第2話 「ごっこ遊び」の効用
トタン屋根を打つ雨の音。
それは、まるで自然の子守唄のようー…。
夢の中で、紫織はお姫さまだった。真っ白な宮殿に映える青と紫のグラデーションのドレスを着せられて。
何故、お姫さま？ 紫織は首を傾げる。
ああ、そうか。新しくできた妹が、何度となく「紫織お姉ちゃんは、どこかの国のお姫さまみたい」だと口走るのだ。どこが？ また、首を傾げる。
傍らを見ると、侍女の地味な衣装を着た
「さあ、参りましょう。紫織さま」
頷く。繊細な細工の椅子から立ち上がる。咲楽の先導で歩くと、しゃらしゃらと音がする。雨粒みたいな、ドレスの飾り。中庭に面した回廊に誰か立っている。黒服の使用人。
「王子がお待ちです」
咲楽に目を向けると、「後はおひとりで」などと言う。軽くあごを引く。改めて、スカートの裾を持ち上げる。白い階段を下りて行く。
「あっ…」
ドームの天井越しに、ドレスと同じ色した花のステンドグラスの光線が降り注ぐ。ベンチ風のブランコに、腰掛ける男女。
「やっほー、紫織」
品の良いお嬢さま風のドレスに身を包んだ姉。白バラのついた円くて小さい帽子がよく似合っている。
「お姉ちゃん…」
「お姉ちゃん的には、紫織には石矢君とくっついてほしいのだけれど…」
上目遣い。悔しいが、可愛い。
「いや、そう言われても…」
姉がパチンと指を弾く。スチールの椅子。腰掛ける。
「えっ、やっぱり、初恋が
激しく聞きたくなかった。とりあえず、耳を塞いでみる。いや、別に本当につきあううんぬんじゃなくて。
「やりたい放題かよ、坂木」
「文字通りね」
いらないことを言う姉貴である。
「まっ、今すぐじゃなくてもいいから、ちょっと考えてみてね」
目を覚ます。目の前に、石矢先生のご尊顔。
「なっ…」
「ああ、ごめん。驚かせちゃった？」
「と言いますか…」
上半身を起こして、周囲を見る。咲楽が石矢先生から貰ってきた夏用毛糸で編んだ花のパッチワークのケット。これは、いい。ぽとぽとと落ちる、折り紙の紫陽花。
「ああ、ごめんね。きっと、僕が月岡で亡くなった子の話を咲楽にしたからだ。学校でお葬式をってのは、伝統でね。手芸の得意な子がちょうどこんなのを作って」
ケットに触れる。
「えっ…」
さすがに、青ざめる。石矢先生は、微笑んで小首を傾げてみせた。
「咲楽は、そのお葬式に参加した訳ではないけれど。よく辛い目に遭った子供は、何度もごっこ遊びをすることで、自分で納得していくものなんだよ」
「ああ…」
私は、下を向いた。これは、咲楽の母との別れを再現していたのか。
「できたー！」
突然の大声に、肩がはねる。咲楽は、スケッチブックを両手で持ち上げた。
「これで、
「はい？」
頭を傾けると、短くした髪がさらりと揺れる。
「うん、僕も写真撮ったよ」
「わあ、すごーい！」
意気投合する成人男性と幼女。ぱっと見、親子である。
「ああ、例のお葬式の子が、呉先生に遺影を描いてほしいと頼んでね。それが終わったら、次は紫織ちゃんを描いてもらおうと、咲楽といっしょに頼んでね。これは、その構想」
「え、いや…。うん…？」
描いてもらうなら、咲楽がモデルでいいのでは。無言でも伝わったのだろう。咲楽が腕に抱きついてくる。
「いいの。咲楽と石矢のお兄ちゃんは、紫織お姉ちゃんの絵がほしいの！」
「ええ、うーん…」
困惑していると、石矢先生がゼリーを取り出す。
「ゼリー食べる人？」
「はーい！」
雨音にも負けず、咲楽が元気に返事した。
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