魔女の君に食べられるまでの1ヶ月間

音の魔女

五話

　五日ぶりに外へ出た。

　外の酸素を大きく吸い込む。朝のひんやりした空気で、肺が満たされる。

　外に出て初めて気づいたが、僕が監禁されていた小屋の隣に、もう一軒家がある。その玄関から、フローラが出てきた。

「おはよう」

　挨拶と共に、こちらへつかつかと歩いて来る。僕も同じように挨拶を返し、質問する。

「これから、何処へ行くの？」

「エンターテイメント――私が通っている学校よ。魔女が通う、四つある学校のうちの一つ。なんだけど……」

　フローラは僕をまじまじと見つめ、一つ小さなため息をつく。そしてゆっくりとこちらへ歩み寄り、両手で僕の頬を包み込んだ。

　突然の行動に、心拍数が急上昇する。フローラに聞こえてしまいそうで、嫌だ。いきなりこんな事をするのは、やめて欲しい。

　声もかけれぬまま、ただ息を呑む。やがて、彼女の手がするりと離れた。

「……何？」

　やっと問いかける事が出来たその時、彼女の指からパチンと音が鳴った。

　声を取り戻してくれたあの時のように、沈黙の時が流れる。やがて、僕の身体が薄っすらと光を帯び始めた。直視するには、少し眩しい。目を背けながらも、僕は自身の身体に違和感を覚えていた。

　光が収まり、身体の様子を確認する。動き自体には、何の異変もない。変わったのは、その見た目だ。

　元々着用していたボロボロの服は、黒地に黄色のラインが入った、ジャケットのような服へと置き換えられていた。そう、フローラが着ているものと同じだ。

　そして服の中では、胸から骨盤周りまでが、フローラと同じように骨が剥き出しの状態となっている。

　黒いスカートから伸びる足は、少し細く、そして色白になっていた。多分、腕や肩幅も少しだけ細くなっている気がする。

「じゃ、出発しようか」

　何事も無かったかのように、箒にまたがる。僕は急かされるように、彼女の後ろに着いた。

　僕はフローラと箒に跨り、空を飛んでいる。彼女はこちらを振り返る事なく、まっすぐ前方を見つめていた。

「ねぇ、フローラ」

　返事は無い。風の音で、僕の声が聞こえていないのかも知れない。少し声量を大きくして、彼女の耳元で話を続ける。

「どうして危険だと分かってて、僕を連れ出すの？」

　数秒沈黙した後、前を向いたまま答えた。

「小屋の中に閉じこめられるよりは、いいでしょ？」

　僕は返事をする代わりに、彼女にしがみ付く手にギュッと力を入れる。

「その格好であれば、君は他の魔女に襲われない。……君がヘマをしない限りはね」

　確かに、今の僕は中性的というか、女性だと言われても分からない。それくらい、彼女が掛けた幻想は上手く出来ていた。

「もう一度言うね。魔女は人間の男を食べる。だから魔女に対して、下手に心を許しては駄目。でも……」

　一呼吸おいた後、ポツリと呟くように言葉を発した。

「……魔女達のこと、過剰に嫌わないであげて欲しい」

　フローラがどんな表情で、その言葉を口にしたのかが気になる。しかし、後ろからでは想像することしか出来なかった。

　広大な草原は、やがて深緑色の森に変わった。空からでは地面が見えない程、大木が所狭しに生い茂っている。

　何を目印に進んでいるのか分からないが、空を飛ぶフローラに迷っている様子は無さそうだった。

「そろそろ、降りるね」

　少しずつ高度が下がる。下を見ると、木々の間から茶色い屋根がぽつんと顔を出していた。

　枝を華麗に避けつつ、地上へと降り立つ。空からだと小さく思えた建物は、近くで見ると立派に見えた。焦茶色のレンガで造られた校舎は、森の雰囲気と相まって不気味さすら感じる。

　フローラは無言のまま、入り口へと向かっていく。僕は置いていかれないよう、ひたすら彼女の後ろを歩いた。

「……あれ、フローラさん！？」

「フローラ先輩だ！」

　建物に入ると、廊下で過ごしていた女性達が騒ぎ立てる。その声を聞きつけ、さらに人が集まり始めた。

「フローラ先輩、お久しぶりです！」

「フローラさん、ご機嫌よう！」

　集まった女性達が、口々に挨拶を交わす。彼女達は皆、僕やフローラと同じような服装をしている。恐らくこれが、制服なのだろう。

　そして足や肘、胴体など、身体の一部が骨の姿をしていた。

「……ご機嫌よう」

　フローラは無表情のまま、素っ気なく返事をしていた。まるで有名人が来訪したかのように、周囲はあっという間に人だかりが出来る。

　はしゃぐ声が響く一方で、僕の方を指差し、ヒソヒソと話をしている者も居た。

「……人気者なんだね」

　バツが悪くなった僕は、フローラに声をかける。しかし彼女は無言のまま、振り返ることも無く歩き続けていた。

「フローラせんぱーい！！」

　弾むような声と共に、金髪の女性が勢いよくこちらへ走ってきた。そして正面からフローラに抱き着く。

「……コラリー、久しぶり」

「ほんとですよー！　この数日間、先輩の声を聞きたくて聞きたくて、うずうずしてました！」

「全く、あなたはいつも大袈裟よ」

　フローラは相変わらず無表情だが、抱きついてきた少女の頭をやさしく撫でていた。

　そんな彼女の胸元に、コラリーは耳を寄せる。

「あぁ、先輩の鼓動音、相変わらずさいっこうです……！」

　じゅるりと涎を垂らしながら、これでもかと言わんばかりにニヤけている。

「コラリー、優秀なあなたに頼みたい事があるの」

　そんな彼女を、フローラはペリペリと引き剥がす。そして僕を指差して言った。

「この子、最近うちで面倒を見始めた『はぐれ魔女』なんだけど。記憶を失ってて、魔法の使い方を忘れているらしいの。どうやら、喉に力を宿しているみたい」

　コラリーがこちらを振り向く。先程までの笑顔は消え、真面目な表情で僕を見つめている。

「あなたの『音魔法』にこの子の歌声を乗せて、力を引き出して欲しいの」

「はぁ……私が、ですか？」

「えぇ。もし上手くいけば、五日後のお祭りでこの子の魔法を使うつもりだから」

　勝手に話が進んでいく。コラリーは腕を組んで考え込むが、やがて顔を上げて答えた。

「分かりました！　大好きな先輩のため、この私が一肌脱ぎましょう！」

「……ありがとう。宜しくね、コラリー」

「じゃあ、行くよ！」

　コラリーは僕の手を取り、廊下を駆け出した。

「ちょっ……」

　なす術なく、彼女に引っ張られる。凄い力だ。この華奢な身体の何処に、この力が秘められているのだろうか。

　後ろを振り返ると、フローラが無表情でこちらを見つめていた。

　……相変わらず、彼女が何を考えているのかは分からない。

　再び前を向くと、コラリーのスカートから覗く右脚が、骨の姿をしている事に気づいた。

「ねぇ、君。名前は？」

「シオン」

「そーなんだ！　私はコラリー！　フローラ先輩との付き合いは、とーっても長くて深いんだ！」

　僕を引っ張る手にギュッと力が込められ、締め付けられる。痛い。

「そう、なんだ……」

「ねぇ、あなたはどこから来たの？」

　コラリーは質問を続ける。ここで僕は、フローラの言葉を思い出した。

――魔女に対して、下手に心を許しては駄目。

「……分からない。記憶が無いから」

「ふーん、そうなんだ」

　コラリーは、それ以上何も聞いてこなかった。

　階段を一つ登った先にある、少し広めの部屋。中にはピアノやドラムなどの楽器が置いてあった。まるで音楽室のような雰囲気だ。

「さ、入って入って！」

　言われるがまま、僕は教室に入る。ガチャリと鍵の閉まる音がして、後ろを振り返る。次の瞬間、コラリーが僕の胸ぐらを掴み、思い切り壁に押さえつけて来た。

　背中に衝撃を受け、思わず咳き込んでしまう。しかし彼女は容赦なく、胸ぐらを掴む手に力を込める。息が苦しい。

　彼女は青い瞳に怒りを灯し、こちらを睨みつけている。

「あんた、一体何のつもり！？」

　さっきまでの穏やかで柔らかい雰囲気は、微塵も残っていない。何も言えない僕に痺れを切らしたのか、さらに壁に思い切り手を突いて追い打ちをかけてくる。

「何で人間の男が、フローラ先輩と一緒に居るのよ！？」

　怒れる彼女の口から出たのは、耳を疑う言葉だった。早くも、僕が人間だという事がバレてしまったらしい。

　でも、一体どうして……？