神憑き学生魔法士。隊長になったお嬢様を一応助けてたら勝手に相棒認定された、ずっとくっついてくる

第9話 今度は椿姫と

「集会がありますのでちょっとだけ席を外します！

　午後の授業は私は貴方の隣で受けますので、しばらくここで待っていてくださいね」

……そう言ってスカーレットは去っていった。

解放されたエドワードは大きく息を吐く。

見上げた空は青く澄んでいて気持ちが良かった。

それをぼうっと見つめてしまう。

しばらく前は何も感じなかった空。

だが同じ空なのに戦場のものとは随分違うものだった。

「やれやれ、あのお嬢様は君にぞっこんだね、エド。首ったけという奴だ」

そこに声が響いた。

振り向かずとも誰かはわかる。故にエドは視線を空に向けたまま返事をする。

「椿姫」

「お久しぶり、エド」

顔を向けると、予想通りそこには椿姫がいた。

彼女の一つに結われた長くつややかな髪が風にたなびいている。

遠い異国から来たという彼女の髪と瞳の色は独特だ。

夜の闇を思わせる漆黒の瞳を見ると、エドは不思議な安心感を覚えていた。

あの戦場で別れて以来の再会だった。

彼女とは悪友……という表現が一番近いのだろうか。学院での交友関係の狭いエドとしては、数少ない友といえる存在だった。

「生きてたんだな、良かった」

「…………」

だから率直な想いを口にしたのだが　椿姫は少し眉をひそめて、

「私を責めないのかい？」

「え？」

「君を見捨てて一人で逃げたんだぜ、本来なら呪殺物の所業だ。君が報告すれば、私の首は飛ぶだろう」

「いや、ごめん。何ていうかあまりにも、そういう発想がなかった」

見捨てて逃げた。

彼女は少し申し訳なさそうにそう告げたが、エドは考えもしなかった。

たしかに状況だけ切り取ればそうかもしれないが、あの混乱の最中での行いだ。

それ以上に彼女とまた会えたことが嬉しい。

そう思うのだが、椿姫は少し困ったように首を振り、

「君はなんというか、不安になるな。

　それほど鋭敏な感覚と、膨大な魔を抱えているのに、あまりにも根が

茫洋としている。端的に言ってお人よしだ。

　スカーレット嬢も気持ちもわかる。放っておけないんだな、君は」

「よくわからないけど、僕は大して能力もないよ。成績だって大してよくもない」

エドの魔法学院での成績は中の下、といったところだ。

格別劣っている訳ではないが、何か突出して優れているところもない。

出自的にも何かしら後ろ盾がある訳でもないし、学院からは特に期待されてもいない生徒だ。

「それは君がわざわざ手加減をしているからだろう？」

「全力だ。それはあまり嬉しくない言い回しだな、僕は僕なりに全力を出してこの結果なんだ、そのことを変に取り繕われるのは良い気分がしない」

「全力で手加減をしているんだろう？

　ほかの者の魔力が瓶なら、君は湖だ。

　こぼしてしまうと大変なことになるから、君は必死に抑えている」

「何の話だか」

「私は目だけは良くてね」

そこで彼女は、ずい、と身を乗り出してきた。

彼女の大きな瞳の中に、エドは自分自身の姿を見た。

「何に憑かれているのかは知らないが、君のそれを見逃せるほど、私は盲目してないさ。だから君に近づいていたんだが」

椿姫はそこでニッと歯を見せて笑った。

今まであまり見たことがない晴れやかな笑みだった。

「なんだか別の意味で君のことが好きになってきた。

　何に憑かれているのかとか関係なしに、放っておけない善だな君は。

　君がコマしたお嬢様も好敵手になりそうだし、少し本気になるか」

「……スカーレットさんは、そのうち落ち着くよ。今は戦場帰りで色々興奮しているだけさ」

「さてそれはどうだろう？

　聞いたところによると、君は命を賭して窮地に陥ったスカーレット嬢を救ったそうじゃないか。さながら英雄のように」

エドは椿姫から視線を逸らして言った。

「僕は別に彼女を助けたかったわけじゃないんだ」

あの時、自分は一度スカーレットを見捨てた。

魔法士としての論理に従った正しい道のりは、間違いなくあそこで逃げることだ。

エドとスカーレット二人で生き残ることができたのは単なる結果論に過ぎない。

ただ自身の感情で、あの時エドは彼女の下に戻っていたのだ。

「だから彼女は僕に責任を感じる必要なんてない。

　まぁあちらも立場というものもあるから、僕に対してそれなりに施してくれるだろうけど、そのうち落ち着くよ」

「それこそ傲慢だよ。責任というのは一方が決められるものではない」

椿姫はそこで大きく息を吐いた。

先の笑みと同じく、いつも飄々としている彼女にしては珍しい溜息だった。

「何より君はわかってないな。

　その様子だと君はスカーレット嬢に何も求めてはないんだろう？

　そういう態度してたら、逆に彼女を燃え上がらせる。まぁその……色々な意味で」

そんなことないだろう、とエドが反論しようとしたその時だった。

「エドワードさん！　帰ってきましたわ」

弾んだ声が屋上に響き渡った。

スカーレットが戻ってきたようだった。

白金の髪をたなびかせながらやってきた彼女は、何がうれしいのか満面の笑みを浮かべ、エドへと手を差し伸ばした。

「一緒に授業に行きましょう、次の教室は呪文形成２Aでしたわよね」

「え、いや僕とスカーレットさんって違う専攻だったような」

「だから教授の方々に許可を取ってきたのです。これから私は貴方の隣でずぅーっとといますから」

「うん……え？」

彼女はそこで胸を張って語った。

「今の貴方は満足に筆記もできない身体なのですよ？

　当然じゃないですか。ささ、行きましょう」

スカーレットはそういって、エドの手を握りしめる。

それを見て、横で椿姫が笑いをこらえているのが見えた。

ほら、言った通りだろう？　とでもいうように。