リバース・エンダー・ウィッチ！！

Reverse・ender・Witch！！

第1章 命が繋がる世界

第1話 井墨瀬ヒカリの最後の平穏

　チュンチュンッ。チュンチュンッ。

「ふわぁ〜。よく寝た〜。えと、今は……」

　新しい一日の始まり。カーテンの隙間から差し込む、暖かい光によりスッキリと目覚める。少女の名前は【井墨瀬（いずみせ） 光（ひかり）】。ヒカリは、頭のすぐ上に充電されている、スマホの画面を確認する。時間の下には、誰かからのメッセージが1件表示されていたが、とりあえず気にしないことにする。

「えと……8時半か……まだ寝るぇれ……。」

　と目を閉じた後、一旦冷静に考えてみる。

（今から着替えて準備して30分。そこから学校まで走って20分。学校の始まる時間は9時だから、後30分は寝れる…………ん？8時？）

　二度寝に行き着く前に、もう一度時計を確認する。

「え！？なんで！？目覚ましは！？」

　昨日の夜、確実に目覚ましをセットした、確かな記憶がある。が、今はそんな事どうでもいい。早く支度し、学校へ急がなければ！！

　ヒカリは制服に着替え、鞄の中身を確認する。

「学生証よし！！財布もよし！！スマホ、小物、その他諸々……多分よし！じゃ、GO！……と、の前に……。」

　少女は玄関を開ける前に、茶の間へと移動し、仏壇へと手を合わせる。

（お父さん、お母さん！今日も私、井墨瀬光は元気です！では、行ってきます！）

　2年前の不幸な事故により、この世から息を引き取った両親に朝の挨拶を終えると、玄関を勢いよく飛び出す。すると、玄関の前には、一人の少女が眠り痩けているのに気がつく。

　この娘の名前は【土井（どい） 珠萌（たまも）】。見ての通り、私の百倍以上にマイペースで行動が読めない、いわゆる不思議ちゃんってやつだ。そんな彼女とは、5年以上の付き合いがあり、親友でもある。

　ヒカリは、時間を確認した時にスルーした通知を思い出し、スマホを見てみる。

（まさかね……。）

　――――――――

　たまも

【ピンポン押しても起きないから、かなりの熟睡と見た。だから私もここで寝る。家出る時起こして。】

　――――――――

（やっぱり。なんで起こしてくれないかなぁ。この天然娘は。）

　一度、いつもの仕返しにと、あえて起こさずに学校へ急ごうと思ったが、仕方が無いので身体を揺さぶる。

「コラ〜。まもちゃ〜ん。起きなさ〜い。」

「うぅ……。後10……いや、30分……。むしろ明日まで……。せめて、学校が終わるまでぇ……。」

（明日までって、そんなんしたら風邪ひいちゃうでしょうが。）

　5分程起こそうとしても、ずっとこの様子なので、この娘専用の、魔法の言葉を使うことにした。

「ま……まもちゃん……。魔……魔女が……すぐそこに……。」

　これはこのスーパー不思議っ娘、たまもちゃん専用の魔法の言葉。どうやら子供の頃、魔女の映画にトラウマがあるらしく、これを使えばいかなる状況でも飛び起きる。迫真の演技で、震えた声で話すのがコツだ。

　すると、目の前にいた少女、タマモは一瞬で背後に移動し、身体を震えさせる。

（相変わらずお速いこと……。たまに見えないくらいの速さなんだよなぁ。これ。）

　すると、背後から声がかかる。

「ひかり……それやめてって言ってるじゃん……。」

「起こしても起きない、まもちゃんが悪い。」

「人の気持ちを弄ぶのはもっと悪い……。いや、そもそも寝坊するひかりが一番悪い。」

　確かに。それはそうである。明らかに1番悪いのは私だ。そう納得すると、苦笑いとともに、えへへ。と返す。

「それより！ほら！早く行かないと遅刻しちゃう！ほら！もうギリギリ！」

　そう、親友を急かす。しかし、この女はそうはいかない。無理なものは無理とキッパリ諦めるそんなタイプの人間だからだ。

「えぇ。もう遅刻だしいいじゃん。ゆっくり行こうよ。遅刻なんか1分しても10分しても怒られる量は変わらないのに……。」

「だぁめ！日本人ってのは、常に相手のために動く生き物なんだから。ほら！行くよ！！」

「えぇ。じゃ、私日本人辞める。」

「ったく、いいの？あんたが毎晩やってるゲームだって、好きな本だって、お寿司だって、作ったのは日本人よ？せっかく同じレベルにいるのに、自分からそれ放棄しちゃうんだぁ。」

「別に、そんくらいは……。」

「で？どうすんの？急ぐ？走る？」

「じゃあ……いそ……、じゃなくてはし……あれ？いや、それどっちも同じ。」

「じゃあ急ぐに決定で！！」

「しょうがない……。今日は付き合う。」

　こうして、私達は急いで学校へ向かうことにした。すれ違うサラリーマンやら小学生やらをギリギリで躱しながら、全力で学校へと向かう。すると、頭の中に、不思議な声が聞こえてくる。

（……………………）

　なるほど、この先は工事中で行き止まりですか……。ならこっちのルートの方早い！！

「まもちゃん！そこ右折するよ！この先工事中だって！！」

「また妖精さん？」

「その言い方やめてよ。恥ずかしい。」

「え……可愛いからいいじゃん。」

「可愛くない！可愛いけどッ！！」

　そう。実は私、幽霊的な物の声が聞こえるらしい。数年前、この不思議ちゃんと出会う少し前、私は闘病生活を送っていた。

　普段と同じく何気ない日常を送っていたが、ある日突然、謎の病に襲われ1年程、昏睡状態だった。それが原因なのか、そうでないのかは分からないが、私が目を覚ますと、この能力が身についていた。

　ちなみに、その時同じ病院に入院していたのが、このタマモちゃんであり、歳も同じだっため、すぐに仲良くなった。その後なんやかんやあり、今に至る。

「で？この後どうすんの？このまま行ったら行き止まりだよ？」

「それなら大丈夫！ほら、ここから昇って……」

「ひかり……。それ不法侵入では？」

「バレなきゃ大丈夫！それにここら辺の人、みんな知り合いみたいなもんだし！」

「ならいいけど……。」

　そして、2人は家の塀を上ると、学校への最短ルートを歩く。が、しかし……。

　ワンッワンッ！！

　学校までもう少しというところで、番犬の鳴き声が響き渡る。すると、その家の窓がガラッと勢いよく開く。

「またお前かっ！！このアグレッシブガール！！しかも今度は丁寧にお友達まで連れてきやがって！！この間落ちて怪我して懲りたんじゃないのかい！！」

「うわぁ……立花さんに見つかっちゃったかぁ……やばぁ。」

「アグレッ……シブ……ガール……。なんかカッコイイ。もしかして、私の事？」

（早速発揮してきたな？この不思議ちゃんめ……。）

「まもちゃん！それはいいから！早く逃げるよ！！」

「え……みんな知り合いなのでは？」

「何度も怒られてたら、そりゃ知り合いでしょ！」

「えぇ……。」

　と、ヒカリはさらにスピードをあげる。

「あ！コラーー！待ちなーーーー！！」

　その後しばらく走ると、塀の終わりが見える。これでやっと着いた！学校だ！スマホを見ると時間は9時55分。ギリギリセーフである。

「やったね！今日も遅刻せずに済んだ！」

「ハァッハアッ……。なんで朝からこんなに走らなきゃ行けないの……。」

「まぁいいじゃん！たまにはさ、こういうのも。」

「良くないよ……。ひかりの脳内の思考回路、大丈夫？短絡してない？ていうか……」

　珠萌は、息を整え話す。

「ひかりってさ……たまに私の事、不思議ちゃんって言うけど……。」

「言うけど何？」

　純粋無垢な目で珠萌を見つめてみる。

「いや、なんでもない……。呼ぶんだなって思っただけ。」

（呼ぶ？何をだろう。）

　そんなこんなでギリギリ登校時間に間に合った2人。急いで靴を履き替え、それぞれの教室へと向かっていく。タマモとは別クラスなので、途中で別れた後、ヒカリも席に着く。

（あーあ。今日も一日勉強が始まるのか……。毎日毎日同じ事の繰り返し。なんか、常識がひっくり返るような、面白いこと起きないかなぁ。）

　そんなことを考えていると、ヒカリが参加している同好会。【異常現象探索隊】のことを思い出す。

（そういえば今日、裏山に行くんだっけな……。夜も遅くなるだろうし、今のうちに睡眠補給を……。うん。イギリスのお国言葉なんて、習ってる場合じゃないよね。）

　…………………………………………

　・

　・

　・

　・

「あはははは！そんなこともあったよね！」

「ほんと！ほんと！あの時はびっくりしたよ！」

「ななな、なんですか！2人とも！そんなの私知らなかったんだけど！！」

「せ、先輩方！落ち着きましょうよ！！」

「待って。止めないで。私はこれを見てるだけで楽しいから。」

「も〜みなさ〜ん。」

　5人の少女達は、思い出話に浸りながら、しばらく笑い続ける。心の中にある思いを押し込み、無理やり笑い続ける。

「あはははははは！あはははは！はは、はは……。」

「はははは……はぁ。もう、時間ですね。」

「そうだねぇ……。ついに、来ちゃったね。」

「先輩……」

「誰が生き残っても、恨みっこはなし。みんなで最初に決めた。」

　そんな少女達を他所に、不思議な世界の終焉が始まる。そんな光景を横目に、少女たちはそれぞれの武器を構える。今から始まるのは、仲良し5人組の殺し合い。たったり1人の生き残りを賭けた殺し合い。互いが互いの事を思いながら、たった1人、罪を背負う為に戦う、そんな殺し合いが始まろうとしていた。

「じゃ、初めよっか！」

　その声とともに、5人は一斉に魔法を放つ。

　そして、これが最後。この場にたっているのはタマモとヒカリ。2人とも、立ってるのがやっとの状態だ。

　ハァッハァッハァッハァッ。

　ハァッハァッハァッハァッ。

　そして、その時は訪れる！

「ひかりーーーーッ！！」

「まもーーーーーッ！！」

　タマモの魔法が直撃すると、その時は訪れる。

　ジリリリリリリリリッ！！！

　…………………………………………

「ワァッ！！！」

　ヒカリは目覚め、勢いよく席を立つ。

（あれ？夢？何で私、涙なんか流してるんだろ……）

　カバンの中からは、携帯電話の目覚まし機能が作動していた。

「オイ井墨瀬。私の授業中に寝るとは、なかなかいい度胸してるじゃないか。それも、目覚ましまでかけて寝るなんて……。随分と用意周到だなぁ……。」

「い、いやぁ。これはかなり質の悪い偶然で……。」

　どうやら、昨日の目覚ましはしっかりとセッティングされており、正しく機能を果たしたようだ。昨日の私、本当に勘弁して欲しい。

「まぁ、いいや。ほれ。分かってるだろ？」

　そう言うと、英語の授業を担当している、残念美人未婚アラサー教師。【酒井（さかい） 祈里（いのり）】先生は手のひらをこっちに向け、何かを要求する。まぁ、そう。あれだ。この学校は、校内に居る間、スマートフォンの電源を切らないといけないという、クソみたいな学則があるのだ。全く、充電しただけで電源が入るケータイだってあるのに。本当にけしからん。

（う〜ん。スマホ出すのやだなぁ。）

　昼休みに隠れていじれないのは痛手すぎる。ご飯以外でなんのためにここに来ているのか教えて欲しい。というわけで、先生の手のひらには別のものを捧げておこう。そう思うと、財布の中から2000円札を取り出し、ポンッと置いてみる。しかし……。

バタッ。

「バカタレッ。」

「アイタッ。」

　先生の反応速度はとても早かった。私が手の上にお札を置いてから、それを机の上に叩き付け、私の頭に衝撃が走るまでに、1秒もかからなかった。

「いいからだしな。あんたのスマホ。それにどういうチョイスだよ。2000円札って。アホか。未だにどこで手に入れられんだよ。それ。」

　先生がそう言うと、一連の動作を見ていた他の生徒からは、称賛の声と大きな笑いが巻き起こる。

「ったく。いい授業妨害だよ。」

　ヒカリは諦め、嫌な顔をしながら渋々渡す。

「これでよし。じゃ、放課後アタシのところに取りに来な。じゃあみんな。静まれ。授業再開するよ。」

「「「「「はーい。」」」」」

（あ〜私のスマホォ……。）

　その後丸一日。1週間に5日、ほぼ毎週行われる（数週に一度例外あり）、興味が湧かないくだらない講義を、右耳から左耳へと受け流すという作業を行う。

（あーあ。早くおわないかなぁ。こんな日常。）

　そんなことを考えるうちに、体感にして約18時間、念願の放課後へと移行する。

「井墨瀬さん。ちょっといいかな？」

「悪ぃな。ちょっと聞きたいことがあって。」

　この人達は【姫島（ひめじま） 獅子華（ししか）】さんと、【南雲（なぐも） 秀人（ひでと）】さんだ。この2人、むちゃくちゃ仲良しのくせして、付き合ってないと来たもんだ。本人達は否定しているのだが、本当のところどうなんだか。とまあ、そんな2人だが、あまり友達のいない私に、積極的に構ってくれるいい人達だ。

「なんです？急用です？私、大事な大事なスマートフォン様を取り返しにいかないと行けないんですが。その後でも大丈夫？」

「あぁ、あれね……。まあ、明日でもいいから時間作って欲しいかな。」

「一応あれだ。忠告ってやつ？風の噂で君たちが、例の森でなんかしようと企んでるって聞いたもんでさ。」

（森……今夜のあれのことか？）

「まぁ、なんだ。最近物騒だし、近づかない方がいいよ。って伝えたかっただけだ。」

「あの森、私の知り合いがよく出入りしてるんだけど、最近大きなクマとか出るらしいんだよね。」

（なるほど。クマと来ましたか。それはそれで面白そう……。ちょと、怖いけど。）

「まぁ。はい。分かりました。明日、時間空けときますので何時でも家来てください。それじゃ。」

　ヒカリは2人に別れを告げると、職員室へ向かう。

　・・・

「ほらよ。次からはこんな事にならないよう、十分と気をつけること。」

（なら、別に……）

「没収しなくていいじゃん。って顔してるな。」

（げ、この人エスパーかよ……。）

「あのなぁ、そういうの1人でも見逃したらそれこそ崩壊の始まりなんだよ。井墨瀬、あんた【窓割れ理論】って知ってるか？」

「まどわれ？」

「そう。建物の割れた窓をそのまま放置すると、その建物だけ、他の窓は割られ、落書きはされ放題っていう、とあるアメリカの学者の実験を元にした理論だ。」

（へぇ……そんな理論が。なんか面白そう。覚えとこ。）

「いつになく、いい顔してるじゃないか。そのやる気を授業中にして欲しいもんだがな。」

「へへ。そりゃどうもぉ〜。」

「まあ、なんだ。1人を甘やかすと、皆の気が緩む。そういうのを防ぐために、私も対応しなくちゃならない。別に没収したくて没収してる訳じゃないんだ。分かったか？」

（なるほど……この人もちゃんと考えて先生してるんだなぁ。）

「はーい。じゃあ、今度からは……。」

「目覚ましをちゃんと消します！」

「目覚ましをちゃんと消します！って言うと思ったよお前は。」

　まさかこの先生。タイミングまで読んで被せてくるとは……。

「はぁ……やっぱり、お前には何を言ってもダメか……。まぁ、寝るんだったら精々バレないようにすること。」

「善処しまーす。それでは！」

　ヒカリはスマホを受け取ると、ダッシュで出口へ向かおうとするも、首根っこを掴まれる。

「ちょっと待った。」

「今度は何なんですかぁ。」

「あんた達。今日何か悪いこと企んでるって噂を聞いたが……？」

　悪いこと？……たしかに今日は部活のみんなで森の探検だ。そう。……深夜だ。恐らくそれのことを言ってるんだろう。

「やっぱり心当たりがあるみたいだな。寂しくなるお前の気持ちもわかるが、あまり羽目を外しすぎるなよ。」

「へへへ……」

　そう苦笑いを返すと、今度は本当に職員室を後にする。その後、階段を上がり最上階を目指す。登った先を右方向。突き当たりまで進むと、謎の看板が見える。【世界の不思議研究室】という看板だ。

（相変わらずダサいですなぁ。名前。）

　そんな思いを心の底で隠しつつ、扉を開ける。どうやら私が1番最後らしい。中には私の親友、まもちゃんに先輩の【天羽（あまね） 繋（けい）】さん。そして後輩の【狩谷（かりや） 沙桐（さぎり）】ちゃんと【上間（うわま） 操（みさお）】ちゃんだ。

「せんぱーい。おっそいよー。」

　この子はミサオちゃん。コミュ力お化けですぐに誰とでも仲良くなる小娘。さっきはタメ口で話していたが、それは私が許可したからOK！！

「へへへー。ごめんね？今日ケータイ取られちゃってさぁ。それでちょっと。」

「ほんとぉですかぁ？」

「それは本当。ひかりのクラスメートから聞いた。」

（ナイスフォロー！まもっちゃん！！）

　ヒカリは親指を立て、グッドサインをタマモに向ける。

「まあまあ、みんな落ち着きなって。ほら、始めるわよ？サギリちゃん。よろしく。」

「は、はい。では、ヒカリさん。ご着席を。」

「はーい♪」

　そう言うとヒカリは席に着く。

　その後行われたのは、今日の活動、深夜の森探索計画の会議。とは名ばかりの、いつもの雑談だった。この会議で決まった内容は、今日の22時に例の森へ集合。持ち物はライト必須でそれ以外は各々に任せる。の2つだけ。

　残った時間は、くだらない話や恋バナ。あいつがどうだの、あれはないだの、そんな無駄な時間。けれども大事な大事な青春の時間を謳歌していた。

「じゃあみんな！また夜に！」

「待ってヒカリ私も一緒に。」

「2人とも、遅刻しないように。」

「はーい！」

「勿論。」

　ヒカリとタマモは他の3人より、若干早く学校を出る。

「ヒカリはさ、もし別の世界に行けたら何する？」

「まもちゃん。意外と夢見がちだねぇ〜♪」

「もし。もしの話。」

「う〜ん。どんな世界って言ってっけ？」

「先輩は魔法があって冒険ができる世界って言ってた。」

「魔法に冒険かぁ。もしそれが本当なら、私はひたすら冒険かなぁ。新しいものを見つけて、見たことない場所行って、美味しい物食べて、沢山体動かして……」

　そんなことを話していると、隣にいる不思議ちゃんは、いつになく悲しい顔をしていた。

「どしたの？まもちゃん？」

　タマモは、一瞬ピクっと反応した後、恥ずかしげに話す。

「いや、私という物がありながら、一人旅を望むなんて。それは許さない。」

「ったく〜まもちゃんったら、嬉しいこと言ってくれるじゃ〜ん。うり〜♪」

「辞めて。かみぼさぼさになる。」

　まもちゃんの目が、想像以上に嫌そうな顔をしていたので、ここは諦めて一旦身を引く。

「よろしい。」

「へいへーい。そりゃどうも〜♪」

　そんなこんなしているうちに、私の家に着く。

「じゃ、また今夜〜♪」

「うん。」

　こうして、タマモと別れた私は、家の中に入る。現在、17時半。約束の時間のことを考えると、9時40分までにはここを出なきゃ行けない。

（とりあえず、シャワー浴びてご飯食べて、準備して……。ざっと1時間ってとこか……。んで、出る前の準備で10分。てことは……。3時間寝れる！！）

　こうしちゃ居られない。貴重な貴重な睡眠時間のために、テキパキとことを進める。

「おっわり〜！！」

　少女は思いっきり叫ぶと、ベッドにダイブする。だか、ある事が気になりなかなか寝付けない。

（なんだったんだろう。あの夢。妙になんか……）

　1限目に見た、あの夢のことを思い出し、なかなか寝付けずにいた。

（あ〜ダメだ〜。眠れないよぉ……。）

　仕方が無いので、テレビをつけ、約束の時間までのひまを潰す。しかし、少女の気持ちは満たされない。

（どのテレビを付けても、同じのばかり……。これも見た。これも、これも……。ところどころ内容は違うけど、最終的にやってることはいつも同じ。人々を楽しませるはずのテレビでさえ、日常と同じでつまんない。あぁあ。今日、本当に行けたらなぁ。魔法と冒険のある世界。）

　少女は天井を見つめながらため息を着く。

（なぁんてね。バカバカしい。あるわけないじゃん。そんな漫画みたいなこと。）

　テレビから流れる音を、ラジオ代わりに聞き流していると、スマホからアラーム音が鳴る。どうやら時間が来たようだ。

（さてと、じゃあ行きますか♪）

　少女は、いつも通り両親に手を合わせる。

（お父さん、お母さん。しばらく、もしかしたら一生、家を留守にするかもしれません。そんな事。万に1もないと思いますけどね。まぁ、そうなればわたし的にもありがたい事なのですが……。では、行ってきます！！）

　こうして、少女は淡い期待を込め、勢いよく家を飛び出した。