タカハシさん、Ｔシャツ１枚でダンジョン攻略してください！

第4話 Ｔシャツ１枚で、謎の遺跡を調べてください！

「おお……」

　ダンジョンに入った俺たちは、同様の感想を抱いた。

　――――――なんというか、普通だな？

　まあ、異世界と繋がった【ダンジョン】と言っても、洞窟の中まではそんなに変わらないか？

「うう、寒い……夏と言っても、やっぱりシャツ１枚は冷えるなぁ」

　――――――６月とは言っても、洞窟の中ですからね。陽も当たらないし、そりゃ寒いでしょうよ。

「マジかあ」

　タカハシは両手で自分の肩を抱きながら、洞窟の道を歩いていく。暗い足元は、懐中電灯で照らしていた。俺が行かなければ、コイツは懐中電灯すら持って行かなかったろう。

「それで、いざ【ダンジョン】に突入したわけだけど。どんなもん？」

　――――――どんなもん、とは？

「どれくらい見てくれてるって話だよ。　あと、コメントも」

　――――――まだ入ったばっかりですからね。５人くらいですよ。コメントも……「

引き返せ」「命を粗末にするな」「マジで入ってて草」「通報しますた」とか、そういうのです。

　さらに言うと、俺が預かっているタカハシのスマホには、Ａ子さんからのＤＭが来ていた。

『ホンマにやるんか！？　煽って悪かったから、やめろ！』という文面。だが、もう遅いっす。俺たち、覚悟決めちゃったんで。

　演者であるタカハシは、Ｔシャツに短パン、それとサバイバルナイフ。懐中電灯なんかは、状況に合わせて俺が渡したり、預かったりする。ほか必要な荷物……例えばテントとか、どうしても困った時の携帯食糧とかは、俺が背負って運んでいた。登山で言う「シェルパ」みたいなものだ。

　……もう、引き返せない。

　褒められた道ではないことは、俺たちだってわかってる。だが、俺たちの中の、熱く燃える部分と「このままでいいのか」と、己の中での問いかけは既に終えた後だ。

「こうなったら、【ダンジョン】、絶対クリアしような」

　――――――そうですね。

　コメントには「自殺乙」「命は投げ捨てるもの」「社会にはこういうアホが一定数居るから困る」など、中々に人の心のないものも散見される。まあ、無茶なことをやっている自覚はあるから、あまり強くは言えないが。

「……いたっ！」

　画面とタカハシを交互に見やる中、タカハシが叫び声を上げた。

　――――――どうしました！？

「石、踏んだ！　いってぇ……！」

　足元を見れば、洞窟を構成している石が出っ張っている。俺は靴を履いているので平気だが、素足のタカハシにはそれすらキツイだろう。だが見たところ、踏んだだけで、目立つようなケガをしているわけではなさそうだ。俺はひとまずホッとする。

　――――――気を付けてください。あなた、ただでさえＴシャツ１枚で、防御力ペラペラなんですから。

「わかってるよ！　……ねえ、やっぱサンダルくらい……」

　――――――ダメです。

「ですよね！」

　そう言い合いながら、なおさら慎重に進む。異世界と繋がっているこの【ダンジョン】には、地球上には存在しない生物、いわゆる魔物が存在すると言われていた。動画配信者が【ダンジョン】に挑むのは、そんな魔物を見つけるという撮れ高を得るためだ。

　地球上の動物だって危険なのに、魔物なんてどれだけ危険かは計り知れない。なので、

国が立ち入りを禁止にするのも当然っちゃ当然なのだが――――――。

　実際、【ダンジョン】に入って、魔物と遭遇した動画は、バズる。だから、危険を冒してダンジョンに入ってきたりするわけだ。

　足元にも気を付けながら、２０分ほど洞窟を進む。さすが【ダンジョン】というべきか、２０分歩いても全く終わる気配がない。じいちゃんの山はそんなに大きな山ではなく、仮に洞窟があってもそんなに深くはないはず。それがこんなに深いとは、やはり【異世界】に来ている、という事なのか。

「魔物、いないね……」

　タカハシは足元を探り探り、歩を進めていく。裸足ゆえに、俺よりも歩幅は小さく、かつゆっくりだった。とはいえ俺はカメラ担当で先に行くわけにもいかないので、必然的に牛歩になる。ペースが遅いというのも、進まない原因だろう。

　だが、少し歩いていくと、そんな道中にも変化が訪れた。光のない空間の変化……それは、音だ。

　――――――なんか、水の流れる音しません？

「え？　あ、ホントだ！」

　さあああああ、と、わずかながらに音がする。それは、まだまだ続く洞窟の先であることは間違いなかった。とにかく移動地点を、そこに決める。

　俺たちの足取りは、わずかながら軽くなった。進んでいくと、更に変化が。

「……光だ！」

　――――――光！？　洞窟の中ですよ？

「とにかく行ってみようぜ！」

　水の音も、光の見える方向から聞こえる。行かない手はない。俺たちは洞窟を抜けて、とうとう光の中へと飛び込んだ。

　そこにあったのは――――――。

「……うおおおおおおおおおおおお！　すげえええええええええ！」

　――――――なんてこった。

　拓けた空間の、中央で湧き出る泉。泉の側には、人間の女性のような石像。そして、空間を作る壁には、明らかに自然にできたものではない、幾何学的な紋様が刻まれている。光が満ちているのは、天井で植物が輝いているからだった。

　――――――これは、遺跡、ですかね？

「そうだよ！　きっと、【異世界】の遺跡かなんかでしょ」

　床も先ほどのごつごつした状態から打って変わり、ちゃんと舗装されたものになっている。ここなら、石を踏んでケガする心配もない。タカハシは走って、遺跡を見回り始めた。

「すげえ、すげえ！　【ダンジョン】に、こんなところがあるなんてさ！」

　――――――これは凄い撮れ高ですよ！

　俺もカメラを回しながら、周囲を見渡す。配信のコメントも、リアルで遺跡は初めて見たらしく、「うおおおおおおおお！」「歴史的発見！」などと一部が盛り上がっていた。

　遺跡の空間は、俺たちが入ってきた穴のほかにも、たくさんの穴があった。どうやら、まだまだ先があるらしい。だが、ここはいわゆる、拠点として使えるかもしれない。

　とにかく、帰り道がわかるように、俺たちが入ってきた穴に目印をつけることにした。穴の近くに、持ってきたガムテープで「タカハシ」と名前を貼り付けておく。こうしておけば帰るときに剥がせばいいので、歴史的建造物を汚したり、という扱いも受けない……はず。炎上対策で、その旨はちゃんと説明しておこう。

「なあ、この石像なんだろう？」

　タカハシの元に行きカメラを向けて、女性の石像を見やる。髪の長い、美しい女性の像だ。いわゆる、女神像的なものなのかもしれない。じゃあ、ここは神殿なのか……？

　そんなことを考えていると。

「……ん？　石像の手が、光ってる……！」

　――――――え？

　両手を開くような姿勢の女神像の手が、淡く光り輝いていた。

　――――――な、なんだ！？

　手の光はふわりと浮かぶと、ゆっくりタカハシ……ではなく俺……でもなく。

　俺の持っている、ハンディカメラを、優しく包み込んだ。

「か……カメラに……！！」

　光はしばらくカメラを包み込んでいたが……やがて、消えてしまう。タカハシも、俺も、ぽかんとしてそれを見つめていた。

　そして、カメラに何か変化があったかと言えば、あった。

　――――――あれ？　なんか、画面が……。

　カメラ越しにタカハシを映していると、今まで映っていなかった、妙なものが左上に表示される。

――――――『♡♡♡♡（ハートが４つ）』？

「……何だそれ？」

　わからなかったが、タカハシを画角から外すと、ハートの表示も消える。逆にタカハシを映すと、再び左上に『♡♡♡♡』は表示された。

　――――――何なんだろう？　コレ……。

　タカハシを映すと出てくるということは、タカハシに関連していることは間違いないんだろうが……。

　なお、俺たちは、その意味をこの先で、すぐに思い知ることになる。