行き帰り異世界模型 熱帯雨林駆けるエルフゴーレム オレの学園ラブコメは 間違い続ける。 赤の章

十四話 火山は、噴火しても。 爆発しなければ、被害は、少なくて済むのである。

「橒戸く～ん。お～い、橒戸君」

　霧斗は、ようやく、エリスの顔を見上げ。

「俺の心を折って、楽しいか！」

「慌てふためく、橒戸君。カワイイ」

「化けの皮、剥がれてきたな、オマエ」

「キ、霧斗君？」

「……」

「なにか、言ってよ」

「もう、なんか。なにもかも、どうでも良くなってきた。死にたい」

「霧斗君？」

「オマエらは、なんで、オレの嫌がることばっかするんだ？

　おウチ帰りたい。カップラーメン食いたい」

「霧斗く～ん」

「ハァ…。佐奈、お兄ちゃんを慰めてくれ…」

「なんか、変なスイッチ入っちゃった…。ホラ、デキたよ」

　木の器に、そそがれたスープに浮かぶ、肉、野菜各種。

　ほかほかとした、湯気から。

　お腹に響く良い匂いが、立ちこめる。

「この器、私が作った、力作なんだよ、スゴいでしょ？」

「精力スープなんていらない。ジャンクラ～メンが良いよ、お母さん」

「……」

　エリスは、床に散らばった材料を、テーブルの上に戻し。

「食べたら作るよ」

「マジか！　食うわ！」

　目の色が変わった霧斗に、エリスは、舌を巻き。

　席に座って、一口。

　スープを、口に入れつつ、霧斗を見れば。

　器に口をつけ、顔を、上に向けていた。

　汁を、飲み干し。

　頬袋、一杯に、具材を詰め込んで、咀嚼し。

　口元を押さえ、全部、飲み干すと。

「よし、食った食った。続き見せてくれ」

　その間、一分もなかった。

　エリスが、スプーンを、落とすのも、無理ないだろう。　

「妹さん、大変だなぁ…」

「佐奈に、コレやると、泣くから。やるわけないだろ？」

「泣かせた人のセリフだ！　私も、同じだからね！」

「なんか、素材の味しかしねぇな？」

「…霧斗君？」

「カップラーメン食いたい」

「霧斗君、お話があるんだけど」

　霧斗の体は、聞き覚えのあるニュアンスに、ピクリと反応し。

「えっ…と？」

　エリスの怖い笑顔を、横目でチラチラと、確認すると。

「ちゃんと、メシ、食ってね」

　鷹を射貫かん勢いの、恐ろしい目線が、霧斗を貫く。

　キレイに整ったお顔の目が、座っており、スゴく怖く。

　霧斗は、所帯なさげに、椅子に座り直し。

　ナニもない器を見て。

「この器、良くデキてるな」

　取り繕ってみた。

「聞こえてたじゃん」

「もう一杯、頂こうかなぁ～」

　器を差し出す霧斗から、エリスは、黙って受け取り。

　並々と、注がれたスープの真上に、お玉が輝く。

　傾いたお玉は、表面張力ギリギリまで、スープを注ぎ。

　お鍋の中に、帰って行った。

　そして、椅子に座り直したエリスは、笑顔だった。

「一滴でもこぼしたら、許さないからね」

　可愛く言われた。

「なんて、器用さの無駄遣い…」

　器から、口で、直接すすろうと、顔を近づけると。　

「霧斗君、行儀悪いよ？　スプーンで食べなさい」

「こぼれるんですが？」

「そうだね」

「許さないと？」

「そうだよ？」

「……」

「キレイに食べてね」

　霧斗は、覚悟を決める。

　こういう、修羅場っぽいシチュエーションは。

　妹によって、幾度となく、提供され続けたのだ。

　この場合、怒られることは、覚悟しよう。

　どうせ、怒られるなら。

　怒られる時間を最小に抑えるのが、最善策である。

　昨日、会ったばかりだから、と。

　過去責めしてこないと、甘く見ては、イケない。

　本気で女性を怒らせると、心を折りに来る。

　ならば、折られてしまおう、ホトトギス。

　このふっかけられた、怒られるしかない論争で。

　負けが確定した、戦いで。

　勝ちを取りに行く発想、そのものが、間違っているのだ。

　男の勝利条件は、激情させてもイイから。

　短時間で、ガスを抜ききること、それにつきる。

　不誠実と、後ろ指、指されてもかまわない。

　足さえ舐める、覚悟を胸に。

　エリスに、チクチク言われながら。

　自然の味がする、優しいスープを、食べきり。

　そして、言われるのだ。

「霧斗君、慣れてるね？　妹さんかな？」

「……」

　反論しては、ならない。

　口数を、増やしては、ならない。

　それが「あ」の一文字で、あっても。

（気まずいのが、イヤだ？

　違う、気まずい程度で、済んでいると、考えろ）

「とりあえず、怒られようとしてるよね？」

　表情も、動かしては、ならない。

　無感情、真顔が、ベストで、マストである。

（コチラを、どうにかしようと、動いたらチャンスだ。

　犬のように、お腹を向けて、こびを売るだけだ。

　怒るのも、馬鹿らしくなるぐらい、あきれさせろ、オレ）

「……」

（口を開くと、２・３倍になって、返ってくるからな。

　ゴングは、オレからは鳴らさない。

　黙ってやり過ごす。コレが、最善手）

　霧斗は、繰り返し、妹に受けた洗礼を、思い返し。

　絶対に、感情を動かさないと、心に決めた。

　静かに、器が下げられていき。

　静かな圧力に、何か言いたくなるが。

（口を開いた先には、沼が待ってる。耐えろ、オレ）

　テーブルが、拭かれ。

　霧斗が、こぼした汚れも、なくなり。

　睨みを、効かせてくる相手の目線を、見ないことも、ダイジだ。

　いっさい、刺激を与えてはならない。

　火山は、噴火しても、爆発しなければ、被害は、少なくて済むのである。

　エリスの横の席が、引かれ。

「座って」

「喜んで！」　　

　霧斗が、座り直し、待っていると。

　不機嫌そうなエリスは、横で黙って、作業を開始した。

　小さなミニチュアゴーレムが、完成に向かっていく。

　工程を食い入るように覗く、霧斗に、何も言わず。

　エリスは、手際よく。

　信じられない速さで、ミニチュアゴーレムが、完成した。

　エリスは、テーブルの中央に、ミニチュアゴーレム置き、手を添えると。

　見えない糸を引かれるように、ゴーレムは立ち上がり。

　歩き始めたゴーレムは。

「想像通りだ…」

　この瞬間こそ。

　霧斗にとって、何にも代えがたい、快感だった。

　鈍器の手元を、自在に振り回し。

　構造上、想定通りの動きを見せる。

　机上の空論が、立体的な形を持ち。

　その姿で、全てを祝福しているかのような、瞬間が。

　そして、数度の大きな動きを見せた、長い鈍器のような手先は。

　扉に向かって、飛んでいき。

　小さな音と一緒に、コトリと、落ちた。

「霧斗君。このゴーレム、木製だってコト、忘れてるよ」