異世界侵食のワールドデバッグ

第７話「幼馴染」

　レベリングは順調だ。

　残り三時間と五分。

【Ｌｖ.１８　職業：ワールドデバッガー（Ｌｖ.１８）】

【ＨＰ：７０８　ＭＰ：９８０　攻撃力：３８　防御力：３４】

【魔法攻撃力：５８　魔法防御力：５５　敏捷：４６】

【幸運：５０】

　俺は魔法でのサポートを得意とする平均的なステータスのキャラクターだ。

　対して見比べてみれば、ベガリーがどれだけ異常なステータスをしているかがわかるだろう。

　ソウルデグレードで極端に低いＭＰは無視するとして。

　レベリングを始めた頃と比べても、ほぼすべてのステータスが軒並み高くなっている。

「あと一体は狩りたいな。ベガリー、そっちはどうだ？」

「この辺りにはおらんようじゃ。少し奥へ進むか？」

　魔法攻撃に弱いゴーレムだけでなく、物理攻撃にも弱いタイプのゴーレムも倒せるようになった。

　そいつはベガリーにゴリ押して討伐させてもらった。

　すると、鉱山道の入口付近にいたゴーレムは狩り尽くし、姿が見えなくなってしまったのだ。

「物理で殴ったほうが効率よく戦えるんじゃないか？」

「何を言っておる。こんな乙女に」

「魔王だろうが」

　奥へ進むとモンスターはいるものの、帰り道でゴーレムに囲まれる可能性がある。

「一度鉱山を下りてから入口に戻るか」

　俺達がここから離れればモンスターはリポップ、再度湧いて出て来る。

「む？　戻るのか？」

　そうか、ベガリーにとってこの行動は意外か。

　それもそうだろう。

　この状況でモンスターを探すなら奥へと向かう。

　しかし、入口付近でいなくなったモンスターをリポップさせたい「プレイヤー」は俗に言うマップの切り替えでそれを行う。

「奥に進むと、囲まれる危険も増えるからな。余裕もないが、危険な橋はまだ渡るべきじゃない」

　幸い、ベガリーは頭もいいようだが単純ではある。

「うむ。では、そうするか」

　ＭＰが少ないのに魔法を使いたがるのは玉に瑕だが、指示通りに動いてくれるだけでも有難い。

　ＡＩではなく素直な子供を相手にしているような錯覚もある。

　その所為で、ここがゲームの中である事を忘れそうになってしまう。

　ログアウトできない。

　そんな状況がこんな錯覚を招くのか。

「ん？」

　メニュー画面にノイズが走る。

　通話機能のタブだ。

「ベガリー、周囲の見張りを頼む」

　この場をベガリーに任せ、突然発生したノイズを観察し始めた。

　誰かから着信だろうか。

　外部と交信できるなら、システムからログアウトさせてもらえるかもしれない。

　戦闘中でなくてよかった。

「ここに文字化け……？」

　メニュー画面に目立ったバグはログアウト画面がない事だけだと思ったが、設定のタブにもいくつか不具合があったようだ。

　文字化けしているけど、コードとしては生きているのか？

　消すのは少し怖いな。

　すぐ戻せるようにして、ひとまずは無効化するだけにしておこう。

　そして、その後すぐに声が聴こえてきた。

『――い、くん？』

　懐かしい声。

　音声のバグを取り除き、

『かい……せい、くん？』

　音量部分の不具合も除去した。

　それでも通信が乱れるな。この記述の所為だろうか。

　プログラムの中には、明らかに不要なコードが挟まっていた。

　意味もない単語だ。消去しておこう。

『え、ウソ？　本当にそうなの？』

　音声がクリアになった。これで通信できそうだな。

　でも、この声は――。

「ナナヒメ？　七姫か？」

　七枝七姫（ななえだななひめ）。

　俺の幼馴染みでこの会社に誘ってくれた「テルスピア・オンライン」のディレクターだ。

『もう、どこ行ってたの！　心配させないでよ！』

　泣いてる？

　まずい、かなり心配させてしまったようだ。

「悪い。こっちもトラブル続きでさ」

　彼女とは幼少期、公園デビューから付き合いがある。

　歳は三つほど下だが、昔からよく遊んでいた。

『今どこにいるの？』

「トヒル鉱山の入り口。テルスピアの中だ」

「…………」

　沈黙。意味深な沈黙だった。

「七姫、悪いけどそっちからログアウトさせられないか？　こっちからじゃ何しても出られなくて」

　先輩のプログラマーなら、対処法を知っているかもしれない。

『改星くんが使っていたのって、ログインルームにある大きいカプセルギアだよね？』

　カプセルギア。

　業務用のＶＲゲーム機で、性能は市販されているヘッドギアよりも遥かに高い。

　中でもこの会社が保有しているのは「ＴＭＧ」と呼ばれる代物だ。

　別名、トランスミグレイションギア。

　流行した転生モノの勢いにあやかって、まるで生まれ変わったようにゲームに没入できると言った謳い文句で販売されている。

　もちろん一般人には手も出ない商品で、一部の金持ちが保有しているくらいだ。

『ないの……』

「え？」

　掠れた声。

　俺は、七姫の声を聞き逃さないように耳を傾けた。

『改星くんのログインデータはあるけど、ログアウトデータがなくて』

「どういう、ことだ？」

『ＴＭＧもだけど……改星くんの身体がないの……』

　……。

　は？

　頭が追い付かない。

　ブラックボックスの中身を除いているかのように、俺の思考は一瞬闇の中へ消えていく。

　待て。

　考えるのをやめるな、思考を放棄するな。

「七姫。俺の身体がどうした？　じゃあ、ここにいる俺はなんだ？」

『わかんないよ！　「一年」も探したのに、どこにもいなくて……』

　一年？

「待て待て待て、俺はログインしてから五時間も――」

　俺の声を阻むように、背後から岩が崩れるような爆音が鳴り響いた。

「カイセイ！　新手じゃ！」

「くそっ、七姫！　通信そのままにしておいてくれ！」

　振り向き、俺は再び世界へと対峙する。

　このゲーム、どうやら今は普通じゃないらしい。

　黒い宝石を装甲に持つゴーレムが、俺達の前に立ち塞がる。

　ゴーレムに纏わりつくグラフィックノイズは、明らかに危険なオーラを放っていた。