異世界ぬい部！〜異世界でぬいぐるみを作ったら、モフモフの使い魔になっちゃった！？〜

第2話 私、もうすぐ死んじゃうの！？

　私、もうすぐ死んじゃうのかも……。

　そう思ったら血の気が引いて、急に寒くなってきちゃった。ガクガク震える腕を抱えながら俯くと、足元に鏡の破片のようなものが落ちているのが見えた。

　手を傷つけないようにそっと持ち上げて、自分の顔を映してみたら……そこにいたのは、ピンクの髪のかわいい女の子だった！

　ツインテールの髪の毛はキレイなパステルピンクで、綿菓子みたいにフワッフワ。目はブドウジュースみたいな紫色で、アニメの魔法少女みたいにかわいい。

　これが、私？

　憧れてた魔法少女みたいな見た目になって、ちょっとだけテンションが上がっちゃったのは内緒。

　でもだんだん実感が湧いてくると、嬉しい気持ちは吹き飛んで、ポロポロと涙がこぼれてきた。私、本当に別人になって、異世界に来ちゃったんだ……。

　それでも、いつまでも落ち込んでるわけにはいかないよね。早くこの場から脱出して、元の世界に戻る方法を考えないと。だってこの後、家族で遊園地に行く予定だったんだから！

　私は目をつぶって、うーんと頭を回転させる。だけどいくら頭をひねっても、このゲームのことは全然思い出せない。怖い場面が多くて、お姉ちゃんがプレイするのを横目で見ていただけだからなあ。こんなことになるなら、ちゃんと見ておけば良かった。

「あ、そうだ！　魔法、魔法が使えるはず……」

　名案だと思って、私はポンッと手を打った。この世界には確か魔法があって、主人公たちは炎とかバンバン出してたもんね！　私も魔法、使ってみたい！

　目を輝かせる私を見て、アリスが憐れむように言った。

「ロッティ、あなた魔法なんて使えたことがないじゃない。ほら見て、魔法が使える子供は、手首に魔法防止リングがつけられてるのよ。魔法を使って逃げられないようにね」

「そ、そんなあ……」

　見ると、ほとんどの子の手首にはリングがはめられているのに、私の腕は空っぽ。

　せっかく異世界に来たのに、魔法すら使えないなんて。私は心の底から落ち込んで、膝を抱えた。良いことが何もないよ〜。

　確かこの後、ヒロインのアリスと「アリスの幼馴染」は魔王の城に連れて行かれて、魔獣のエサにされそうになるんだったかな？　その後同じく幼馴染の勇者が救いに来て、アリスだけが助かるんだった。

　勇者とアリスは、幼馴染が魔族に殺されたってことにショックを受けて、「絶対に魔王を倒す！」って決意するんだけど……。そんなことのために、私を殺さないでよ〜！

　よりによって、何でヒロインの幼馴染なんかに転生しちゃったんだろう。ゲームでは名前も出てこないキャラなんだよ？　どうせなら、ヒロインか勇者が良かったな。

　嘆く私の頬に、何かが触れた。

　もしかして……と思って顔をあげると、ぬいぐるみの「シロちゃん」がこちらを見つめていた。

　このフワフワ感と荒い縫い目……間違いなく私の作った「シロちゃん」だ！　母親とも言える私が、見間違えるはずもない。

　私と一緒に、異世界に来てくれたのかな？　この世界にたった一人だと思っていたから、何だかとっても嬉しい！

　でもよく見たら、シロちゃんはボロボロになっている。腕は取れかけているし、おでこの宝石(と言ってもオモチャなんだけどね)も、どこかにいっちゃったみたい。

　私が死んだら、シロちゃんを直す人もいなくなっちゃうな。それどころか、ポイッて捨てられちゃうかもしれない。でも、ずっと壊れたままなんてかわいそうだ。

　キレイに直してあげたら、誰かが代わりに大切にしてくれるかも。どこかに直せる道具はないかな？　と、首からかけていたポシェットを探ったら、なんと私の愛用していた裁縫セットが出てきた。

　ママに買ってもらった、持ち運び用の小さな裁縫セット。物語に出てきそうな、古びた金属のケースが気に入っていたんだよね。何故ここにあるかは分からないけど、とにかくラッキー！

　私は揺れる馬車の中で目を凝らし、必死にシロちゃんを直し始めた。

「ロッティ……あなたこんな時にぬいぐるみを直すなんて、ずいぶんのんきね。これから死んじゃうっていうのに」

　アリスったら、すっごく皮肉な言い方。あとちょっとで死ぬかもしれないこと、忘れようとしてたのに。

　でも、それでもいいや。最後まで好きなことをやらせてよ。私、カワイイものとお裁縫が大好きなんだから！

　私は黙ったまま、アリスにニッコリと笑いかけた。何て言い返したらいいかも分からなかったしね。

「……それなあに？」

　アリスとは逆方向の隣から、小さな声が聞こえてきた。横を見てみると、同い年くらいの男の子が座っている。

　真っ黒でフワフワな癖っ毛で、前髪がすごく長い。目も隠れちゃっているけれど……前が見えづらくないのかな？

「これは私のぬいぐるみ。シロちゃんって言うの。このゲーム……ええと、私の大好きなキャラクターで」

　私の言葉に、男の子は首を傾げて「ふーん……？」と言った。

　あれ？　シロちゃんってこのゲームに出てくる動物のはずなのに、この世界の住人も知らないのかな？

「体の部分はハムスターそっくりでしょ？　でも、羽はコウモリみたい。フワフワで真っ白な毛並みと、つぶらな瞳がかわいくて……」

　私が熱弁していると、隣の男の子がフフッと笑った。

　あ、笑った顔、かわいい。

　目は前髪で見えないけれど、きっと素敵な三日月になっているんだろうな。

「ハムスターもコウモリもよくわかんないけど、その子のことが大好きなんだね。ぼくもかわいいと思うよ」

「わあ、ありがとう！　この子を直すのが終わったら、あなたのぬいぐるみも直してあげるね」

　私の作ったシロちゃんのことをかわいいと言ってくれるなんて、いい人だな。それに私は人見知りだけど、この子は何だか話しやすい。いきなりグイグイ来ないし、雰囲気が優しいからかな？

　私はシロちゃんを直しながら、男の子の手の中の真っ黒な塊を見つめた。塊って表現したのは……その子が持っていたのが、ボロボロの布切れみたいなものだったから。

　言い方が悪くてごめんなさいだけど、使い古しの雑巾か、終わりかけの毛糸玉にしか見えない。それが何の動物をモチーフにしているか謎だけど……大事そうに持っているから、きっと大切なぬいぐるみなんだろうな。

　私が直してあげるって言ったら、男の子はパァッと明るい笑顔になった。

「ほんとに直してくれるの？　約束だよ？」

「うん、私で良ければ」

　私たちは小指を絡ませて、微笑みあった。いつ死ぬか分からない状況だけど、この子の喜ぶ顔を見たら、絶対に直してあげたいなって気持ちになった。

　男の子のぬいぐるみは何の動物なのかな？　と考えているうちに、思い出したことがある。

　このゲームには、かわいい動物が全然出てこないってこと。犬も猫も、ウサギも鳥もいない。豚や牛とか、いわゆる家畜って言われる動物もいなくて、いるのは「魔獣」だけ。

　魔獣って、すっごく怖くて凶暴なんだ。かわいさなんて微塵もない。お姉ちゃん(が操るヒロインのアリス)も、何度もやられていたっけ。

　魔獣を倒すとポンッと体が消えて、肉や毛皮・角とかだけが、戦利品として残るんだ。この世界の人々は、それを食べているみたい。まずそうだから、出来るなら食べたくないな……。

　たしか馬もいなかったはずだけど、これは魔王軍の馬車だから、馬の代わりに魔獣に引かせているのかな？　そう考えたら急にまた怖くなって、私は首をブンブンと振った。

　怖い気持ちを忘れるように、シロちゃんを直すのに集中する。はみ出ていた綿をぎゅっぎゅっと詰めて、丁寧にひと針ずつ縫って……。

　そうだ、おでこの宝石はどうしよう？　これがなきゃ、シロちゃんって言えないよね。

　何か代わりになる物はないかな？　と思って、体中をペタペタと触ったら、首にネックレスがかかっていることに気付いた。服の内側に入っていたから見えなかったけど、大きくてキレイな赤い宝石がついている。

　ちょうどいいじゃん！　これを使っちゃおう。

　私はネックレスから宝石を外して、シロちゃんの額に縫い付けた。一針ずつ、丁寧に丁寧に……。

　縫い進めていくうちに、体の力がスーッと抜けて、怖い気持ちも消えていった。ここがどこなのかも忘れて、シロちゃんと私の、二人だけの世界になる。

　ああ……せめて最後に、シロちゃんの動く姿が見たかったな。ぬいぐるみでも良いから、この子が動き出してくれたら良いのに……。

　そう思いながら最後のひと針を縫い終えた瞬間、シロちゃんが真っ白く光り始めた。

　えっ、何が起こっているの！？　あまりの眩しさに目が開けていられず、私はまぶたをギュッと閉じた。