呪われ姫と名のない戦士は、互いを知らずに焦がれあう 〜愛とは知らずに愛していた、君・あなたを見つける物語〜

第50話４８ 光は闇を包み、闇は光に焦がれる ４

　この感覚はなんだ？

　厄災の魔女と呼ばれる女は、自分だけの居心地のいい空間で身じろいだ。

　もう長いことここにいる。

　ここだけが彼女の居場所だ。

　それなのに。

　この感覚。もう長いこと忘れていた感情……なんだろう？

　確か名前があったはず。

　いや違う。

　そんな感情などない。

　我にあるのは憎しみのみ。

　憎悪と憤怒の炎で、この世界の人間を焼きつくすためだけに、二百年生き抜いてきた。

　何万人と人間を殺し、ギマとして人の尊厳を奪ってやった。

　我らを見かぎり、東の大陸に流した王家も祖国も滅ぼした。

　たった一人の姉ですら愛さなかった。

　誰も我には敵（かな）わない。

　誰も我の元へ辿り着けない。

　なのに奴らはどうして諦めぬ？

　彼らの心の中の恐れを突（つつ）き、傷を抉（えぐ）り、ありとあらゆる損傷（ダメージ）を与えているのに。

　なぜ、彼らは怯まず、こちらへ向かおうとする？

　我は”厄災の魔女”エニグマだ。

　そう、エニグマだ。

　誰がそう名づけたのだったか？

　そもそも、生まれた頃の我らに、こんな名があったのか？

　遠い昔、呼ばれていた名があったのか？

　エニグマは頭を振った。

　──やめよ。

　そのような古（いにしえ）のことを思い出して、今更どうなる。

　我が名はエニグマ。この世界に厄災をもたらすもの。

　それでよい。

　身の程を弁（わきま）えず、我には向かおうとする者どもの命を刈り取ってやる。

　だから──そう。

　心の奥から滲（にじ）み出る、胸を痛むような感覚は封じてしまおう。

　そう、気がつかなければ、なんということもない。

　さぁ、来るが良い。我の血の末裔と黒き戦士よ。

　おお、久々に血がざわめく。

　血が──血を！　もっと！

　我に血を捧げよ！

　エニグマはゆっくりと身を起こした。

　＊＊＊

「ブルー！」

　オーカーは、前に倒れかかるギマの体を足で蹴飛ばしてながら、リーダーの名を呼んだ。

「こっちはだいぶ少なくなった！　そっちはどうだ？」

　デューンブレイドたちは島の南側のギマを制圧し、今は東側で戦っている。

　北にはナギ達が飛び込んだ山が迫り出しているから、西を押さえたら、外にいるギマ達をほぼ片付けたことになるのだ。

「ああ。こっちもあらかた片付けた。白藍の使徒の連中は、島の西側で戦っているはずだ。支援を出せそうか？」

　樹海での戦いはやや収まりを見せていた。

「ああ。イスカの海軍で陸戦の訓練を受けた奴が追いついてきたから、そいつらに援軍を頼もう。伝令！」

「は！」

「ジャルマやイスカの守備隊の隊長は、まだ生き残っているか？」

「はい。ジャルマの守備隊長セザリオ様は、負傷されたようですが、幸いギマの血はかかっておらず、なんとか海岸に踏みとどまっておられます」

「わかった。なら伝えてくれ、無事な船を島の西側に回してくれとな。苦戦しているようなら加勢してやってくれ。あと、できたらこっちにも戦況を伝えて欲しい。くれぐれも五人一組で行動しろよ。伝令がやられたら、俺たちには戦況がわからない。今はレーゼの支援がないから」

「はいっ！」

　伝令達はすぐさま命令を実行するため、走り去った。

「馬がもっといたらな」

「しょうがないさ……船だもん、そんなに数は運べねぇ。あ、おい！　あれは」

　海岸側の森の中から、足を引き摺りながら出てくる人影がある。

「ギマか！？」

「いやあれは……」

　ブルーは惹かれた目を凝らした。

「サップだ！」

「サップ！　無事だったか！？」

「ええ……はい。俺はギマじゃありませんよ」

「ははは！　そんな情けない顔のギマはいねぇよ。よく無事だったな」

「なんとか。でも馬は犠牲になっちまいました。俺によく懐いていた奴だったのに」

　サップは悔しそうに拳を握りしめる。

「でも、ギマ達がブルーさん達に引かれて、奥へと戻っていったので助かりました。戦況はどうですか？」

「まだ油断はできないが、島の南と東の森は大方押さえた感じだ。今、西の方に伝令を出した。カーネリアを見なかったか？」

「途中ではぐれちまいまして。でもクチバさんと一緒だったから、多分大丈夫だと思います。中はどうなってるんですか？」

「わからない。入口は一つのようだったし、俺たちが試した時は闇に弾かれて入れなかった。結界だ。ナギとレーゼは向こうが受け入れたんだろう。あいつらはやっぱり特別なんだ」

「二人はきっと戦っていると思います」

「そうだな。もし魔女がそっちに気を取られていたなら、もしかしたら俺たちも中に入れるかもしれない」

「なるほど、試す価値はありそうだな」

　オーカーが来た道を振り返る。もうギマは出てこなくなった。

「俺たちも行きましょう！」

　サップは首を振り上げ、『亡者の牢獄』、エーヴィルの塔を睨みつけた。

　＊＊＊

「レーゼ」

　ナギは両腕でレーゼを抱き締めていた。

　鎧を着ていても、腕の中の存在は小さく儚（はかな）い。

　しかし、彼女はもう震えてはいなかった。

　昔からそうだった。絶望的な自分の運命にも怯（おび）えてなどいなかった。

　弱そうに見えて強い娘。

「ナギ。私はもう大丈夫。進もう」

「ああ。だけどもうちょっとだけ。今はあいつの気配がとても弱い」

「そうね。私もそう感じる」

「今だけだ」

　ナギはそう言って、ますます深くレーゼを抱き込む。

「レーゼが俺に力をくれる」

「ほんと？　ならもっとぎゅってしていいよ」

「うん……じゃあ、口づけしても？」

「え？　あ……うん」

　レーゼはナギの腕の中でそっと上を向いた。面頬は外していたが、兜が背後に落ちる。ビャクランが気を効かしてくれたのだ。

　白藍の髪が一筋流れた。

「ああ。レーゼ、あなたは」

　闇の中で交わす口づけは、お互いの熱のみに集中できることを、ナギは初めて知った。

　レーゼの唇はどこまでも柔らかく温かい。

　ここが戦場でないのなら、もっと味わいたかった。

　もっと奥まで、その体液までも。

「ありがとう」

　ナギは名残惜しげに腕を解く。途端に気持ちが切り替わった。

「力出た？」

「ああ。もう無敵だ」

「そう？　良かった。いつでも言ってね」

　レーゼはナギの気持ちなど知らぬげに微笑んだ。

「でも、本当にエニグマの気配はかなり弱ってる……ていうか、なんか萎（しぼ）んでる気がする」

「そうだな、奴も疲れてるんだ。島の生成、それから海戦。彼女は膨大な魔力を使っているはずだから」

「うん。多分この先に彼女はいる。うずくまってる感じがするね」

　二人は再び手を取った。向こうにひときわ闇が濃いところがある。

　レーゼとナギは手を繋いだまま進む。

　闇の奥で蠢（うごめ）く気配がひとつ。それはこちらを見ている。激しい憎しみを込めて。

　二人は目を見交わし合う。

　それから一緒に闇の中へと飛び込んだ。

　　＊＊＊

３１日完結予定です！