神聖喜劇、極楽フルーツバスケット

第38話

「よしっ！　あとちょっとだ。これでもうすぐにゃる様と……」

　彼は猫背になり、手汗で濡れた人形を強く握って呟いた。

　あえて何も言わないで置こう。

　多分彼も、広義で言えば私と同じ人種だから。

　暫くその状態が続いた後、流司は急にこちらを向いた。

「おっ俺についてきて。ややこしい場所だから、この人形が教えてくれるんだっ」

　確かに、彼の頭を除いたところで集合場所の情報は無い。

　流司が自慢げに出した人形を見ても、特に変なところはない。

　すると彼は、ゆっくり一回転をし始めた。

　わけもわからず大人しく見ていると、人形が振動するタイミングがある、と言う事に気が付く。

「こ、こういう風に、目的地に向くと振動するんだっ。ちなみに、”奴隷”に紐づけてあるらしいから、俺しか使えない！」

　なんだか、おもちゃを自慢する子供みたいだ。

　見ていて痛々しい。

「わかったから、早く行こうよ。君も長い間探してたんだろう？」

「そ、そうだね。朝から探してた」

　朝！？

　と、危ない。この手の話に食いついてしまったら、長話が続くんだ。

　すんでのところで我慢したファインプレー。

　それが功を奏して、流司は大人しく歩き始めた。

　人形を見ると、しっかし振動している。

　流司に続く。

　こうなると、クルア先輩と他愛のない会話もできない。

　だが、テレパシーなら余裕である。

（クルア先輩、聞こえますか？）

（おぉ、テレパシー。どうしたの？）

（暇になってしまって）

　実際、今通っている道は行とほぼ同じだ。

　それに森林なんて、どこを見ても景色が変わらない。

　此処で面白かったのは、ピラミッドと天然ツリーハウスぐらいだ。

（なるほどね……聞いた？　さっきの話。朝から探してたって）

（恐ろしいですよね。彼の能力によるもの、だと思うんですけど）

（能力って”奴隷”だっけ？　どんなのできるの？）

（彼が”主人”と認識した人の命令なら殆どなんでも。私が居た時は、拠点に地下を作っていたはずです）

（えっそんな事してたんだ。慎重だねー黒貌も）

　慎重、か。

　思えば、私が追放されたのもその慎重さ故なのかもしれない。

　それが自覚してようとしていなかろうと、不安定なものがあれば取り除くんだろうな。

　適度にゼブルくんの視界を見る。

　だが、どうにも以前より遅くなっている。前までは車に乗っているような気分だったが、今や自転車程度。

　まぁ十分と言えば十分だが、もしかしたら寿命が近づいているのかもしれない。

　なるべく早く交代させたいな。

　そう思いつつ、ゼブルくん用のカプセルを開ける。

　彼は自然に、その中へ入ってくれた。

　夜は更け、樹海の奥へ進んでいく。

　視界は段々無くなって言って、もはや蠅を出していても意味がない。

　それぐらい、情報を得られ無くなってしまった。

　しかしその分、音に集中できる。

　今も、遠くから聞こえる鈍い音。

　どしん、どしんと一定のリズムを刻んで、どこかでなり続いている。

「ねえ、どこに向かってるの？」

「え、えっと、にゃる様のところ」

「そうじゃなくて、具体的に」

「わ、わからない。にゃる様に、ただそこに行けって言われた」

「……」

　どうにも怪しさが増してくる。

　響く足音。わからない行先。

　これは、選択を間違えたか――？

　と、思っていると、腹に感覚があった。

　視線を下げると赤い色。

　ポタリポタリと垂れて言って、茶色の地面を染めていく。

　私の、血液だ。

　遅かったか。

　幾らか諦めて前を向くと。

　そこには。

　黒貌にゃるが居た。

「――は？」

　思わず、呆然とする。

　彼女は、私の腹に指を刺していた。

　私はテレパシーを常に使っている。

　囲まれていないか、他に人間がいないかを確認するために。

　テレパシーはずっと反応していなかった。

　しかし今、間違いなくそこに居て。

　頭を覗く事すら出来た。

（こんなに上手くいくなんて！　拠点から出て行った時、知能と警戒心を置いて行っちゃったんじゃないですかぁ？）

「お、前……」

（あーダメダメ、これ以上残るとバレちゃいますね。じゃあ後よろしくです、流司サマ！）

　そう言って、彼女は霞のように消えた。

「――えっ、あっ、えっ？」

　呆然としていたのは、私だけではない。

　クルア先輩も、流司もだ。

　どしんどしんと足音が鳴る。

　いち早く意識を取り戻したのはクルア先輩だった。

「――ウロ、大丈夫！？」

「大丈夫です、頑丈なので」

　腹からはまだ血が流れている。とりあえずは手で塞ぐ。痛いし熱い。

「お、俺は知らない！　こんな事、聞かされてない！」

　流司が手と首を滅茶苦茶に動かし喚いているが、それこそ知らない。というかどうでもいい。

　考えるべき事は、黒貌がこんな事をした理由だ。

　私を刺した所で、彼女に利益が無い。

　死ぬほどの傷じゃないし、むしろ悪魔を呼んでしまう。

　もし傷つける事自体に意味があっても、化物になって再生――あれ？

　再生、していない。

　ぽっかりと、綺麗な円が空いたままだ。

　何だ？

　何が起こっている？

　私の思いもよらない、何かが――

　ドシン！　と音が鳴った。

　周辺にあった木が、全て倒れる。

　私はまた、顔を上げる。

　そこに居たのは、黒い塊。

　形は悪魔に近いが、どこか、どこかが決して違う。

　何時か、見たことがある気がする。

「デェ――ラコマ――」