第2話 急使01
騎馬隊は白い砂煙を巻き上げて陣へ
「レイン・ウォルフ・キースリングさまは在陣なさっているか!?」
「はい!! こちらにいらっしゃいます!!」
軽騎兵の一人が答えると男は軽快な動作で音もなく馬から降りる。そのまま砂丘のふもとまで案内されると、焚火の
「よお、誰かと思えばダンテじゃねぇか!!」
ジョシュは嬉しそうに男へ近づいて力強く抱擁をかわした。男の名前はダンテ・カインハルト。彼もまたレインの幼馴染で、普段はジョシュと共にレインの副官を務めている。今回は外征に参加して
「お前、ロイドさまと一緒じゃないのか?」
「ええ。一緒に帝都に滞在していましたが、急使として先発しました」
「お前が急使? ペテロ爺さんが腰でもやったか?」
「ふざけている場合ではありません」
ダンテは軽口を叩くジョシュからレインへ視線を移した。
「レイン、お久しぶりです。ダンテ・カインハルト、ただいま戻りました」
「お帰りダンテ。無事で嬉しいよ」
レインも微笑みながらダンテと抱擁をかわす。そして、まずは用向きを尋ねた。
「それで、いったい何があった? 父上と母上に何かあったのか?」
「いえ、ロイドさまとサリーシャさまはご壮健であらせられます。この
「親書? 僕に?」
「はい、さようでございます。これをご覧ください……」
ダンテは懐から封筒を取り出してレインに手渡す。確認してみると封蝋には『
「これは皇族から……?」
「はい。ガイウス大帝からの親書でございます」
「「ガイウス大帝!?」」
親書は神聖グランヒルド帝国の現皇帝、ガイウス大帝からだった。レインだけでなく、隣ではジョシュも驚いている。レインは手紙に拝礼すると、帯剣に付属する
『藩王ロイド・ウォルフ・キースリングの息子レイン・ウォルフ・キースリング。貴公の
「……」
親書を読み終えたレインは足元がぐらつくのを覚えた。突然のことで何が何だかわからない。すると、そんなレインを見てジョシュが顔を
「どうした? 何て書いてあるんだ? 出征命令か?」
「いや……結婚しろって」
「ふうん。結婚ねぇ……結婚!?」
ジョシュは驚いてレインを二度見する。
「いったい誰とだよ??」
「リリー・ルキウス・グランヒルド・フレイヤ殿下と……」
「リリー殿下!? ガイウス大帝の孫じゃねぇか!!」
ジョシュは大きく目を見開いたまま固まってしまった。レインは
「ダンテ、これは……」
「そのままです。リリー殿下がレインとの結婚をお望みになり、ガイウス大帝はお許しになられました」
ダンテが神妙な
「おいおい、ダンテ。リリー殿下ってアレだろ? 男を取っかえ引っかえしてるとかいう……」
「ジョシュ!!」
ダンテは鋭い口調でジョシュを制し、周囲を気にしながら注意する。
「口を謹んでください。誰が聞いているかわからないのですよ」
「ここには密告するヤツなんかいねぇよ」
「そういう問題ではありません」
「じゃあ、どういう問題なんだよ。お前は心配しすぎなんだって」
「ダンテ、ジョシュ、三人で話そう。少し歩こうよ」
レインは見かねて二人の背中を押す。そして、歩きながらことの
「いったい、どうして僕が選ばれたんだ?」
「それはわかりません。リリー殿下の二十歳を祝う祝賀会で突然、殿下本人がレインとの結婚を望まれたのです」
「リリー殿下が僕を……」
「はい。殿下はロイドさまとサリーシャさまにもご挨拶なされました。その
「母上が……父上はなんと言っている? 書状はないのか?」
「書状はございません。ですが、
「父上から? 教えてくれ」
「『ウルドの未来を考えろ』……とのことでございます」
「……」
父ロイドは遠回しに『リリー殿下と結婚しろ』と言っている。そのことはダンテやジョシュにもわかった。二人は真剣な顔つきでレインの答えを待っている。
──父上と母上はこの結婚を認めている……。
陣の外れまでくるとレインは足を止めた。昇り始めた太陽の光を浴びて大地が白く輝いている。白い大地と真っ青な空が世界を
──そういえば、リリー殿下の髪は白銀で、瞳は澄みきった空のように青いと聞く。
その昔、帝都へ派遣された使者がリリーの容姿を報告していた。朝廷に姿を見せたリリーは目も
「なあ、ダンテ、ジョシュ。二人はリリー殿下のことを知っているか?」
「「……」」
レインが尋ねると二人は気まずそうに顔を見合わせる。皇女リリーの噂は
「お前は噂に興味がないから知らないかもしれないが……」
ジョシュは困り顔になると言いづらそうに説明を始めた。
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