魔法剣士の片手剣術無双 ～松葉杖をついた魔法剣士ですが、女ギルド長に超スキルを引き出してもらい最強になったので、ライバル剣士たちを片手で無双します～

第39話 ゲルダに会いに行く

　僕は、国王がなぜナイフで刺されたのか、解明しなくてはならない。

　国王は僕の恩人、ブーリン氏だったからだ。

　パメラさんが言うには、この国王襲撃事件は……。

・ヨハンネスという少年が黒幕である。

・この事件の解明の鍵（かぎ）は、ゲルダ・プリシッチという少女が持っている。

　ゲルダについては、僕が右足を大怪我した原因となった、事件を思い出さなければならない。

　僕がまだドルガーの魔物討伐（とうばつ）隊に加入しているときだ。

　トードス草原で、魔物のジャイアント・オーガが、とある少女を襲った。

　僕は少女を身をていして、守った。

　そのジャイアント・オーガの棍棒（こんぼう）が、僕の右足に当たり、棍棒（こんぼう）の魔力が僕の骨に侵食（しんしょく）してしまった。

　そのときから、僕の右足が不自由になってしまったのだが……。

　僕が守った少女の名は、パメラさんの情報によれば──。

　ゲルダ・プリシッチという名前だった。

　◇　◇　◇

　城の会議室にて──。

「なぜゲルダが、国王襲撃事件の解明の鍵（かぎ）を握っているのですか？」

　僕はパメラさんに聞いてみた。

　するとパメラさんは答えた。

「ゲルダは、事件の黒幕、ヨハンネスのことをよく知っているからじゃ」

　どういうことだ？

「ええっと……そのゲルダは、一体、どういう子なんですか？」

「私の調査では、今現在、車椅子に乗っている」

「ええっ？」

　僕は驚いた。

　僕は彼女を守ったはずだ。僕は大怪我してしまったが……。

「お前さんはゲルダを守ったはずだ。が、その後、彼女は別の魔物に襲われてしまったのだ」

「そ、そうだったんですか？」

　な、なんてことだ……。

　僕は首を横に振った。

　僕は女の子を守れたと思っていた。

　でも、それは違っていた、勘違いだったのだ……。

「しかしゲルダは、弱い少女ではないぞよ」

　パメラさんは言った。

「彼女の『今』を知りたいか？」

「え？　は、はい」

「ゲルダ・プリシッチは、勇者ランキング三位──。おそろしく強い『勇者』になっておる」

「え？　ど、どういうことですか？」

　僕は眉をひそめた。

　ゲルダは車椅子に乗っていると聞いた。

　しかし、勇者ランキング三位だって？

　勇者ランキングの三位ならば、剣術の使い手、どころではない。

　世界最強に近い称号だ。

　あれ？　しかも彼女は……一年前、十二歳くらいだったぞ？

　パメラさんは神妙な顔で言った。

「彼女は十三歳で、勇者ランキング三位になったのじゃ」

「ええっ？」

　僕は信じられない、という気持ちだった。

　しかし、パメラさんはものすごく真剣な顔だ。

　冗談を言っている顔ではなかった。

「い、一体、ゲルダとは、何者なんですか？」

「言葉では説明できんな。会ってみるかね？　住所は調査済みだ」

　パメラさんがそう言うと、僕はうなずいた。

「では、西の県のバーデンロールという村に行くがよい。そこにゲルダがいる」

「彼女に会うと、どうなるんですか？」

「国王襲撃事件の黒幕、ヨハンネスのことが分かる。そしてダナン、お前さんもゲルダを見て、今後の剣術活動に影響を受けるだろう」

　そしてパメラさんは言った。

「お前は、東方の国で、世界剣術大会に出場する予定なんだからな」

　そして三日後──。

　僕らは馬車に乗り、バーデンロールという隣県に旅立った。

　県境（けんざかい）の林の道を突き抜ける。

「パメラさんに聞いても、ゲルダって子の謎は深まるばかりなんだ」

　僕は馬車の客車に揺（ゆ）られ、いつもの仲間たちにゲルダのことを話した。

　馬車の客車に乗っているのは、アイリーン、パトリシア、ランダースだ。

「おいおいおい～」

　僕の目の前に座っている、ランダースが声を上げた。

「十三歳で勇者ランキング三位？　しかも車椅子に乗っている？　おい、そのパメラってばあさん、まともな情報を得ているのかよ？」

「こらっ！」

　パトリシアは、ランダースの耳を思い切り引っ張った。

　ランダースは叫び声を上げる。

「いててっ！　いてえって、バカ！」

「パメラさんは、ダナンの協力者だぞ。無礼なことを言うなっ」

「だってよ、信じられねーじゃねえか。勇者って、剣術も魔法も、相当なレベルに達してなきゃ、『全国勇者協会』に選ばれないだろうがよ」

「私も色々調べてみたわ」

　僕の右隣に座っている、アイリーンが言った。

　馬車はゴトゴトと、ゆっくり農村地帯に入った。

　もうバーデンロール地区に入っただろうか。

「ゲルダって子は、本当に勇者ランキング三位よ。勇者名鑑の名簿にも載（の）っているし、間違いない。しかも一年前に背中を大怪我し、本当に車椅子に乗っているようよ。原因としては、魔族の魔力を背中に受け、両足が効かなくなってしまった」

「だから、それがおかしいっての」

　ランダースは言った。

「車椅子に乗っているのは分かるぜ。だけど、そんな少女が、勇者ランキング三位？　しかも十三歳。剣術の常識がくつがえっちまうぜ」

「確かに」

　パトリシアは腕組をして、つぶやく。

「ゲルダは一体、何者なんだ？　どういった剣術、戦術、魔法、魔法剣を使用する？　想像がつかない」

「分からない」

　僕は答えた。

「実際に、彼女に会ってみるしかない」

　僕らは馬車を降り立った。

　そこは農村地帯だったが、村の奥に、美しい白い建物がそびえている。

　パメラさんに教えてもらった住所によれば、あの白い建物が、ゲルダの住む場所のようだ。

「礼拝堂……？」

　僕は思わずつぶやいた。

　白い建物は本当に美しく、神に祈るための礼拝堂のようだった。

　玄関扉もすりガラスでできており、繊細（せんさい）な雰囲気だ。

　玄関横に備えつけられている鐘（かね）を鳴らすと、やがて扉が開き、人が出てきた。

「どなたかな？」

　痩（や）せた中年男性が、出てきた。

　おや？　格好をみると……聖職者か。

　なるほど、本当にここは礼拝堂なのか。

　するとアイリーンが、僕の代わりに答えてくれた。

「一年ほど前、このダナン・アンテルドがゲルダさんという女の子を、身をていして助けたことがあるのですが……。ご存知でしょうか？」

「え？」

　中年男性は僕を見て、目を丸くした。

「き、君は！　ダナン君……ダナン君じゃないか！」

「はい、僕はダナンですが……あっ」

　僕は思い出した。

　この中年男性は、僕が助けようとしたゲルダのお父さんだ。確か、当時は、商人の格好をしていた。

「よくぞ、来てくれた！　私はゲルダの父──ラッセル・プリシッチです」

　ラッセルさんは、僕らと握手をしてくれた。

「娘を助けようとしてくれた、ダナン君に会えるとは……さあ、どうぞ。他の三人は、お友達ですかね？　ゲルダと会ってください。彼女は礼拝堂にいます」

　僕らは顔を見合わせ、うなずきあった。

　僕らは、ゲルダに興味があった。

　ゲルダ……謎に包まれた女勇者……。

　よし、会ってみよう！