呪われ姫と名のない戦士は、互いを知らずに焦がれあう 〜愛とは知らずに愛していた、君・あなたを見つける物語〜

第2話 １ 序

　──くる！

　それは確かな予感。

　その午後も、レーゼは一人でベンチに座っていた。

　秋の陽が優しく降り注いでいる、古びた塔のささやかな前庭。

　目の前には畑や、井戸、鳥小屋などがあるが、明暗しか感じられないレーゼの目には、形あるものはぼんやりとしか映らない。

　でも、もう長いことここで暮らしているから生活は普通にできる。レーゼは感覚も鋭敏だし、自分でも説明できない不思議な力もある。

　今日の空は暗く、フードを揺らす風は少し重い。

　雨になるのだわ。

　でも降るのは、多分午後。

　感覚は鋭くても、その意味までは伝わらない。わからなくていいと思っていた。

　しかし、その時の彼女には、はっきりとわ（・）か（・）っ（・）た（・）のだ。

　自分のやるべきことが。

　──くる！　行かなくちゃ！

　レーゼは、ぱっと立ち上がった。　

　見えるのだ。

　静かに。でも、すごい勢いで、レーゼのところへ向かっている。

　両側から覆いかぶさる黒い壁、恐ろしい勢いで遠ざかっていく空、やがて来る衝撃と押し包んでくる重く冷たい水。　

　それは間違いなく落下の感覚だった。

「……っ！」

　レーゼはぶるりと体を震わせる。

　青く澄んだ水は体を飲み込み、明るさはどんどん遠ざかる。背中を下にして沈んでいくのだ。

　苦しくて必死でもがく手が宙を掻（か）く。無数の泡が立ちのぼる。

　やがて暗転。

　そ（・）れ（・）は気を失ったのだ。

　ああ、こちらに流れてくる。

　ひどく冷たい。

　冷たくて、悲しい何かがこちらに向かってくる。

　再びレーゼは目を閉じ、視力の代わりに発達した五感の糸を、張り巡らした。

　幼い頃、魔女に全てを奪われてから、この感覚だけがレーゼのたった一つの武器であり、生きる縁（よすが）だった。

　下だ。

　この塔の地下。深い。

　人だとだけわかる。

　冷たくて、悲しくて、そして──。

「とても熱い」

　レーゼは喉の奥でつぶやき、向こうに見える塔屋へと駆け出す。

　それを待っていたように、空は急に光を失い、崩れかけた塔の先端に触れそうなほど低くなった。蔦に絡まれた崩れ掛けの古い塔が、この八年間レーゼを隠し守ってくれた彼女の住処（すみか）だった。

「急が、なくちゃ」

　レーゼは走った。

　彼女は知っている。

　この優しく静かな牢獄から解き放たれる日は、おそらく来ないことを。

　放たれる時があるとすれば、おそらく死の瞬間だろう。

　それがいいのか、悪いのか、わからない。生きている間に解放されることを、自分が望んでいるのかすらもわからない。

　──だけど！

　私は、そ（・）れ（・）を見なくてはならない。

　触れなくてはならない。

　伝えなくてはならない。

　そして、わからなければならない。

　もうすぐ雨が降る。この地方の秋は雨の日が続くのだ。

　ひゅう、と湿った風が通り抜け、レーゼの粗末なマントを吹き上げる。深く被ったフードが外れた。

　現れた頭部は鼻の上まで包帯に覆われ、着込んでいるのはざっくりとした粗末な衣服。服からはみ出たか細い手足もまた、布で巻かれている。

　醜く、異様な風体。

　けれど唇だけは、ぽつんと紅い。

　その唇がうっすらと弧を描いた。

　あ（・）な（・）た（・）、来たのね。

　待っていて。

　私、すぐに行くわ！