いつかきっと、わたしたちは。

第6話 夢

「キューピッド様、キューピッド様、いらっしゃいましたら、ＹＥＳの方へお願いします」

　始まったばかりなのに、もう鉛筆から手を離したくなってきた。　

　絵美はいきいきとしている。ゆかりも笑顔で鉛筆を凝視していて、それを見ていると、私の顔がこわばった。

　千紗は、うつむいたまま。

　絵美は、同じ言葉を繰り返した。

　──動かくていい。冒険なんてしなくていい。無事に卒業して、春休みに引っ越しの準備をして、四月から新しい中学校でお友達を作るの。

　私は手の力を緩めて離そうとした。そのとき、ふわっと何かに包まれたような、右腕に不思議な雰囲気を感じた。

　そのとき、鉛筆がＹＥＳの方へ動く。

「うわ、動いた！　キューピッド様、ありがとうございます！」

　絵美は、ほっとした顔を見せながら、お礼を言っている。

「えっと、はじめまして。キューピッド様がお困りのことはないでしょうか。私たちがお手伝いをしたいと思います」

　絵美のその言葉に、ゆかりが「質問することが違うじゃない！」と反論した。

「これでいいの。こちらからお願いしてばかりじゃいけないでしょ？」

　この場での女王様は、ゆかりではなく間違いなく絵美だった。

「この質問が終わったら、ちゃんとあのこと聞くから」

　ゆかりは何を知りたかっているだろう？

　それが気にしながら、鉛筆に注目する。鉛筆はゆっくりと動き出す。

【ち、ゆ、う、か、く、の、う、ら】

「ちゆうかくのうら？」

「中学の裏？」

　絵美がそのまはまを読んだあと、ゆかりが動いた文字のことばを正した。

【や、ま、に、あ、る、ほ、こ、ら　を】　

「山にある祠？　えっ？　中学の裏の山のこと？　山なんてあったっけ？」

　ゆかりが、みんなの顔を見渡す。

「中学の裏って、昔、小高い山になってたって聞いたことあるよ。今は、ひかりニュータウンになってる」

　千紗が消え入りそうな声で言った。

　どうしてそんなことを知ってるんだろう？

「祠って何？　その山には神社か何かがあったの？」

　絵美が千紗にたずねる。

　すると、鉛筆がまた動き始めた。

【ほ、こ、ら、さ、か、し、て】

「祠を探してほしいということですか？」

　絵美は質問する。

　鉛筆は、ＹＥＳの方に動く。

【と、こ、か、に、あ、る】

「どこかにあるのですか？　それを探してほしいということですか？」

　鉛筆はＹＥＳの方へ進む。

【わ、す、れ、な、い、て、ほ、し、　い】

　……忘れないでほしい。

　キューピッド様は、ニュータウンを作ることで忘れ去られた祠を、よみがえらせてくれと言ってるの？

　小学生の私たちに、そんなことができるの？

「祠は、その土地を鎮めるために作られた。人間が作って、人間がその場所を荒らして、忘れ去っていった。知ってる？　ニュータウンの工事のとき、作業員が何人か亡くなってるの……」

　千紗が、ぼそぼそと話す。

　どうしてそんな話を今、するんだろう……。

　千紗は、作り話なんかしない。嘘を嫌う。

　ゆかりも絵美も、それはわかってる。だから、二人の顔は青ざめていた。

「時間の流れで忘れ去られるなんてかわいそうだよ」

　千紗のその言葉に、ゆかりは「そうだね」とつぶやいた。

「キューピッド様、あたしたちが必ず祠をみつけます。無事にみつけたら、あたしたちの願いをかなえてくれますか？」

　ゆかりの願い？

　聞いたことある。

　小一のとき、ゆかりと同じクラスになった。自己紹介でゆかりは言った。

『あたしは、なんでも演じられる女優さんになりたいです！』

　お姫様のように髪の毛をくるくるに巻いて、かわいらしいレースのついた薄いピンクのワンピースを着たゆかりのその言葉は、私を惹きつけた。

　私の、お姫様だと思った。女の子にどきどきするのっておかしい。そう思ったけど、あの日のゆかりを見たら、みんな好きになる。

　持って生まれたもの、そういう魅力は年々、ゆかりの自信とともに周りも納得させるものになった。

　男女構わず、惹きつけるオーラのようなものがある。すぐに人気者になった。

　願いというのは、女優になれるようにしてほしいということ？

　いくらキューピッド様でもそれは無理なんじゃないかな？

「まずはキューピッド様のお願いをクリアしないと」

　絵美が言った。

「そうね。でも、ひかりニュータウンって結構広いよね」

　ゆかりは、ふいに私を見つめてきた。アドバイスを求めている目だ。

【た、れ、も、み、つ、け、て、く、れ、な、　い、と、こ、ろ、に、あ、る】

　鉛筆がすっと動く。

【み、つ、け、た、ら、か、な、え、　る】

「誰も見てくれないところにあるんですね。家がないようなところ？　そこは空き地ですか？」

　ゆかりが、焦った声で質問する。

　鉛筆は再びＹＥＳを指す。

「願いごとを聞いてくれますか？　ちゃんと、見つけます。だから、願いごとを」

　ゆかりは声を張り上げている。発声練習のためだとかで、合唱部に入っているゆかりの声が、部屋に響く。

【ね、か、い、こ、と、し、つ、て、　い、る、き、つ、と、か、な、う】

「キューピッド様は、あたしの願いごとを知っているんですか？」

　ゆかりの顔がっぱっと明るくなる。

　鉛筆はＹＥＳの方へ動く。

「私の願いも知ってますか？」と、おそるおそる絵美も質問する。

　鉛筆はＹＥＳの方へ動いた。

「すごい。さすがキューピッド様だね」

　絵美は、ゆかりの方を見る。ゆかりはうんうんとうなずく。

「私の願いもきいてもらえますか？」

　千紗が、それまで消極的だったのに、急に大きな声を出す。

　鉛筆はＹＥＳの方へ動いた。

　千紗の願いは、お母さんの病気がよくなることだろうと思う。

　絵美の願いは、学校の先生になることだった。

　私の願いは、誰にも話したことがない。

　──中学に入って、千紗にお友達がちゃんとできるように。

　──ゆかりが女優になれますように。

　──絵美が学校の先生になれますように。

　私は、なりたいものが何もない。だから。

「ハルの願いは、いいの？」

　ゆかりが私を見る。

「私は、いいよ。とくにないから」

　私は苦笑いをする。

　恥ずかしくて、誰にも言ってない願いだから。きれいごとだと言われたくない。本心からそう思ってるけど、言えない。

【み、ん、な、の、ね、か、い、か、な、う】

　鉛筆がゆっくり動く。ゆかりと絵美と千紗の顔が明るくなった。

　千紗はずっと不安そうだったけど、急に晴れ晴れとした顔になっている。やっぱり信じてる？

　私は信じてないわけじゃない。でも、全部信じるのは怖い。

　それでも、祠を探した方がいいような気がしてる。

「ありがとうございます。キューピッド様、必ず祠を探し出します」

　絵美は、何度もお礼を言う。

「キューピッド様、ありがとうございました」

　絵美はそれから、キューピッド様が無事に帰れるような呪文を唱える。

　紙に書かれた『出口』の場所まで鉛筆が移動したあと、絵美が言った。

「もう離していいよ」

　千紗がそっと離す。

　私とゆかりも手を離す。

　絵美が最後に手を離した。

「ふう、終わったね」

　絵美の言葉で、みんなが深く息を吐いた。