田舎で初恋の鬼娘さんに癒される話

清流

「ご馳走さまでした……美味かった……」

「お粗末さまでありんした……」

「散歩してくるよ……」

「わっちと行きんしょう……？」

「うん……」

　あの頃のように椿のお姉ちゃんと並んで、何もない畦道を歩く。

　吹いてくる穏やかな涼風が艶のある黒髪を靡かせる。

　お姉ちゃんは乱れたそれを掻き上げて優しく微笑んだ。

「懐かしゅうござりんすねぇ……」

「うん……本当に……」

「いつまでここに居るんでありんすか……？」

「仕事が見つかったら帰るかな……」

「そうでありんすか……」

　椿のお姉ちゃんの表情が心なしか曇った気がする。

　お姉ちゃんは本当に俺のことを婿にする気なのだろうか。

「主さん……川でありんすよ……」

「あぁ……懐かしいなぁ……」

「降りてみんせんか……？」

「うん……行こう……」

　畦道の脇にある透き通った水面と川辺に生い茂る緑色の草木。

　ここもまた思い出のある場所だ。

「手、貸すよ……滑ったら危ないし……」

「あら……」

　俺が差し出した手を見つめながら、袖で口元を覆うお姉ちゃん。その口元からはクスクスと小さな笑い声が漏れている。

「ほら……」

「大人になりんしたねぇ……」

「まぁ……６年も経ってるから……」

「素敵でありんす……主さん……」

「か、揶揄わないでよ……」

「バレんしたかぁ……」

　お姉ちゃんは俺の手を握りながら優雅に階段を下る。それを極限まで引き立てる川辺の美しい情景。

「もう大丈夫でありんすよ……？」

「あ、ごめん……」

「ふふっ……このままでも構いんせんよ……」

「じゃあ……このままで……」

　柔らかくて温もりのある手を握り締めたまま、川辺に腰を掛ける。

　足元を流れる川の適度な冷たさがとても心地良い。

「人の手握るの……久しぶりだな……」

「わっちもでありんす……」

　お姉ちゃんは川の水面を足で突きながら、俺の肩へ体を預けてくる。それと同時に白くて細い指が俺の手に力強く絡み付く。

「主さん……」

「う、うん……？」

「少しだけ眠っても……ようござりんすか……？」

「うん……大丈夫だよ……」

「うふふ……感謝しんす……」

　日頃の疲れが溜まっているのだろう。１０秒後にはすぐ隣から安らかな寝息が聞こえ始めていた。

　それに飲み込まれるように俺の意識は徐々に遠のいていく。

「さ……ん……主……さん……主さん……」

「あぇ……？」

「もう夕暮れ時でありんす……」

「あ、本当だ……」

　霞む視界に映る黄金色に輝く水面と優しく微笑むお姉ちゃんの顔。

　どうやらかなりの時間、眠り惚けてしまっていたらしい。

「主さんの寝顔……子供みたいでありんしたよ……」

「あはは……それはお恥ずかしい……」

「夕飯はお刺身にしんしょう……」

「ありがとう……楽しみだな……」

　夕暮れを背負う帰り道。

　それはあの頃のように儚く、あの頃よりも尊い存在となっていた。