異世界ぬい部！〜異世界でぬいぐるみを作ったら、モフモフの使い魔になっちゃった！？〜

第3話 ぬいぐるみが動いた！？

「あー、ようやく動けるようになった。ロッティ、ナイスだぜ！」

　白く輝くシロちゃんが、私の膝の上でググーッと伸びをする。その姿は、昔飼っていたハムスターにそっくりだ。

「わっ！　シロちゃんが動いた！？　それに、しゃべってる！？」

「おれっちはシロちゃんじゃなくて、『シロハムコウノモリ』だ。まあロッティには、シロちゃんって呼ばせてあげてもいいけどな。特別なんだぞ！」

　呆気に取られて固まっていたら、馬車がガタンッと大きく揺れて、みんなが一斉に悲鳴を上げた。

　私もビックリして、思わずシロちゃんを抱きしめる。

「あれ？　シロちゃん、あったかいね」

　シロちゃんの体は、カイロみたいに温かかった。まるで毛並みの下に、本当に血が通っているみたい……。

「おうとも、何たって生きてるんだからな！　ロッティの魔法で、ぬいぐるみから神獣になったんだ。おれっちは神の使いで……」

　シロちゃんは小さな胸を張り、何やら得意げに話している。何を言っているのかよく分からないけれど、喋って動くシロちゃんは、とにかくかわいい！

　私が抱きしめるのを我慢していると、ガタガタガタッとまた馬車が揺れた。転げ落ちそうになって私に抱き留められたシロちゃんは、険しい顔(この顔もかわいい！)で呟く。

「悠長にしゃべってもいられないみたいだな。とにかく、ここから脱出しよう」

「えっ！　助けてくれるの！？」

　大きな声を出した私に、シロちゃんがシーッとちっちゃな指を立てる。

「静かに！　助けるって言ったって、ロッティだけだぞ。おれっちがちょっと大きくなれば、掴んで飛べるかもしれない」

「シロちゃん飛べるの？　すごい！　……でも、ここにいるみんなを、置いていくわけにはいかないよ」

「そんなこと言ってもな……」

　シロちゃんは困った顔で、クシクシと頭をかいた。馬車の中には、赤ちゃんみたいに小さい子や、抱き合って泣いてる兄妹もいる。親と離れて、心細いだろうな。

　しかもこのままじゃ魔獣に食べられるちゃうんだから、置いていく訳にはいかない。

「うーん、方法が無いってわけじゃないけどな……」

「なになに？　教えて！」

「上手くいくかどうか、わからないぞ。それに初めてなのにそんなに魔力を使ったら、ロッティの体に負担がかかるかも……」

「何でも大丈夫！　全員が助かる方法があるなら、私、頑張るよ！」

　ふんす！　と言い切った私を見て、シロちゃんは観念したようだった。私、頑固さには定評があるんだ。

「どうなっても知らないぞ。それに全員助けられるって決まったわけじゃ……」

「うんうん、それは分かったよ。それで、どうしたら良いの？」

　シロちゃんは私の手のひらによじ登り、グイッとおでこを突き出した。

「おれっちのこの石に、魔力を込めるんだ。精いっぱい、力の限り！」

「ええと……申し訳ないけど、私、魔力っていうのないみたいだよ？　魔法防止リングっていうのもつけられていないし……」

　せっかく脱出できるチャンスなのに、役に立たないかもしれない。泣きそうになる私を、シロちゃんは不思議そうに見つめた。

「そんなことないぞ？　ここにいるみんな、魔力が超スペシャルな子供ばかりだ。そういう子を狙ってさらってきたんだろうな。今は魔法が使えなくても、素質は十分あるってことだ」

「ほんと？　私、魔法が使えるの？」

「ああ、使えるとも！　まあとにかく今は、おれっちに魔力を注ぐんだ。魔力って言っても分からないなら……うーん、『大きくなあれ』って、とにかく強く念じてくれ！」

　投げやりに言い放ったシロちゃんは、私のおでこに額の石をこっつんこする。

　よく分かんないけど、やるしかない。

　私はありったけの念を込めて祈った。

　大きくなあれ……大きくなあれ……。

　念じるうちに体の力がスーッと抜けて、私はフラフラと倒れ込んでしまった。何、この感覚……失敗しちゃったの？

　その思った瞬間、シロちゃんがまた真っ白な光を放って、ムクムクと膨れ上がった。あっという間に子犬くらいの大きさになり、止まることなく大きくなって……ついには馬車に収まらなくなって、メキメキメキッと壁を壊しちゃった！

「わああ！？」

　シロちゃんの体に押し出されて、子供たちは馬車から投げ出された。ゆっくり馬車が壊れたおかげか、みんな怪我はないみたい。良かった！

　シロちゃんのフワフワの毛、気持ち良かったな……と思いながら、周囲を見渡す。ようやく外に出られたけど、どこか深い森の中みたいだ。

「なんだ、何が起きてんだ！？」

　御者台に乗っていた魔族(初めて見た！)が、慌てて私たちの方に駆け寄ってくる。真っ黒な髪に金色の目、頭には羊みたいな角があるけど……ほとんど私たちと同じに見える。

　あれ？　魔族って、思ったほど怖くないんだね。人間の子供をペロリと食べちゃうとか、ゲームでは言っていたけれど……。

「おい止まれトム！　この白い化け物、シロハムコウノモリじゃないか！？」

「そんな訳あるか！　あれは伝説の神獣だぞ。触れたら邪気が浄化されるって言う……こんな所にいる訳がないだろう」

「……子供たち。アイツらがごちゃごちゃ言い争っている間に、早くおれっちの背中に乗るんだ！」

　魔族の目を盗みながら、こっそりとシロちゃんの背中によじ登る。ほとんど全員が乗ったところで、魔族がハッとこちらの方を振り向いた。

「コイツら逃げるつもりだぞ！　逃したら、魔王様になんて言われるか……」

「魔獣ども、あの白い毛玉みたいなのをやっちまえ！」

　真っ黒でつるっとした馬みたいな生き物を、魔族が馬車から解き放とうとしている。

　ひゃあ、あれが魔獣！？　目が赤く光ってるし、すごい鼻息だよ〜！　あんなのに襲われたら、子供なんてひとたまりもない。

「アリス、早く乗って！」

　何故か全然登ってこないアリスに向かって、私は腕を伸ばした。

「嫌よ！　このまま魔王城へ行けば、勇者が助けに来てくれるはずなんだから。私はヒロインだし、ここで死ぬことは絶対ないの。逃げたいなら、アンタたちだけ逃げて！」

「アリス……？」

　ヒロインとか勇者とか……何でゲームの内容を知ってるの？　アリスはゲームの登場人物なんじゃなかったの……？

　私が驚いている間に、アリスは森の奥へと走り去ってしまった。

「タイムアップだ、ロッティ！　あの子のことは諦めろ！」

「でも……」

　そうこうしているうちに、魔獣がこちらに向かって突進してきた。

「ええい！　こんなザコ魔獣、巨大化したおれっちの敵じゃないぜ！」

　シロちゃんが短い腕で薙ぎ払うと、魔獣はポンッ！　と音を立てて消えてしまった。地面には素材だけが落ちていて……やっぱり、ゲームと同じだ！

「シロちゃんすごい！　このまま魔獣をみんなやっつけちゃう？」

「いや、倒すのは簡単だけど……どんどん魔力が減って、小さくなっちゃうんだぜ」

　確かに、さっきよりもシロちゃんが一回り小さくなっているような……？　これよりも小さくなったら、全員が乗れなくなっちゃよ！

　怯えて後退りする魔獣に向かって威嚇してから、シロちゃんはくるりと方向転換した。

「とにかく、今は逃げよう。みんな、しっかりおれっちにつかまるんだぞ！」

　グッと一瞬固まった後、シロちゃんはものすごいスピードで走り出した。

「わっ！！　わあ！！」

　耳元でビュンビュンと音が鳴り、ほっぺたに風が当たって痛い。あまりの速さに振り落とされないよう、みんなシロちゃんの毛にしがみつくのに必死だ。

「シロちゃん！　ちょっと速すぎるよ！」

「仕方ないんだ！　こんなに体が大きいと、スピードをつけなきゃ飛び立てないから……お？」

　進んでる方向に目を向けると、なんと目の前に崖が迫っていた！

　なのにシロちゃんは止まらずに、どんどんスピードを上げていく。崖の向こうはすごく遠いし、とてもじゃないけど、ジャンプで飛び越えられないよ！？

「止まってシロちゃん！　このままじゃ落ちちゃうよ！！」

「大丈夫、おれっちを信じるんだ！　みんな、しっかりつかまってな……！」

　シロちゃんはそのままの勢いで崖から飛び出し、私はギュッと目をつぶった。

　落ちる！！！

　しばらくフワッと浮いたと思ったら、横でバサッ！　と大きな音がした。いつまでも落ちていく感覚がなくて、恐る恐る目を開けると……なんと、空を飛んでいたの！