臓の一個、また一個と、そんなところまで同じように灼（や）かれてゆく。

　最後に、赤い実のようなものを串刺しにして火にあぶりながら。

　ぼくに残ったまともな部分は ――― ああ、これが暁美の心臓なんだな ――― 。

　そう思いながら、悲鳴をあげて、目をさました。

　そしてさっきの悪夢だった。

　今度は火も、大鍋も出てこなかった。

　 ――― 出てきてくれたほうが良かった。

　ばらばらにされた暁美の身体、それを焼くでも、釜ゆでにするでもなく。

　じかに口へと ――― 暁美の身体を、僕の口へと運ぶんだ。

　暁美の身体を、暁美の一部だったものを、唇で触れた、舌にのせた、歯で噛みしめた。

　飲みこんだかどうかまでは覚えていない。唇に、歯に、舌に、なにを感じたかということもまた、覚えていない。

　それだけは、この悪夢の四日間で、まだ感謝していいことだと思っている。

　僕はなにか、精神を病んでいるんだろうか。

　本当に、鬼かなにかに取り憑かれたのか。

　それとも僕は、もとから異常だったんだろうか。

　あと三日。

　暁美と二人で心待ちにしていたはずの誕生日は、もう黒い影をかぶって、だんだんと迫ってくる。

　これはただの悪夢に過ぎないんだろうか。

　それとも、僕のなかにある暗い欲望が、一夜、一夜と増していって ――― 誕生日のその晩に、惨劇を引きおこす。

　その予兆なんだろうか。

　こうして朝食をたべる暁美を見ていても、不安と罪悪感のほかに、あのいまわしい期待が胸にくすぶるのを、感確かにじる。

　三日後に迫っているのは、祝福になるのだろうか。

　惨劇になってしまうのか。

　それとも、暗い誘惑なのか。

　僕の視線に気づいたのか、暁美は、トウモロコシや米の粒をくちばしでつつくのをやめて。

　黒い目をこちらへ向けて、コッ、コッ、と鳴いた。