詩《うた》をきかせて

☆第４２話 名前と呼び名

「ところで嬢ちゃん、名前は何っていうんだ？俺は冬四郎（とうしろう）っていうんだが」

　冬四郎と名乗った男性の一言で、小夜子はまだ男性に、自分の名前を名乗っていなかったことに気が付いた。

　そして小夜子は慌てて冬四郎の方を向いて、自身の名を名乗った。

「た、立花。立花小夜子です」

「へぇ。良い名前だな」

　そう言って冬四郎が、その場で腕を組んで何やら考え込む。

　冬四郎の真剣な表情に、しばらくの間、小夜子が黙って様子を見ていた。

　すると長い時間考え込んでいた、冬四郎がおもむろに口を開いた。

「……確かに、良い名前なんだが、俺が嬢ちゃんのことを名前で呼ぶのは、ちょっと怪しいよな。だから呼び名は嬢ちゃんのままでも大丈夫か？」

「は、はい」

「じゃあ、そういうことで」

「よろしくな」と言って握手を求める冬四郎に対して、自身の右手を差し出そうとした小夜子は、途中ではたっと気が付いた。

「あ、あの私は、何と呼んだら良いですか？」

「冬四郎さん？」と首を傾（かし）げる小夜子に、「何かガラじゃねぇなぁ」と呟き、苦笑しながら冬四郎が考え込む。

「病院の奴等は、俺のことを『とーちゃん』というけれどな」

「……とーちゃんさん？」

「嬢ちゃん！嬢ちゃんはやっぱり面白い奴だな！」

　がははと大きな声で冬四郎が笑うと、その楽しそうな声につられて小夜子もあははと笑った。

　ロビー中に二人の楽しそうな声が反響する。

　それは小夜子が久しぶりに見せた最高の笑顔だった。

「これからよろしくな！嬢ちゃん」

　再度冬四郎から差し出された右手を、小夜子は笑いながら、しっかりと自身の右手で握りしめる。そして二人はがっちりと固い握手を交わした。