神聖喜劇、極楽フルーツバスケット

プロローグ 幼少の頃の起億

　右手に、接ぎ木のときのナイフを持って走り出す。

　勢いのままドアを開ける。

　テレパシーを使い、魔物の視界を見る。

　以外にも、彼はすぐに見つかった。

「囲まれてるじゃん！」

　施設を出て右！　広場のようになっている場所。

　そこに、ゴブリンや鬼、牛頭が固まっている場所があった。

　脇目も降らず走り出す。

「デルコマイ！」

　駆けて、叫ぶ。

「でかくなれ！」

　瞬間。それは魔物の群れを吹き飛ばして出現した。

　逆三角形の白い頭は顎を上げ、曲がりくねった体は脈を打つ。黒い鱗は瘤のように隆起していて、鋭い背びれを幕を張る翼。そして、太く長い尻尾が生えていた。

　ここにあるあらゆる生物は、それを意識する。地を這う虫から、空を飛ぶワイバーンまで。

　あれが動けば、自分は成すすべもなく殺される。潜在的な意識が悲鳴を上げている。

　思わず心臓までも動きを止める。しかしそれでもいい気がしてくる。

　こんなものが誕生している以上、自分が生きる意味もないわけだし――

　敵に気づくための触覚も、弱点を守るための意識も、すべてが薄れ、消えて行く。

　それだけで十分だ。

　デルコマイの巨躯は萎んでいく。

　背反、魔物の意識は膨らんでいく。

　敏い者は私に気が付き、猛烈な殺意をぶつけてきた。

　例えば鬼。こいつは右手に持った金棒で、上から私を叩き潰そうとする。もし成されたら、一たまりもない攻撃だ。

　が、それがわかってしまうので。

　ついでに、意識の強弱で弱点がわかってしまったので。

　反射では絶対に避けられない攻撃も、先に動いて回避できる。

　絶対に見つからない、腹の奥という弱点も見つけてしまう。

　振り下ろしは横に動いて回避できる。

　そのままジャンプして、重力と一緒に腹を裁断した。

　鬼がひるんでくれたから、そのまま右手を突き出し止めを刺す。

　その時点で他の魔物も私に気が付いた。しかしそれも読めた。

　ゴブリンの右フックをしゃがんで回避。ナイフを上げて殺す。

　牛頭の金棒による、左からの叩きつけは、私の身体能力では間に合わない。なのでナイフを投げて隙を作る。それは左腕に命中したので、攻撃はキャンセルされた。

　彼の意識がそっちに向いたので、その隙に鬼が持っていた金棒を持ち上げる。牛頭が気付いて右腕で殴ってこようとする、それに方向と時間を合わせて金棒を落とす。

　意識していない重さが急激にかかるとひっぱられるもので、牛頭は体勢を崩して転んだ。左腕からナイフを抜き取り、衝撃で空いている口に突っ込んで殺す。

　私が殺した魔物をぼうっと見つめる。やっぱり、紫の煙を出して消えていった。

「ハ――ハハっ！」

　唖然としているデルコマイに向きなおる。

「すごいなお前！　あんなにデカくなった事なかったでしょ！」

　興奮が収まらない。

　デルコマイは以前から、特技か異能かで巨大化することができた。しかし。それは50cmも伸びればいい方だったのだ。

　それが今回、優に3ｍは超えていたし、なんなら体の形も少し変わっていた。

「なんかあったの！？　火事場の馬鹿力ってやつ！？　すごいなぁまた見たいなぁ！　いまはもうできないの？」

　デルコマイはこちらをじっと見つめている。

「あ……ごめん、1人だけ興奮しちゃって」

　彼は首を横に振った後、子供たちがいる施設の方を指した。

「そ、そうだね。ごめん。今はそんな場合じゃないや」

　空を飛んでいるのはワイバーンだろうか？　デルコマイから腕をとったみたいなシルエットだ。

　何にせよ、まだ異変が終わっていないことを示している。

　戻りながら施設を確認したところ、なにも異変は内容だった。

　しかし急いだほうがいいのは変わりない。今に異変が起こるかもしれない。

　私はデルコマイと共に走り始めた。

「ただいま！　みんないい子にできて偉いね」

　声をかけながらドアを開ける。幼い子はデルコマイの姿にびくっとしたが、直ぐに彼だと気が付いてほっとしていた。

　また、温かい空気が優しい。

　さっきまでの興奮が嘘みたいだ。

「デル、ウロ！　おかえり！　結局何があったんだよ？」

　すっかりまとめ役が板についた役次（えきじ）君が質問してくる。

　しかし、今起きていることを知らせていいはずがない。私もそうだけど、ここにいる人間はまだ幼い。

　必要以上に怖がらせるのはよくない気がする。

「動物がいっぱい来てるみたいでね。寺島先生も対応中なんだ」

　自分で言って気が付いたが、寺島先生を忘れていた。合流できたことを伝えなければ。

　すぐに彼女の思念を探す。さっき見た位置には既に居ないようだ。

　探すために範囲を広げて気が付く。見られる思念がやけに多い。この近くにも。

　平時はほんの数十人だったはずだ。しかも、何人か殺害されるところを目撃している。

　なのに、今存在するのは数百体。

　嫌な予感がして、さらに範囲を広げる。横へ、下へ、上へ――見つかった。

　その思念は、上空にあった。

「て、寺島先生！」

　思わず声に出してしまう。周りの子供たちの視線が私に集中するが、それを気にしている場合ではない。

（大丈夫ですか！）

「……ぁあ、ウロちゃん。ヤバいね、これは」

（や、ヤバいって――）

「施設の事だよ。私の目を見ればわかる」

　促され、正直に盗み見る。

　一瞬の躊躇。しかし止められない。

　そして映し出されたのは、地獄だった。

　すべて、燃えている。

　母がいたはずの研究棟も、私たちの薬がしまってある倉庫も、よくわからない四角い家も。

　何もかも燃やされて、変形している。至る所で今も爆発が起こり、耳をすませば悲鳴が聞こえる。

　それに、すごい数の魔物。地面にはいろんな大きさがうごめいて、今も破壊と略奪を続けている。

　なにより、なんで――

（なんでこれが、上空から見えているんですか……？）

「これ？　あは、気にしなくてもいいよ。何もいいことないし、ね。それより、さ。逃げてほしいんだ。見たでしょ、この惨状。ここにいても助からないから」

（いや、でも……）

「早く逃げなさい。私は手遅れだから」

　はっきりと、事実を告げられる。

「そうだ、所長から、伝言を頼まれてたんだ」

（え……）

「『6688』貴方なら、これを必要とする日が来るでしょう。だって。よくわかんないこと。いうよね」

　瞬間。今まで見ていた地面が近づいてくる。

「ゎっぷ」

（や、ヤバいなこれ。想像以上に怖いぞ……ごめん、私も1つだけいいかな）

（い、今何が――）

（ふふ、わかってるでしょ。そういうのいいから）

（え――）

（正直に生きなさい）

　そう聞こえ、ブラックアウトした。

「――――――」

　みんなの視線を感じる。

　不安の目、恐怖の目。

　最年長は、私だ。

　私が彼らの命を持っている。

　何をするのが、正解か――よく考えた。

「みんな、ここから逃げ――」

　最後まで、言えなかった。

　まるで隕石が降ってきたかのような衝撃、爆音。

　同時に、強い熱風と、ガラスの欠片が飛んできた。

　思わず目を閉じてしまう。

　しかし束の間、熱風も欠片もなくなる。

　目を開けて、ドアを見る。

　いや――すでにドアは、壁はなかった。

　あるのは炎から生まれる熱風と、床を埋め尽くす瓦礫。

　そして、それをモノともしない魔物たち。

　ゴブリン、鬼、キメラ、ハーピー。そしてドラゴン。

　数十体はいて、とても加須切れる物ではない。

　耳がキーンとなっていて、音が聞こえない。第二波の熱風で目を閉じてしまった。

　腕が痛い。ガラスが刺さったのかもしれない。

　せめて何か情報を得ようと、適当な魔物の感覚を、盗み得る。

　目に映るのは、瓦礫と血にまみれたぼろぼろの壁。

　誰もが必死に呼吸していて、1人だけがそこに立っていた。

　そう、1人だけ。デルコマイだけが立っていた。

　私たちを守るように前に出て、血まみれで。

　彼は、人を凌駕するその体いっぱいに空気をため込んだ。

　そして、魔物に向かって走った。

　彼らはデルコマイに目をやり、いますぐ始末しようと攻撃の準備をした。

「――ァ――――レ！」

　デルコマイは叫んだ。

　聞くに堪えない発音。何を言っているか、おおよそ人間には理解できない。

　しかし、確実に意思を孕んでいる事だけはわかって――

　それが伝わったのか、魔物は動きを停止した。

　――は？

　熱風もやんで、壁にそう私たちは次第に目を開けた。

　あらゆる魔物が頭を下げ、その中心に彼は居た。

　何が起こったのか、わからない。答えを求めるようにこっちを見て――

「ァァァァ！」

　幼い子供が泣き始めた。

　生き残ったすべての人間に、恐怖が伝搬していく。

　やはり、だとか。そんな、だとか。

　とにもかくにも、私たちは彼に恐怖を感じてしまった。

　そうして彼は脈を打つ。

　ただでさえ曲がった体をさらに曲げ。頭を膝の位置まで垂らす。翼、腕、尻尾は縦横無尽に暴れまわる。

　体を丸めたり、広げたりしている様子も不気味に映る。

　恐怖を増幅させるには十分だった。

　呼応するかのように、デルコマイの体は変質していく。

　爪は長く、尻尾は鋭く。頭からは鈍い角が生え始めて。

　なんでか、ほんとうなんでかよくわからないけど。

　私はそれに近づくように、立ってしまって。

　目についたのだろう。

　私の心臓は、いつの間にか彼の手にあった。

「っごぷっ」

　血を吐いて倒れる。視界が揺らぐ。

　めまいが起こった時のように、すべてが白っぽくなっていく。

　煙ったいような、そうでもないような。

　なんだか、瓦礫の頂点が集約して供養にも見えて。

　完全に意識を失った。

　で、その後。私は普通に目を覚ました。

　普通じゃなかったのはその視界。

　横を見ると、さっきまで一緒に遊んでいた子供の死骸があって。

　周りを見ると、銃を持った大人が大勢いた。

　そして、手元に違和感を感じて視線を移すと。

　そこには。

　首のないデルコマイの死骸が。

　私の目覚めを待っていた。