神聖喜劇、極楽フルーツバスケット

第30話

　殴打に次ぐ殴打。

　無理して噛みつこうとしても、イササは触手に守られる。

　このまま、樹海の外に押し出せば圧勝だ。

　太陽の光を直接吸収し、その力で大顎の悪魔を屠ってしまうだろう。

　ゼブルくんの視界に意識を移す。

　今私が警戒すべきは、他の悪魔。

　周囲にはいない。

　しかし、遠く。さらに言えば東の方角はどうだ？

　高度を上げ、空から索敵する。

　悪魔は――いた。

「大量の悪魔出現！　また、東からです！」

「なっ！」

　まただ。また、この展開。

　だが違う点がある。

　悪魔はまだ、倒れていない。

　つまり、ここまでの何かに反応して――

「距離はっ！？」

「3㎞程です！」

　今は今の事に集中しないと。

「どうする！？　退却か！？」

「もう樹海を出ます！　すぐにイサササマの力で焼却、その後逃げましょう！」

「了解！」

　黒貌の指示を受ける。

　私は距離の把握に注視。

　出来る事はもはやない。

　イササのラッシュはどんどん早く、速くなる。

　太陽光に、近づいているのだ。

　もはや一片の隙も無い。

　ラッシュ、ラッシュ――

　そして、森を抜けた。

　「来たァ！　”アマテラス”――八咫鏡！」

　晴天直下、光は彼の元に収束する。

　それは純粋なエネルギー。

　何に代わる事もなく、ただそれだけで成立する完全の形。

　光は弧を描き、鏡を生成した。

　やがて光量が高まり、熱を発生させる。

　木を燃やし地を燃やし、悪魔を燃やす。

　大顎は逃げ出した。だが遅かった。

　いや、違うな。

　光が、速すぎたんだ。

　瞬間、光の爆発。

　目を塞いでもなお貫通する物。

　直接喰らっては、網膜が耐えられないだろう。

　残像が消えて、そこに現れた物はただ一つだけ。

　イササだ。

　よく見ると、焦げた跡が彼の前に残っている。

「――終わったぜ」

「……おぉ」

　大顎の悪魔が、消滅した。

　再生はしないだろう。もはや元手が存在していない。

「イサササマ、すごいです！　助かりました！」

「いいって事よ。当然の事を当然のままやっただけだからな」

　本当に、助かった。

　私が大顎と戦闘をしていたら、ここまで早く終わっていない。

　今は他の悪魔が迫っている。

　なるべく早く逃げた方がいい。

「にゃー、アタシの事忘れてにゃいかなー？」

「あっ燈篭さん」

「イササ君に言われてここで待ってたら、まさかこんにゃの連れてくるにゃんて。言ってくれればアタシも加勢したのににゃ」

「危険っすよ。燈篭さんは燈篭さんの役目を全うしてください」

「確かに偵察員として連れてこられたけどにゃー」

「ごめんなさいなんですけど、今は悠長に雑談できません！　ウロサマ、悪魔との距離は？」

　言われて、ゼブルくんで確認する。

「2㎞強ですね。この速度だともうついてしまう」

「って事です！　急いで帰りましょう！」

「なら全員俺に掴まれ！　ぶっ飛ぶぜ」

　イササはかがんだ。

　おんぶをするときのポーズだ。

「……」

　いや、文句は言えない。

　救ってもらった恩もあるし、しばらく悪口を言えないな。

　気が付いたら、他のみんなはもう乗っていた。

　急がないと。

　積まれた布団のようになっているイササをよじ登る。

　一応、まだ残っている触手で全員巻き付けた。

「ありがとな！　じゃあ行くぜ！」

「樹林出た所で止まってぁああぁぁー」

　黒貌が何かを言った瞬間、イササは出発した。

　タイミングが悪かったんだろう。

　テレパシーで見ても舌を噛んだ様子は無いし、放っておいていい。

　イササにもちゃんと伝わったようだし。

　それよりも、この景色。

　行きにあれだけ苦労した樹林、その全てを砕きながら進んでいく。

　最初からこれで良かったでは？　と思わなくもないが、まあ色々あるのだろう。

　速度は、化け物形態の私を超えている。

　それどころかまったく敵わないな。

　髪が後ろになびく。というか、抜けてしまいそうだ。

　そんな取り留めのない事を考えながら、樹林を抜けた。

「ここだな！　よいしょっと！」

　高い速度からの急加速。

　頭をシェイクされる感覚があった。

　しかも4人分。

　シダ植物が生えた地面に、触手で皆を下ろす。

　最後の黒貌を下ろしてすぐに、触手は消えた。

「おぇ……あ、ありがとうございますイサササマ」

「ありがとにゃー」

「……」

　燈篭さんはもう回復していて、カイはまだまだグロッキーだ。

「悪魔の様子はどうですか？」

「もう着いたね。学校から、大顎と遭遇したところまで分散している」

「ふむふむなるほど……」

　黒貌は口に手を当て、考え事をし始めた。

「で、なんで止まったんだ？　用事か？」

「ああはい、ウロサマを置いていこうかと」

「……その手の冗談は嫌いだぜ」

「冗談じゃないので嫌いにならないで下さい。ちゃんとした理由もありますので」

「……」

　ふむ。

　気づいてしまったのか？

「結論から言います。ウロサマは裏切り者ではありません。しかし危険です」

「……続けて？」

「大顎に右手を奪われた事、またその慌てようから、少なくとも悪魔と繋がりはないでしょう」

「なら危なくない」

「まあ聞いてください、カイサマ。情報を整理しましょう」

「……うん」

「大量の悪魔が現れた時。その共通点がわかりますか？」

「強い悪魔を、倒した時」

「確かにその通りです。しかしもう1つあります。それは、ウ（・）ロ（・）サ（・）マ（・）が（・）傷（・）を（・）負（・）っ（・）た（・）時（・）、です」