優しい探偵RE ▶「友達」

第19話 「桃介と風俗嬢の友達❶」👙

　僕は、吉田桃介。足立区竹の塚生まれの元看護師。そして今は探偵助手だ。　　　　　

　桃介（ももすけ）って名前、物心ついた頃、自分の名前がちょっと変な事に気づいた。子供の頃は随分と冷やかされた。2つ年下の弟の名前も似ていて「豆介（まめすけ）」。うちの両親は、「自然にあるもの、愛着のある名前にした。何が不満か？」という感じて開き直っている。ちょっとユニーク過ぎる親だ。自然なら「陸」とか「陽太」といった名前をなぜ思いつかなかったのか。しかしこの名前、確かに愛称的で親しまれるし、すぐ覚えてもらえる利点がある。今はまあまあ気に入っている。

　今日僕は今回の調査で、初めて単独で行動することになりやや緊張していた。

　丁度、木村さんが、神谷と東京芸術劇場で会っていた時間と同じ頃、僕は石川舞花と「CLUBリコリス」で最も親しかったという愛紗（あいさ）という大学生の勤める風俗店に向かっていた。

　そこは、池袋北口を線路沿いにまっすぐ５分程。傘を片手に歩く。財布一つをポケットにいれた身軽だ。愛紗は人気ランキング上位の風俗嬢で、実はネット予約に中々苦労した。何でもＳＮＳの時代だ。本当に取れなければ直接時間を作ってもらえないかゆいかちゃんから頼んでもらおうかと考えていた矢先、予約は取れた。向かった先はいわゆる店舗型のファッションへルスだった。

　余談になるけど・・・国内の風俗産業の市場規模は、年間5〜7兆円と言われる巨大産業で、正に日本は風俗天国だ。そして池袋は新宿と並びその中心に居て、多くの風俗業種がひしめきあってる。随分と前に何かのネットニュース見たけれど、20代〜30代女性のうち四分の一はなんらかのナイトワークの経験があるらしい。僕の周囲を見渡すと年々その割合は増えている気がする。

　そこには、急速に進んだ日本の格差社会が必ず絡み合っていると、木村さんはよく熱弁する。かつて政権党は、日本を「一億総中流社会」にすると言っていたらしい。

　しかしそれは、終身雇用の崩壊、非正規雇用の急速な拡大などなどにより跡形もなく崩れ去る。事実、日本人の実質賃金はこの何十年、物価は高騰してるのにもかかわらず、横ばいどころか逆に減っている。収入は少なくとも生活していかなくてはならない。誰もお金が必要だ。誰もが明日食べるおにぎりと雨を凌（しの）げる場所がなきゃいけないんだ。（木村さんの受け売り）

　しかしだ。風俗業ならば不安定ではあるものの、その他の業種とは比較にならないほどの高額な日給を稼ぎ出せる…。資格職や正社員でも低賃金な仕事って沢山ある。

　そして、収入あるなしと全く関係ない話、多くの娯楽や物に溢れ誘惑が多い社会だ。だからいつも皆お金がほしいんだ。お金はみんな必要だよ。人間の欲望も留まるところがない。お金のもつ魔力。そして怖いことは、お金は人を変える。そして風俗は、男と女、色恋（いろこい）や性が絡んでいるからやっかいなんだ。借金を作って身を滅ぼすものは男女問わず後を絶たないし、男女間の様々なトラブルも多い。

　いやごめん。そういう僕も池袋のホストクラブという水商売で働き、本業の探偵業の利益を補填（ほてん）している。でも僕は人を騙さないよ。変な事もしない。誠実に酒席のもてなしをしてるだけ。だから僕には、一定の固定客は居るものの、営業成績が全く伸びない。でも、そんな僕だっていつ人を傷つけているかはわからない。少なくとも僕はそんな緊張感を持って働いている。

　でもね、そんな僕みたいなホストがいることは、都市伝説くらいに思っていて欲しい・・・今のは僕の独り言だよ。

　――――その店は優良店との評判通りで、受付のスーツ姿の男性がとても印象良い対応をした。料金を支払い注意事項を説明されると、小部屋に案内される。

　「ガチャ」

　ドアを開くとベッドに一人、小柄で黒髪の女性がちょこんと横座りしていた。

　透き通るような肌と、黒眼がちのくりくりとした眼が際立つ。テレビで観るアイドルグループに居てもおかしくないような端正な顔立ちの女性だ。

　服装は、ミニのデニムハーフパンツと肩紐のあるビキニのような薄い白のブラウス。彼女の細身の身体を纏（まと）う生地は至極（しごく）少ない。腹部は露出していたし、胸の膨らみははちきれんばかりで、その谷間は丸見えだった。僕はハタとこの店が、巨○専門店と称していることを今思い出したのだ。

　僕は、少し体温の熱くなるのを感じた。目が合うと彼女は、クスリと、どこかイタズラ少女のような笑みを浮かべたのである。

❷へ続く

優しい探偵 RE

2024.5.2掲載