異世界フェイク・ファミリー！

かりそめの、家族。

「そっか。私、『勇者の記録』を探そうとして、ここに来たんだ……」

　そうすっかり思い出して、少しだけ気持ちが落ち着いた。

　そして、遠くに見える建物を見て、思い出す。

「そうだ、あの建物、『勇者の記録』に出て来た勇者学校に、そっくりなんだ……」

　『勇者の記録』では。

　主人公は、異世界へとやってきて、勇者になるために勇者学校に通うことになる。

　その勇者学校の建物に、私の目に映る建物は、とてもよく似ていた。

　この草原にいつづけても、何も変わらない。

　そう思って、私は建物に向かって歩き始めた。

　数十分後。私は、建物の前に立っていた。

「うそ……」

　建物の前にある門は閉まっていて、中に入ることができない。

　それで困っているのも、もちろんなんだけど。

　門の隣にある、表札。そこには文字が書かれていた。

　『勇者学校』、と。

「おや、キミ、迷子かい？」

　突然、門の中から声をかけられた。

　門を見ると、警備員さんのような服装な人が、こちらを見ている。

「もうすぐ、夜になる。お父さんかお母さんは、どこ？」

　そう言われて、私は固まった。

　人に話しかけられて緊張したのも、もちろんある。

　でも、気づいたんだ。

　この世界がもし、私がいるべき世界じゃないのだとしたら。

　ここには、お父さんも、お母さんもいない。

　頼れる大人も、いない。

　うつむいた私に、警備員さんが門を開けて近寄ってくる。

「困ったなぁ、どこかに預けた方がいいかなぁ」

　そう頭をかく警備員さん。

　頭の中では、ただ、どうしよう、どうしようという気持ちだけが渦巻く。

「とりあえず、交番に行こうか。ついてきてくれるかな？」

　そう尋ねられて、とりあえず首を横に振る。

　何度も、何度も首を横に振る。

　交番、そんなところに預けられてもどうにもならない。

　それに、身元が分からない人間が、どうなるか、なんて分からない。

　きっと、牢屋に閉じ込められちゃう。

　どうしよう、どうしよう……！

　こんなところ、来るんじゃなかった。

　どうして、『ここじゃない場所に行きたい』なんて願っちゃったんだろう。

　そう思っていたら。

「ああ、ごめんなさい。うちの娘が何か問題を起こしたでしょうか」

　優しい声が降ってきた。

　思わず顔を上げると、そこには男の人が立っていた。

　年齢は、お父さんと同じくらい、だと思う。

　そして、どこか。……どこか、懐かしい感じがした。

「ああ、ユウキさんでしたか。あなたのお子さんで？」

　警備員さんが尋ねると、男の人は頷いた。

「ええ。この子、わたしと同じく勇者学校に入りたいと言ってましてね、それで今日は、近くまで来たものですから……」

「学校を遠目から眺めていらっしゃったんですね」

「そういうことです」

　警備員さんと男の人は楽しそうに話している。

「お仕事のお邪魔でしょうし、今日はこれで失礼します。……ああ、次の入学試験は、いつになるでしょうか」

　男の人の問いかけに、警備員さんは言った。

「ああ、それでしたら明日がそうです。明日出して頂ければ構いませんので、よければ書類、持ち帰られますか」

「ああ、ぜひそうさせてください。なんて運がいいんだろう！」

　そう言いながら、男の人は、私の身長の高さまでかがんで小声で言う。

「……とにかく、ついて来るといい。このままだと、交番送りだぞ」

　誘拐されるかもしれない。でも、なぜか、この人は信用できる。

　そう思った。だから。

「私、この学校の入学試験、受けたいです」

　そう、自然と答えていた。答えてびっくりした。

　今日、あんなに出なかった声が、ごく普通に出たことに。

　男の人は、私を見てにやっと笑った。

「そうこなくっちゃ」

　書類を受け取ると、男の人は、私に行った。

「さ、帰ろう。オレたちの家に」

♦♦

「……すまなかったな、娘のフリなんてさせて」

「いえ。助けてくれて、ありがとうございました」

　男の人は、私を自分の家まで連れて帰ってくれた。

「オレは、ジェームズだ。よろしくな」

「あれ、さっきはユウキさんって呼ばれてませんでしたか」

　私の問いかけには答えず、ジェームズさんは、フード付きコートを外した。

　すると、さっきまでコートの中で見えていた黒髪が、消えた。

　代わりにきれいな金髪が姿を現す。

「ユウキは、前の勇者だ。そしてオレは、アイツの格好をして世界を旅してる。……アイツを見つけるために」

「ユウキさん、いなくなっちゃったんですか」

「そうだ。十数年前、魔王を倒した後、姿を消した。オレは、アイツと一緒に魔王を倒す旅をしていた仲間でな」

「なるほど」

「魔法でアイツの姿をまねてみたものの、アイツの情報は一つも出てこない。それなら、と思って今日、アイツが昔、通っていた勇者学校に行ってみたら」

「私がいた、と」

　ジェームズさんは頷く。

「勇者学校に入るためには、オレはもう年を取りすぎてる。子どもがいれば、子どもを入学させればすむけどな。あいにくオレにはそんな相手……」

「ちょっとジェームズ！　子どもを誘拐してきたって本当！？」

　突然家のドアが足で開かれた。

　ドアを蹴って入ってきたのは、ショートカットの髪型をした、かっこのいい女性だった。

　私の姿を見て、女の人が口を覆って言った。

「ジェームズ、あんた、なんてことを！」

「人聞きの悪いことを言うな！　オレはただ、交番に連れて行かれそうだったコイツを助けただけだ！」

「ぜーったいに、違うわ！　あなたが損得勘定なしに、誰かを助けるわけないじゃない！」

「お前だって、食い物でもない限り、人助けなんてしないくせに、人の悪口言うな！」

「食べ物大好き、お金、万歳！　人間なんだから、当たり前でしょ！」

「開き直るな！！！」

　言い争いをしている二人に、遠慮がちに声をかける。

「……あの」

「ごめんねえぇえええ、ジェームズが悪いことしちゃって！　おうちはどこ？　あたしが責任を持って送り届けるから！」

　女の人が私の前にかがんで、私と視線を合わせてくれる。

「あの、あの……！」

　言葉が、うまく出てこない。

　早く何か言わないと。ジェームズさんが悪者になってしまう。

　早く何か言わないと。また、呆れられてしまう。

　そう思うけど、言葉が、出ない。

　すると、女の人はただ、私の頭をなでてこう言った。

「よしそれじゃ、こうしましょ。あたしが質問するから、あなたは首を横か、縦に振って頂戴。それで、分かるから」

　そう言われて、思わず涙が出そうになった。

　今まで、みんな、勝手に期待して、思った通りにならなかったら、呆れた目で私を見ていた。

　だけど、この人は。

　この人は、私の目線に立って、寄り添ってくれた。

それが、何より嬉しかった。

「ジェームズは、あなたを誘拐した。そうよね？」

　そう問われて、首を横に振る。

「え？　誘拐したんじゃないの？」

　そう再び尋ねられて、今度は首を縦に振る。

「それじゃ、どうして……」

　戸惑った顔をする女の人に、ジェームズさんが言う。

「コイツ、多分アイツと同じ異世界から来た人間だ。勇者学校の前にいて、警備員に交番に連れて行かれそうだったのを、オレが自分の娘だと言って連れて帰ってきたんだ」

「異世界からの、人間……」

　目を丸くする女の人。ジェームズさんは私を見て言う。

「コイツ……――、ミラも、勇者だったユウキの仲間なんだ。ユウキを探してるのも、同じだ。怪しいやつじゃない」

　そうジェームズさんに言われて、少しだけ安心する。

　それに、ジェームズさんが普通に、私を異世界からの人間だと思ってくれたのが、とても嬉しかった。

　異世界から来た、なんて言ってすぐ信じてくれるような物語、私は見たことがない。だけど、ジェームズさんは、前にいたユウキさん、その人が異世界から来たからと信じてくれている。

　それだけで。なんだか、ここにいていい、そう思えたんだ。

「オレの予想では、ユウキは魔王を倒した時に、元の世界に帰ったんだと思う。まぁまた、こっちに来るかもと思って世界を回ってきたが、それらしき人物は見当たらなかったしな」

「ユウキはね、よく話してくれたわ。自分が生きていた世界のこと。あたしも、なんとなくきっと、彼は元の世界に戻ったんだって思ってた。でももし、彼がどこかで迷っているのなら、助けてあげなくちゃって思ってた。彼と同じ世界から来た人のことも」

　二人は、私を見つめる。

「お前（あなた）さえ、よかったら、家族になろう」

　二人の提案に考える間もなく、私は頷いていた。