呪われ姫と名のない戦士は、互いを知らずに焦がれあう 〜愛とは知らずに愛していた、君・あなたを見つける物語〜

第35話３３ ゼル ４

　どうして今まで気がつかなかったのか？

　ナギは今更ながら、自分の愚かしさを噛みしめる。

　レーゼルーシェ・ビャクラン・ゴールディフロウ。

　レーゼの本当の名前。

　レーゼルーシェ。

　ゼル……。　

　白藍の結晶が薄い破片となって、風に巻き上げられていく。朝の日差しを受けて、それはまるで光の殻を破ったように見えた。

　その中から現れる細い影。

　ふわりと滑り落ちる白藍（しらあい）の髪は腰に届き、陽に晒されない肌は透き通るように白い。

「レーゼ……」

「ナギ？」

「レーゼ」

「ナギ」

　ナギは目の前の人から目が離せない。

　白い顔、大きな瞳、赤い唇。

　その唇が彼の名を紡ぐ。その鈴の音のような音。

「本当にナギ……ナギなのね？」

「ああ……ナギだ」

「……うん」

　レーゼの瞳が揺れた。

　かつては白く濁っていた瞳は今、目の前の浅い泉のように青く澄んでいた。

　大きな虹彩が揺れて光る。盛り上がった涙があふれて頬を流れ落ちた。幾筋も幾筋も。

　レーゼは泣きながら、でも笑っている。そして真っ直ぐナギを見つめていた。

「やっと会えた……！」

　どちらからともなく体を寄せ合い、二人の距離がゼロになる。

　腕の中の娘は折れそうに細い。けれど、柔らかくて温かかった。記憶にある昔のままに。

「……遅くなってごめん」

「ううん……ナギ。私わかってたよ、ナギが必死に戦ってるの……」

　レーゼも広い背中に腕を回した。

　触れ合う部分の熱が、二人を隔てていた時間をゆっくりと溶かしていく。

　苦しみも、悲しみも、憎しみさえも、全てこの瞬間のため。

「ありがとう……ありがとうナギ、私を見つけてくれて」

　ナギはそっと腕を解いて、レーゼの頬を包み込んだ。

「目……見えてるの？」

「うん」

　かつてレーゼは目が見えず、ナギの顔を姿を知らなかった。今見る彼は、覚えているよりずっと背が伸び、肩幅が広くなって、声も以前よりずっと低い。

　そしてナギもレーゼの素顔をよく知らなかった。彼女が隠すので、無理に見ようとは思わなかったからだ。上半分を布で巻かれた顔。髪はなく、声は潰され、皮膚には紫の痣が散っていた。

　だから、共に顔はわからない。

　しかし二人は、お互いの魂の形と温もりは知っていたのだ。長いこと、記憶の底に封印されていたそれは、今ようやく解放された。

「ナギ、大きいね」

　レーゼの唇が震え、そして微笑みの形を作った。かつてナギが見とれた赤い唇。そこだけは以前と同じ。

「でも、思っていた通りのナギだよ」

「レーゼも、思った通りだ。すごく……綺麗……好き」

　どうして、こんなに素直に言葉が出るのだろう。

　こんなに簡単な言葉を、俺は長い間封じ込めていた。

　いつのまにか二人の唇は重なっていた。ナギから重ねたのだ。それはとても自然で当たり前の行為だった。

　朝日が二人の輪郭を照らす。泉が歌うようにさらさらと鳴った。

「レーゼ」

「うん」

「もう離れたくない」

「うん」

　指の間を髪が滑り落ちていく。冷えた絹のようなその手触り。

「体……辛くないか？」

「辛くないよ」

　今度はレーゼからナギ唇に触れた。背丈の差があるので一瞬の触れ合いだったが、その感触と小さな音がナギの心を締め付ける。

　泣かないように踏ん張ったのは、彼が男であるからだ。けれど実は、かなり危なかった。

「痣はもうないの。ほら」

　レーゼは細い腕を伸ばしてみせた。もう体のどこにも包帯はない。腕も足も顔と同じように真っ白だった。

「レーゼ……あっ！」

「ナギ？」

「レーゼ、いけない！」

「……どうしたの？」

　いきなり真っ赤になって、目を逸らしたナギをレーゼは覗き込む。ナギは再び目を逸らさなければいけなくなった。

「レーゼ。だめだって。俺に見られないようにして！」

「……え？　やっぱり私が変なの？」

　途端に悲しそうになったレーゼに、ナギは慌てた。こんなに慌てたのはいつ以来だろうか？

「ちっ、違う！　違うんだ！　レーゼ」

「……？」

「レーゼがあんまり綺麗で、白くて……だから、その……何か着ないと！」

　美しく弾け飛んだ鎧の下にレーゼが来ていたものは、袖なしの薄いシュミーズだけだったのだ。

　体を覆う役目をほとんど果たしていない、ただの下着。肩も膝も丸見えで、靴すら履いていない。

　ナギは皮の鎧を脱いで、その下に着込んでいる同じ革製の上着を脱いだ。

「こ、こんなものしかないけど」

　ナギはレーゼの体を見ないようにして、自分の上着を着せかけた。

「さ、寒いだろう？」

「……寒くないけど……ありがとう」

　レーゼは汗臭いはずの上着に鼻まで埋めた。

「ナギの匂いがする」

「……え」

　昨夜から戦い続けている上着は、防具も兼ねているから重いし臭いし、何よりレーゼには言えない色々なものでひどく汚れている。

　なのにレーゼは、姫君がレースのショールを羽織った時のように嬉しそうに、胸の前で上着を抱き締めているのだ。

　正直、まるで似合ってない。

　ただナギの目に、それはひどく可愛らしく映った。青年は自分の頬が染まっていることに気がつかないでいる。

「あったかいね。嬉しい」

「声、治ったんだな」

　かつてしゃがれていた声は、今は鈴が鳴るようだ。逆にナギの声はだいぶ低くなっている。

「うん。半年くらい前かな？　突然呪いが解けたの。私すぐ、ナギがゾルーディアを滅ぼしてくれたってわかった。でも、同時に」

　白藍の瞳が翳（かげ）り、声が少しくぐもった。

「ずっと感じていたナギの気配が途切れた……だから、私はナギが死んじゃったと思って、長い間泣いてた……辛かった。体が治ったって意味がないって」

「……」

　ゾルーディアとの戦い。イトスギの森でナギは、エニグマが仕込んだ蔓の攻撃を額に受けた。その時、レーゼにもらった守り石が抉（えぐ）り取られてしまったのだ。

　あの青い宝石は双晶だったから、お互い呼び合っていたのだろう。

　片方が失われて、レーゼが誤解してしまったのも無理はない。

「すまない。探しても探しても見つからなかった……レーゼの大切な物だったのに」

「石はどうでもいいの。ただ私たちをつなぐものはあれしかなかったから」

　二人は顔も姿も知らないお互いを、ずっと求めあっていたのだ。

「俺も、崩れた塔に仕込まれた映像を見て、レーゼがエニグマに囚われたと思ってしまった」

「……そうだったの。エニグマはあ（・）れ（・）をナギに見せたのね」

　レーゼの眉が顰（ひそ）められた。

「エニグマ……悪い人。最初は彼女を憎んだわ」

　レーゼはナギの仇を取るために、鎧の能力を使ってさすらう中で、クチバたちと行動を共にするようになったのだ。

「レーゼ。今は少し休んだ方がいい」

　ナギは震えるレーゼの肩を抱いた。夜通し戦っていた二人は今、互いの温もりを分かち合うだけで十分だったのだ。

「皆のところに戻ろう」

「……うん。ビャクラン、行こう」

　レーゼの視線の先には美しい青い石があった。それはナギが失った石とと同じ結晶。王家の守り石。

「ビャクラン……これが？」

「そうなの、今は石だけど。私のご先祖様なの」

「え？　もしかして、これ、あの鎧か！？」

　ナギは目を見張った。

　無数の光になって散った鎧は、今また一つに結晶し青い光を放っている。

　かつてのゴールディフロウ王族には、高い能力を持つものがいるとは知っていたが、これもその一つだったのだ。

「そうなの」

「これから話さないといけないことが、いっぱいあるな、レーゼ」

「うん」

　レーゼはナギの腰に抱きついた。ナギがその肩をしっかりと抱き締める。

「俺はあなたに傍にいてほしい。もう離れないで」

「うん、いるよ。離れないから、置いていかないでね」

　レーゼは最後の涙をこぼしてから、花のように笑った。

「ああ。離さない。ずっと一緒にいる」

　ナギの目に力がこもった。

　長い間、偽りの名で過ごしてきたが、もうそれは要らない。

「俺はナギだ。レーゼのナギだ」

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この章終わりです。二人の再会、いかがでしたか？

かなり力を入れて書いた部分です。よかったらご意見お聞かせください。

Twitterに鎧の下の下着（？）のイメージを上げます。

こんなのの上に、鎧着てたのよ。