ふたりだけの特別授業

第1話

　昼休みが終わると、私は校舎を出て、体育館とは反対側にむかって行く。

　校舎から離れると、校内の音は聞こえなくなって、代わりにべつの音が聞こえてきた。

　やっぱり、今日もいるみたい。

　やがて、ちいさな二階建ての建物が見えてきた。

　スライド式の扉を開けて中に入ると、そこには体育で使うような用具から、美術の授業で使うようなディーゼルなんかが置かれている。

　ここは、使われなくなった道具を入れておく倉庫だ。だから、べつにここに用があって来たわけじゃない。用があるのは、ここの二階。

　用具の間を縫うみたいにして奥まで進むと、二階に続く梯子があった。それを登ると、だんだん大きくなっていた音はさらに大きさを増す。

　同時に、私は開けた空間に出た。

　その空間に中心に、一人の少女がいた。

　ピアノの鍵盤に、細くてきれいな指を走らせている一人の少女。

　音楽の知識に疎い私に分かるのは、クラシックの曲ってことくらい。

　あと分かるのは、この音がとても安心できて、やさしいものだということだけ。

　曲が終わった。いま気づいたのか、それとも元々気づいていたのか、演奏が終わると彼女は私を見てきた。

　窓から迷い込んだやわらかな風が、彼女の長い黒髪をふわりと広がらせる。金髪に染めた私とは、印象はまったく違う。

　透き通るような白い肌に、繊細さすら感じさせるきれいな顔立ちは、現実感を希薄にさせる不思議な力があった。

　髪を軽く押さえながら、彼女……東雲（しののめ）は言う。いつもみたいに表情を変えずに、いつもみたいに落ち着いた声で。

「いらっしゃい」

「おじゃまします」

　なんとなく、律義に答えて私は部屋に入る。

「来たってことは、五時間目体育なの？」

「まあね」

　軽く答えて、私は窓際に置かれたソファーに座る。

「たまには食後の運動したらいいのに」

「ムリ。だるい。やりたくない」

「サボり魔」

　ソファーに寄りかかって足をブラブラさせていると、そんなことを言われた。気のせいか、ちょっとからかうみたいな言い方だ。

「うるさいなー。自分はどうなの？　全然授業出てないくせに」

「私はサボってるんじゃなくて免除されてるの。一緒にしないで」

「免除って……なんで？」

「優秀すぎるから」

「適当ばっかり。てかウソでしょ」

　東雲はなにも言わず、またピアノを弾き始めた。

　私、安芸（あき）がこの倉庫に来るようになってからもう一ヶ月が経つ。

　五月の初め。体育の授業に出るのがイヤで、いいサボり場所はないかなとフラフラさ迷っていると、春風に乗ってキレイな音が聞こえてきた。

　吸い寄せられるみたいにして音のする方へ歩いていくと、そこでは東雲がピアノを弾いていた。

　長い黒髪に、ぱっちりとした二重の瞼。まるで人形みたいにきれいな女の子が、鍵盤にすべらかに指をはしらせている。

　とても幻想的で、私は夢でも見ているんじゃないかと思った。

　最初、東雲は私には気づいていないみたいだったから、すぐに出て行こうとしたんだけど……

　なぜだか、私は動くことができなくなった。梯子に乗ったままっていう、ちょっと危ない状況なことも忘れて、私はその音に聞き入っていた。

　そうこうしているうちに曲は終わって、私がボーっとしてしまっていると、東雲に「そこでなにをしているの？」と声をかけられた。どうも彼女は、私の存在には気づいていたらしい。

　どう答えていいものか分からずにあうあうした挙句、私の口から出てきた言葉は、

「うまいね。さっきの……もーつぁると？　でしょ？」

　という言葉。

　すると、東雲は一瞬、キョトンとした顔をして、つぎの瞬間にはクスクス笑い出した。

　お腹を抱えて、最後には涙まで流して、本当におかしいというように。

　なにがなんだかで混乱していると、彼女は指で涙を拭いつつ「そうだよ。ありがとう」と答えてきて……

　その日は、すこし話をして、すぐにここを出てしまった。けど、つぎに体育があった日。どうしても気になって、私はまたここに来た。

　すると、東雲はここにいて、またピアノを弾いていて。

　私に気づいても、東雲はなにも言わなかった。ただ黙ってピアノを弾いていた。だから私は、黙ってそれを聞いて……

　以来、私はここで体育をサボるのが日課になった。

「ねえ」

「なに？」

　東雲はピアノを弾いたまま答えてくる。

「なんか食べるものない？」

「戸棚」

「ん」

　ソファーからのろのろ立ち上がる。戸棚の中には、たしかにお菓子がいくつかあった。缶詰に入ったクッキーとか、コンビニで売っているようなお菓子だ。

　ちょっと迷って、チョコ菓子を手に取ってソファーに戻る。ローファーを脱いで、ソファーの上に長くなる。このソファー。結構ふかふかで寝心地がいい。

　チョコをつまみながらスマホをいじっていると、

「ねえ」

　今度は東雲が話しかけてきた。

「んー？」

　スマホをいじりながら答えて、

「太らないの？」

「は？」

　その指が止まった。

「だって、お昼食べて、運動しないで寝ながらお菓子って……太らないの？」

「…………私、太りにくい体質だから」

「じゃあ、なんでお菓子しまってるの？」

「お腹いっぱいになったから……ねえ、いまさらなんだけど」

　お菓子を戸棚にしまいつつ、私はちょっと早口で言う。

「ここ、こんなふうに占拠しちゃって大丈夫なの？」

　ここには、ピアノやソファーだけじゃなくて、お茶を楽しむための机とイス、戸棚や流しもある。

「うん。自由に使っていいって言われてるから」

「え、ホントに？　なんで？」

「優秀だから」

　またそれか。……まあ、いっか。要するに、答えるつもりがないってことだろう。それならそれでいい。

　私はまたソファーに身を投げ出して、でも今度はスマホはいじらずに目を瞑る。

　耳に届いてくるのは、きれいで、やさしい旋律。

　その波にさらわれるみたいにして、私の意識は、ゆっくりと――

「――っ！？」

　突然目が覚めた。というよりも、起こされたって感じだ。チャイムの音に。

　スマホで時間を確認すると、ちょうど五時間目が終わったらしい。あくびをして、軽く体を伸ばす。

「ねえ、東雲。私そろそろ……」

　声をかけようとして、気づく。部屋にいるのは、私一人だった。いつの間にかピアノの音は聞こえなくなっていて、だからチャイムが鳴り止むと、部屋のなかは無音になった。

　いないなんて珍しい。どこ行ったんだろ？　まさか、授業を受けに行ったなんてことはないと思うけど。

　ソファーから身を起こそうとして、また気づいた。自分の体に、毛布が掛けられているのに。

　いつの間に……

　ていうか、なんかここが静かなのって、ちょっと変な感じ。いつもピアノの音が聞こえてるのに。ホント、どこ行ったんだろ？

　っと、いけない。はやく行かなきゃ、つぎの授業に遅れちゃう。

　私は毛布をきれいに畳んで、ソファーの上に置いて、それから梯子を下りて倉庫を後にした。