前略 あの頃のオレたちは、未来と今がつながるなんて信じていなかったけれども……

教室の片隅を抜け出した先には

　教室に入った途端、直前のガヤがウソのように静まり返る。それもほんのわずかの間ってのも、ご愛嬌ものと言ったところか。

　それにしても、想像していたより補習の出席者が多いな。ホントに、バックれたい気分マシマシになったわ。

「やっていられねえよな？」

　前の席につく、見知らぬ同級生がオレの代わりに本音をぶちまける。でも、今さら補習なんかサボったら、お袋にドヤされるよな。

　やるせなさを抱えたオレは、教科書と黒板を交互に睨めっこしながら、ノートの余白を黒く塗り潰した。

「あと、五秒だ。準備はいいな」

　担当教諭の叱責にみんな黙ったまま、三、二、一。

　――チッチッチッ……。

　壁時計の秒針がキッカリ『12』を超えてのビットスタート。張り詰めた空気が教室全体を包み込んだ。

　――カッカッ……。

　『始めッ！』の号令からすでに五分以上が経過し、室内はシャーペンの滑る音しか聞こえない。

　補習最後の15分の小テスト。苦手な科目なれども、カッコの中をヤマカンを頼りに埋め立てる。

　受験の時は英語と作文だけだったから、理数科目はちょっと苦手なんだよな。ここにいるオレ以外のヤツら、部活の新人戦で授業や試験に出なかった面々ばかりだから、なおさら、気を抜く訳にいかなかないけど。

　あんなとばっちりを受けるの、事前に解っていたなら、もう少し勉強したんだけどな。

　――あのね修兵はさ。

　――なんだよ急に。

　うつむき加減の円花が『ウチに来ない？』と誘いをかける。

　保健室から教室へ戻る道すがら、唐突な彼女の問いかけに対して、ウチ＝円花ん家に？　と珍妙なな想像を巡らせたら。　

『変なこと考えないでよね』

　ごもっともな答えに、オレはその場で固まった。

　人様を勝手に変態扱いするんじゃねえよ。エロいことは考えていねえって……ハハハハ……円花に冗談は通じないから、口が裂けても言わないけどな。

　――陸上部か。でもなあ……。　

　悪くないけど、なんだかしっくり来ないな。

　亡くなったじいちゃんを喜ばせたい。その思いだけで野球を続けたから、おいそれと他の運動部に入部してみようか？　生半可な気持ちで別の競技に挑もうとはならなくて。　

　まあ、走り込みは苦にならないし、ハードルだって円花よりずっと上手く跳ぶ自信はあるけれども。

「十五分経過だ」

　担任の張り上げた声に現実へと引き戻される。選択問題はとりあえず、『b』と書いてお……ん……？　

　無意識に窓から校庭を見下ろせば、たくッよ、あいつったら。今日も派手に倒しまくっているよなぁ。

「グホッ」

　監視役の教師が咳き込んでいる。ボヤッとしている場合じゃないか。

　最後の空欄を埋めた直後、出席番号と名前の確認を終えたところで、

「辞め！」

　担任の号令が響いた。　

「はあしんど」

　一番後ろから前へ答案用紙が集められる。

　――あれは……。

　真っ新な黒髪が風任せになびく。一瞬だけ視線が合うが、すぐに相手はこっちを無視した。

　もしかして、じゃなくても。あの時ぶつかった女子だったりするのかな？

　待ち焦がれた予鈴がスピーカーから流れる。教室内の居残り連中も帰り支度に夢中で、オレもスクールバッグに荷物を全部ぶち込んだ。

　バイトは土曜午後のシフトだから、平日の今日はどっかに寄ろうか。

「小池ッ」

　ふり向けば柄の悪い連中が近づいて来る。ひい、ふう、みいって、どこから湧くんだよ。

「へ？　どうした」

「ちっとばかりさ……」

「はあ？」

　勘違いからイキっている輩と連む趣味はない。カラオケやゲームの『財布』なら他を当たりたまえ。

「ケチ」

　一人二人、オレの周囲から野郎どもが去って行く。

「災難だな修兵ってオイ」

　あの子、担当教諭と何を話込んでいるのか。ちょっとだけ興味がそそられる。　

「あれれ？　浮気はよくないぞ！　小池クン」

「はあ？」

「楠見がいるのに、なあ？」

　マトはずれの冷やかしに、ため息を吐くのも億劫だ。

　ん？　『楠見が』の件を理解するまで数秒ほど。

　イヤイヤ冗談はよせ。幼なじみのあいつとは、そんなんじゃねえから。

「委員長の佐伯なら、二組の高梨とつき合っているってウワサだぜ」

「高梨？　誰よソイツは」

「俺が行く塾の全国模試一位を取った秀才クン」

「へえ……お前、塾とか行っているのか」　

　『全国模試一位』やってのけるのであれば、ウチみたいな私立高校に通う意味なくね？　コッチは都会と違って頭のいい連中って、余程の事情がなければ、公立の進学校の一択がデフォなのに。

　肩にかけたスクールバッグを机の上に置きっぱに。オレは狭い進路をかき分けながら前に出る。

　まずは一呼吸吐いてから、黒髪委員長の名前を口にした。

「何？　ジャマはしないの」

「それ、半分持つけどさ」

　ウザいヤツらをふり切るなら、こう言うのが丁度いいんだよな。結果的に全部持たされたけど。

「職員室まででいいか」

「ありがとう小池くん」

　背中を覆う黒髪を目で追いつつ、喧騒の絶えない教室から離れた。