ホタルに願いを、

後編

「ん、、。？」

気付いたら。知らない場所に居た。

「、、ここは。」

そこには沢山のホタルが居た。

綺麗な、世界だった。

まるで昔話に出て来そうな世界だった。

「ここが、黄泉の世界。」

『サア、、。

ホントウニ、セカイニ。

"アイ"ガアルトイウナラバ。

シンジツノアイヲ。

モチカエルガ、ヨイ。』

何処からか響いて来る女の人の声がした。

それが頭から来るのを理解したその瞬間。

「コッチダヨ？」

「ココヨ！」

「ワタシヨ。」

沢山の違う女の人の声が、周りで響いた。

この中に、彼女が居る、、。？

「どこだ、、」

「ワタシ。」

「アタシ。」

「ミツケテ。」

見た目は、少し違う。

煜きも、全部違う。

「どれだ、、」

分からない、、。

「本当に居るのか、？。」

頭に響く女の人の声『イルゾ。

ドコカニ、イル。』

彼女を。

「もし。

間違えたら、？？」

頭に響く女の人の声『マチガエルワケガナカロウニ、

マア、モシ。

カリニ、アヤマッタバアイ。

オマエノイノチヲ、イタダク。』

「そうか。。

じゃあ。もし、本当に。

真実の愛、を見付けられたら？」

頭に響く女の人の声『ココカラダシテヤル』

「本当に？

ここから出られるんだな？」

頭に響く女の人の声『アァ。

ウソハツカナイ。』

「よしっ！」

目を瞑れ。

「コチラヘ」

耳を傾けろ。

「ワタシダヨ」

ひとつの声だけを聞くんだ。

「アハハハ」

思い出せ。！

「チガウヨ」

あの子の声を。！

「セイカイハ、イズコヘ」

顔を。！

「コチラヘ」

表情を。！

「アッチヨ」

「ココニイルヨ」

差し出した手に触れた感触。

まるで、あの時みたいに、、

「、彼女だ。」

頭に響く女の人の声『ホウ、。

ホントニ、ソレデイインダナ、。？』

「あぁ。

惚れた女を。

間違える訳が無い。」

頭に響く女の人の声『フン、

オモシロイ。

サア、スガタヲカエルガイイ！！』

そこに居たのは、彼女だった。

「久しぶり、」

声よりも早く。

俺の身体には、彼女の温もりがあった。

彼女「逢いたかった、。」

「ごめんな。

遅くなって、」

彼女「ずっと。

待ってたんだから、」

「ただいま。」

彼女「お帰りなさい。」

沢山の生命を代償に"ナニカ"を得ようとするならば。

替わりに。それは、大きな何かを生み出すのだろう。。

儀式というものはそういうものだ。

そう、自分の中でなんとなく。

分かっていた。

その大きな何か。

が、『黄泉の国』だった。

俺は頑固だった。

意地っ張りで、人の意見なんて一切聞かなかった。

それが。俺だった。

母さんは、そんな俺でも付いて来てくれた。

あの日。

たった一人の息子(アイツ)と喧嘩した。

よくある事だった。

けど、喧嘩はエスカレートして行った。

止めようが無かった。

別に追い出したかった訳じゃなかった。

つい、カッとなってしまったんだ。

母さんは、アイツが出て行ってしばらくて。

居なくなってしまった。

最初は、すぐ帰って来るもんだと思った。

だが。いくら待てど。

一向に、帰って来る気配が無かった。

俺は、探した。

「母さん？」

バカな男だ。

「母さん！！」

俺は、居なくなってから。

「母さん。」

失ってから初めて。

「母さん？！！」

母さんの大切さを知った。

ウツケを通り越して。

大馬鹿野郎、だ。

俺は時間を忘れるくらいに。

ひたすら、調べ物をした。

何か情報が無いか。

手懸りは、無いか、、

すると。度々行方不明になっている事件を知り。

必死になって、探した。

聞き込みをして。

「あの、、」

変人がられ。

「あの人よ、、」

俺を見る目すらも変わって行った。

「奥さんに逃げられたらしいわよ、」

もしかしたら。

何かの事件に、巻き込まれたのかも知れない。

そんな考えが頭の中を過り。

俺は周りの目なんかどうでも良かった。

「すいません。」

誰も、何も教えてはくれなかった。

今まで誰とも上手く付き合って来なかったんだ。

自分が辛い時にだけ。

"助けて下さい"

なんて、虫が良すぎる。

最悪の場合。

この世に、居ないのかもしれない、、

『神隠し』

そう、捉え。

探す事すら諦めた人々。

分からなくも無かった。

結局は他人事。

自分の番になるまで。

自分がその時になるまで、、

こんな辛い思いは、しないのだから。

いつか帰って来る様に。！

きっと帰って来る。！

どうか、無事で居てくれ、、！

そうやって。

ひたすら願っていた。

『サァ、？

ドノコダロウ？？』

若い男の声が、頭に響く。

「どの子、、？」

若い男の声『オマエノ、"ツガイ"ハ、ドレダ？』

「つがい、、。

母さんの事。か、？

やっぱり。！

母さんが。ここに、。

居る、のか！？？」

若い男の声『アァ。

オマエトイッショニ。

マタ、サンニンデクラセルヨウニ。

ッテ、ナァ。

"イノリ"トヒキカエニ。

ジブンノ"イノチ"ヲカケテ。ナ、

』

「馬鹿野郎、、」

俺は、自分の脚を叩いた。

若い男の声『ヒトノイノリヲ、

バカヤロウ。

ヨバワリスルトハ、、ネエ。？』

「、、違う。

俺に。

俺自身に、言ってやったんだ。」

握った拳に、爪が食い込む。

『フフフフ、、

オモシロイジャナイカ。

サア！

エラベ。』

「確実に、。

この中に居るんだ。な？」

この場所が何処であれ。

今話してる相手が誰様でも、良かった。

『モチロンダトモ。

ナガネンツレソッタ、ナカ。ダロウ、？』

「ぁあ。」

母さんが居るなら。

例え地獄でも良かった。

「コッチ」

ずっと会いたかった。

「ワタシヨ？」

ずっと謝りたかった。

「ハヤク、ミツケテ？」

ずっと探してたんだ。

「ホラ、」

母さん、、！

まるでその声は。惑わすかの様に、

俺の近くを飛びながら、語り掛けて来た。

真っ暗な闇。

見えないのか。目が開いていないのか。

そのくらいの暗さだった。

ポチャン、

ポチャン、、。

水の落ちる音。

私は、音のする方へと。

ゆっくりと歩いた。

ポチャン、。

ポチャン、、

しばらくすると目が慣れた。

暗がりの中に。

ナニカが居た。

「誰だ、、。」

『ダレダ。？

ケッケッケッケ。』

「何者なんだ、」

その返答は、耳の直ぐ近くから返って来た。

『ナニモノ、デモナイヨ。？

オマエサンハ、ダレナンダイ？？』

その声はおぞましく。

私の身体が震え出した。

彼女は、元々身体が強くは無かった。

医者に掛かるにも、莫大な金が掛かった。

もう少し、若い時に沢山働いて居れば良かったと。

後になってから、過去の自分を責めた。

私が出来たのは、"維持する事"だけだった。

「あなた、、？」

寝たきりの彼女は今日も変わらずに。

病院のベッドで、横たわって居た。

「あぁ。ここに居るよっ、？

何か。欲しい物。は、あるか？」

細々しい身体。

彼女は、ものを食べられないんだ。

寝たきりの彼女「そうねぇえ。。

また。花火が、見たいわ。」

機械から伝う管。

痛いだろうに、、

「花火か、。」

行きたいと願う彼女を。

私は、連れては行かなかった。

"働かなくては、生きていけなかったからだ"

本当は、ずっと側に居てやりたかった。

いつ終わるか分からない時間を。

止まってしまうかもしれない心臓に。

寄り添って、やりたかった。

寝たきりの彼女「あなたと。花火を見に、。」

「、、そうだな。」

殆どを、病院のベッドで寝て過ごす。

痛みを訴え。涙を流し。

それでも、生きなければいけない。

"生きたい"と、願う。

「どうして、、。

どうしてだっ！

どうしてなんだよ、、！」

死ぬ間際まで。

私は、手術を受けさせてやる事すら。

出来なかった。

金があれば。

金さえ、あれば。

彼女を助けられたかもしれない、。

自分を追い詰める中で。

ある時。

こんな考えが生まれた。

本当に。

そうだろうか、、？

時が経つに連れて。

自分の考えに。疑いを持ち始めた。

手術をすれば。

彼女は苦しまなかったのか、、？

手術をすれば。

彼女は死ななかったのか、、？

「いや。違う。！

この事実は。

避けられなかった。」

ならば。

『結果を変えるしかない。』

結果を変える事なら。

私にも、出来るかも知れない。

彼女の死と向き合う事をせず。

私は沢山の文献を読み漁った。

そして。

ホタルが黄泉を開く"鍵"だということを知った。

「いいぞぉ。！！」

結果を変える。

と、言う事は。

彼女を、こっちの世界に連れ戻す事だった。

「黄泉の扉を開くには、、

ホタルの煜きが、必要。」　

その為にはホタルが必要だった。

それも、一匹や二匹ではない。

沢山のホタルが、必要だった。

何の運命か。

神が私に味方したのか、。

この街は、ホタルが有名だった。

何という奇跡なのだろうか、

私は、彼女が居れば良かった。

後はどうでも良かった。

その為に、手段は選ばなかった。

都合の良い言葉を並べるだけ並べ。

自ら契約をさせる事。

そうして、次々とホタルに変えて行った。

愛する人を。

大切な人を助けられれば。

それで良かった。

おぞましい声『ヨクキタヨゥ、』

身体が震え。

喉が乾いた。

ナニカが。私の身体に触った。

おぞましい声『ナニヲ、サガシテイル。

オマエハ、カワリニ。　

ナニヲ。

クレルンダイ、？？』

「私の。命を、。」

『ケッケッケッケ、。

ソレハイイネェ！。

ジャア、オマエサンハ、

ナニヲ、。

モチカエル。』

「愛する。人を。

大切な人を。」

ナニカの息が。

直ぐ近くにあった。

『ソンナニ、スクイタイノカイ。』

「はい。」

私は、その為に来たんだ。

『イノチニハ、カギリガアル。

ソレヲカエルコトハ。デキナインダヨォ？』

「はぃ。」

分かっている。

もう、あの世界に。

彼女の肉体は無い。

『ソレデモ、イインダネェ？。』

見た目が変わろうと。

声が変わろうと。

「はい。」

私は。彼女であれば、良かった。

若い男の声『ドウシタ。？

ワカラナイノカ？』

「いや。

見付からん、だけだ。」

黄泉という場所は、こういう所なのか、？

そもそもここは、本当に。黄泉の国なのか。

もしかしたら、これは。

俺の妄想なのかも知れない。

この世界はとても、綺麗過ぎる。

とても心地が良い。

「ワタシ、」

「コッチ。」

「ソッチジャア、ナイ。」

「ワタシヨ。」

「アタシ、」

沢山の声がする中。

その中で。一匹だけ。

話さないのが居た。

「、、母さん。？」

震える手で。

ゆっくりと、伸ばす。

指先にへとホタルが移ると。

弱々しく、光を放った。

「、、ゴメンナサイ。」

そのホタルを優しく包み。

抱き締める様に胸へと近付ける。

若い男の声『ソレデ、イイノカ？』

「あぁ。

俺は、、。

母さんじゃなきゃ。

駄目なんだ、」　

ホタルは姿を変えた。

そこには、俺が会いたかった人が居た。

母さん「あなた、。」

身体が。じーんっとした。

じわじわと、生暖かい寒気の様な嬉しさが。

身体を覆い尽くした。

若い男の声『イヤァ、ア。

オモシロイモノガミレタヨー！。

コノセカイニハ。

メッタニ、ヒトナンテコナイカラサァア？

ネエネェ？

キミタチノセカイジャア、。

ソレヲ、"アイッ"テイウンダヨネェ？』

何だか急に恥ずかしくなった。

母さん「あなたは、？」

離れない様に。

離さない様に。

俺は、母さんの手を強く握った。

若い男の声『ンー、、。

"カミサマ"？ナノカナア、？』

「ここは。

黄泉の国、、なのか？」

若い男の声『モー。

フタリシテ、ソックリー。

クリソツー。』

何だか今までのとは別の奴に思えた。

若い男の声『、ムズカシイネエー。

アノヨ。デハナイカナァ？

デモ、スクナクトモ。

キミタチノセカイジャア、ナイヨ。

ダカラ"ヨミ"トイウニュアンスハ、

マチガッテハナイ。カナ、？』

母さん「そうなんですね。」

母さんの握った手に。力が入る。

若い男の声『サテ、。

キミノネガイハカナッタガー。ァ？

オモシロイモノヲミセテモラッタシ。

ダカラ、ナーニィーカッ。

ホカノ、ネガーイッモッ。

カナエテシンゼヨウ。？』

母さん「ここに。

連れて来てくれた人は、

どうなるんですか？？」

若い男の声『ソノヒトハ、

ココニハイナイカナラァ。

モットフカーイ。クラーイ。

バショニイルヨ。』

「そうなのか。」

若い男の声『タダ、

ナンラカノ"ダイショウ"ハ、ハラウダロウネ。

ソレナリノ。ムクイヲウケルヨ。』

母さん「じゃあ。もう、

戻れないって事。なのっ、？」

若い男の声『ソレハソウサ。

キミタチダッテ。"シメサナケレバ"、

カエレナカッタヨ。？』

急に俺は怖くなった。

母さん「じゃぁ、、。」

若い男の声『ゥンゥン！』

彼女にもう一度。

あの、世界を。

彼女の。最後の。

願いくらいは、、

おぞましい声『ソウカイ。

ジャア。！』

腕を力強く掴まれると。

その場所に、激しい痛みが走った。

「うわぁああああ！！」

『ケーッケッケッケ。！

コレデケイヤクハセイリツシタ。

オマエサンハ、モウ。モドレナイ。

ココデ、ズットクラスンダ。

ケッケッケッケ、』

「彼女は。」

おぞましい声『メノマエニ、イルヨ。』

彼女「あなた、。

何でこんな事を、。」

そこには、懐かしい声がした。

彼女「どうして、、。」

震える様な声で、彼女は話す。

「惚れた女には、

命を。掛けるもんなんだ。

そのチャンスを。

貰ったに過ぎないんだよ、」

彼女の身体が私に触れる。

おぞましい声『ケッケッケッケェ！

オモシロイコトヲ、ヌカスジャナイカ。

ダガ。モウ、ジカンダヨ。』

目の前に灯りが見え。

ようやくその時、彼女の顔が見えた。

彼女「あなた、、！」

彼女は吸い寄せられるかの様にして。

光の方へと、引き寄せられてゆく。

彼女「んぅっ、！！」

彼女はそれに抗う様に。

私に手を伸ばしていた。

「、、愛していたよ。」

彼女「あなたぁ！！！」

私に。

彼女の手を取る資格は無い。

「、、今までのぶんも。

幸せになるんだ。」

彼女「私は、っ！」

彼女が何かを言い掛けた時。

突如。眩い光が現れた。

おぞましい声『ウギャァアアアア！！！』

耳を塞ぎたくなる様な大きな悲鳴。

目の前には、ひとがたのシルエットが見えた。

「さぁ、！

早く手を伸ばせっ！！」

そこには、あの男が居た。

「、、どうして。」

若い男の声『ハヤクシナイト、

アンマリ、モタナイカモ。マモ。』

男「早く手を。伸ばすんだ！」

おぞましい声『マァアアア！！テェエエエエ！！！』

低く。恐ろしい声がこだます。

女の人「さぁああ！！」

おぞましい声『ニゲルナァアアア！！

オイテユケェエエー！！！』

手を取るか迷った。

自分がした事を。

代償を。

自分で。きちんと償わなければいけないと。

そう、覚悟していた。

後悔していた。

伸ばされた彼女の手を握れなかった事。

彼女に、沢山のしてあげたかった事があった。

彼女の温もりを。匂いを。

笑顔を。仕草を。。

トン、、。

誰かに。

背中を押された。

私は吸い込まれる様にして。

光の方へと、向かった。

身体を掴む男の手。

優しく支える女の人の手。

身体には。

優しい、光を感じた。

振り返った深い闇の中には。

そこには、幾つかの手があり。

私に手を振っていた。

「イケー！」

「イッテコーイ！！」

「マタナー！」

おぞましい声『コラァアアアア！！

ナニヲヤッテルー！！！』

若い男の声『ホンジャー。

シッツレー。

マタ。

レンラクシマッスー。』

そうして、掴んだ手の先には。

元の世界があった。

彼女「、、あなた。？」

顔に落ちる雫。

それは。待ち望んだ光景だった。

母さん「じゃぁ、、。」

若い男の声『ゥンゥン！』

母さん「あの人に。もう一度。

チャンスを、、」

若い男の声『、、ェ。

ソレデ。イイノ？』

「まったく。

お節介過ぎる、、

けど。母さん、らしいな。」

俺は、こういう所に。

引かれたんだった。

母さん「だって。私達もこうやって。

チャンスを貰ったのだから。」

若い男の声『キミハ、、"タマシイ"ガ、

キレイナンダネ。』

かと思えば。この得体の知れないナニカと。

こうやって、平然と会話する肝も据わっている。

母さん「可能。かしら、？」

若い男の声『ウーン、

マア、ナントカ。ナルカモ、ダケド。

スコーシ。

チカラヲカシテモラウコトニ、ナルカモ。』

母さん「良い、？」

母さんは、俺の顔を覗き込んだ。

「あぁ。

母さんが、そうしたいなら。」

『キマリダネ、、。』

頭に響く女の人の声『フン、ツマラン。』

「約束通り。

皆を返してくれ。」

頭に響く女の人の声『ナンダッテ、？』

「約束しただろう。

"ココカラダシテヤル"って言ったじゃないか。」

頭に響く女の人の声『ソレハ、オマエタチダケダ。』

「なんだ。

嘘付くのか？？」

賭けだった。

少しでも俺に出来る事はしておきたかった。

親父に、また。説教されるのは嫌だからな。

頭に響く女の人の声『ンヌヌヌヌヌァアアア！！

コザカシイ！コレダカラニンゲンハ！！』

「ふふふ。」

彼女は笑った。

その笑顔は、懐かしかった。

今すぐにでも、彼女を抱き締めたかった。

でも、握っていた手を離さない事が。

俺には精一杯だった。

頭に響く女の人の声『ヤクソクハ、ヤクソクダ。

ダガ。

モウ、ソチラデハイキラレナイモノモイル。』

「どういう事だ」

頭に響く女の人の声『ジュミョウ。ダ、』

「、、。」

彼女を見れば、分かった。

年数が経った分。

彼女は同じく成長していたんだ。

頭に響く女の人の声『ソレニ、

ココガイイトイウモノモ。イル』

「、、分かった。」

頭に響く女の人の声『サア、サレ。』　

目を開くと神社だった。

「眩しい、、」

が。

そこには、親父の姿は無かった。

他にも、沢山の人が居た。

「親父、、。」

「ここは、？」

「、、帰らないと。」

「何してたんだっけ。」

皆は項垂れる様に、膝を着いていた。

彼女「私も。

一度、帰るよ。」

「うん、」

彼女「ありがとう。」

また離れてしまう様な気がしたが。

彼女の温もりは、確かにそこにあった。

彼女「また。直ぐに会おう、？」

「うん。」

その言葉で、どうにか名残惜しさを拭いきれた。

皆どうやら向こうでの記憶は無いらしい。

頭がハッキリし始めると。

次々と帰って行った。

俺は皆が居なくなるまでそこに居た。

親父と母さんを待った。

それが正しかったのかも知れない。

しかし、あの言葉が浮かんだ。

『サア、サレ。』　

俺は、家へと向かった。

「、、ただいま。」

恐る恐る玄関の扉に手を掛ける。

ガラガラガラガラ、

『アハハハ！』

俺は、駆け上がった。

「母さん、？」

そこには、親父と母さんが居た。

親父「帰って来れたか。」

「おぉ。」

親父の顔には、気持ち悪いくらいの。

優しい。満面の笑みがあった。

母さん「、おっきくなったわね、、？」

「母さん、、」

抱き締められたその場所には、懐かしい匂いがした。

「お帰り。」

母さん「お帰りなさい、、」

あの男の人は。どうなったんだ、？

久しぶりの母さんの手作りの夕飯を食べながら。

家族で仲良く、談話する。

母さん「あの人なら、」

あの男の人「良かったよ、。

また、会えて。」

彼女「駄目でしょう、？

皆に。迷惑を掛けちゃ、、」

あの男の人「どうしても。

君に。会いたかったんだ、、」

彼女「人はね、

いずれ。"死んじゃうの"

それは仕方ない事なのよっ、

でも。

また、時間をくれて。

『ありがとう、、』

今度は、花火。

一緒に見に行きましょうね、？」

あの男の人「あぁ。

勿論だとも。」

俺達は、この件の事を黙っていた。

皆記憶が無いんだ。

だから尚更。

それが、良い。

って事になった。

親父は神隠しから皆を救った事になってて。

皆との溝が埋まった。

俺はというと。

彼女「ねえ、？どう、、。？」

「、可愛い。」

彼女とデートをしていた。

あの時。去り際に。

こんな話をした。

彼女「今日は、何月何日？」

「えっと、、確か。。」

彼女「、、良かった。

何年前に行けなかったお祭り。

今回は一緒に行けそうね、？」

こうして、俺は、彼女と再び逢うことが出来た。

『たーまやーぁあ！！』

ホタルに、こんなお話があった事は。

こんな出来事があったことは。

ここだけの秘密だ。

ホタルの様に。

俺達は、綺麗に。

煜く事は出来ない。

けれど。

長い年月を掛けて。

愛しい人を見付ける事は出来る。

そうなった時。

愛する人と、大切な時間を過ごしている時。

俺達は煜いて、見えるのかもしれない。