　たった一人だけの教室。既に午前が過ぎており、お昼ご飯の準備をする。

　解きかけのプリントをまとめ、隣の机に寄せた。自分の机の消しカスを処理し、教室の後ろに設置されたゴミ箱に捨てる。

　と言っても、自分の席で食べる訳じゃない。席は存分に空いているのだから、汚れてもいい場所で食事すべきだろう。

　ゴミ箱から戻るそのままの脚で、自分の席ではなく、どんぶりの置かれた後ろの席に座る。

　今日は唐揚げラーメン。一番の大好物だ。

　頂きますと手を合わせ、箸を割る。今日は綺麗に割れたので、ちょっと気分が良い。午前は明日と変わらない昨日だったが、午後からはかけがえのない今日になるかも知れない。

　期待に胸を膨らませつつ、どこから食べようかと箸を迷わせる。

　鶏の肉をすりつぶして、混ぜ物を加えて成形した練り物。スープに浸かってしなしなになり、カリッと感を失った衣。小麦粉を機械でこねて細長くし、麺の形にして煮込んだ粘土のようなもの。調味料を組み合わせて味を作り、それっぽく脳を誤魔化すスープ。

　これが堪らない。

　こういうのがいいんだ。

　レンゲでスープを含み、口中を湿らせる。麺をすすり、胃の空白を埋めていく。

　ゴムのような練り物を噛みしめると、死んだ鶏の体液が口中に広がっていく。染み出た脂が味蕾を刺激して、脳内に化学反応を生じさせた。

　夢中で食べる。夢中で食べ進めていく。

　これが幸せなんだと、これこそが幸せなんだと思考を縛り、夢から覚めないように。

　夢から覚めないまま、幸せに一生を終えられるように祈りながら。

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