見守り人の独り言～植物魔法・番外編～

小話集４ ２話

🌼フローラルウォーターを作ってみよう🌼

「今日はフローラルウォーターを作りましょう！」

　ルシア様のお家に着くなりメエメエさんが叫んだので、僕とマーサとルシア様はキョトンとした。

　その横でブランさんは、どうでもよさそうに欠伸をしていたけど。

「いきなりどうしたのさ、メエメエさん？　フローラルウォーターって蒸留でできるんだよね？」

　不思議に思って聞いてみると、メエメエさんは踏ん反り返りながら言った。

「精油を作るとなると道具が必要ですが、フローラルウォーターだけならキッチンにある道具で作れますよ！　温室のハーブで作ってみませんか？」

　後半はルシア様とマーサに話しかけている。

　僕とブランさんはどうでもいいと思っているね。

　思わず黒羊の後頭部を睨んでしまったよ。

　まずは温室に行って好きなハーブを採取する。

「ローズマリーなどいかがでしょう？　お料理にも使えるので、この辺に植えておいたはずです」

　メエメエさんが示した先には、ローズマリーの大株が育っていた。

　それをルシア様とマーサが切り取ってザルに載せて洗う。

　多目的ルームに戻ると、メエメエさんはテキパキと道具を用意していた。

　魔石コンロとフタつきの深めの鍋、それよりも小さい器とせいろ用の蒸し器。

「お鍋の中に蒸留水を注いでください。そこに蒸し器をセットして、真ん中に用意した器を置きます。その周りにローズマリーを敷き詰めてください」

　メエメエさんの指示で、マーサが準備を進める。

　僕とブランさんは反対側から、そのようすを眺めていた。

「次にフタを裏返しにしてお鍋に載せます。その上に氷を載せるのですが……」

　メエメエさんはどこからともなく氷が入った革袋を取りだした。

　この世界にビニール袋とかはないからね。

「これをフタの上に置いたら、魔導コンロに火を点けてください」

「これでよろしいですか？」

　マーサがメエメエさんに確認すると、満足そうにうなずいていた。

「はい、たいへん結構です。弱火で三十分ほど加熱して、あとは水蒸気が中の器にたまるのを待つだけですよ」

　へぇ～。

　待っているあいだに原理を聞く。

「要はローズマリーを蒸すことで、水蒸気の中に香り成分を移すんです。その蒸気がフタを伝って中の器にたまります。氷は蒸気を冷やすためですね」

　ほうほう。

　だんだん多目的ルームの中にふんわりと香りが広がってきたよ。

「ねぇ、これって食べられるの？」

　ブランさんがお鍋を見ながら聞いてきたんだけど、メエメエさんが鼻で笑った。

「アホの子ですね！　なんでも食べ物に結びつけるなんて！　これは化粧品に使えるんですよ！」

　メエメエさんはポーンと飛び上がり、ブランさんの頭に着地するとポンポン跳ねていた。

　……あぁ。

　ルシア様とマーサは苦笑するだけだった。

　それでいいの？

「待っているあいだに、お茶にでもいたしましょうか！」

　マーサはスッと目を逸らし、椅子から立ち上がったよ。

「私は煎茶でお願いします！」

　メエメエさんは我先に注文していた。

「ぼくは、ジュース」

「わたしもー」

「はい、ただいまご用意いたしますね」

　多目的ルーム内を自由に飛びまわっていた精霊さんたちが、マーサを追いかけていって自分の飲みたいものを注文している。

　うむ、かわゆす。

　お茶の準備が整うまで、精霊さんたちは作業テーブルの上にお菓子を並べだした。

　焼き菓子やチョコがたくさん並んだよ。

　メエメエさんも席について、自分用のお煎餅をしっかり準備していた。

　ルシア様も「今日焼いたのよ」と言って、パウンドケーキを用意してくれた。

　色とりどりのお菓子を見て、ブランさんが大喜びしていたよ。

　色気より食い気だね！

　その後、みんなで仲良くお菓子を分け合って、おしゃべりしながらティータイムを楽しんだ。

　さて、三十分以上経過しちゃった。

　魔石コンロの火を止めて、しっかり冷ます。

　そのあとフタを取ってみると、中の器にフローラルウォーターがたまっていたよ。

　香りはそんなに強くないかな？

「フローラルウォーター自体が香りの強いものではありません。これをお肌につけて使ってください。防腐剤が入っていませんので、時間停止つきマジックバッグの中にしまっておくとよいでしょう」

　とはいえ、できたフローラルウォーターの量が小ビン程度なので、みんなで香りを楽しんだらなくなったよ。

　ルシア様とマーサは「今度は違うハーブで試してみましょうか？」などと、楽しそうに語らっていた。

　その横でブランさんは、メエメエさんのお煎餅をくすねてバリバリかじっていたよ。

　もれなくメエメエさんのモフモフアタックが炸裂した！

　精霊さんたちと僕は、ほんのりローズマリーの香りをまとって、ルシア様のお家をあとにした。

　植物園に戻って離れのリビングに行くと、アル様が紅茶を飲んでいたので、今日の出来事を話して聞かせると、アル様は満面の笑みで僕に言った。

「やぁやぁ、女子会は楽しそうだね！」

　んん？

　僕は女子じゃないよ？

　アル様は「アハッハーッ！」と、大笑いしていた！

　何げに失礼!!

■メエメエさんって、どんな精霊さん？

　そんな質問をみんなにしてみた。

　グリちゃんたちは首をかしげて困り眉毛になっているよ。

　みんなで輪になって相談を始めた。

　しばらく待っていると、代表してユエちゃんが教えてくれた。

「あのね、メエメエさんは植物園の管理人さんで、闇の大精霊だよ！　ボクたちあんまりお話しないよね？」

　みんなが大きくうなずいていた。

　純真無垢な精霊さんたちとメエメエさんでは、相容れないものがあるよね。

　納得だよ。

　次はラビラビさんに聞いてみた。

「メエメエさんですか？　この植物園の管理人ですね。無理難題を押しつけてきます。自己中だと思います！　業突く張りデッス!!」

　そう叫んでグッと拳を握りしめていた。

　なんか恨みでもあるのかな？

　そのとき、ラビラビさんの耳がピクピク動いた。

「ああ、待ってください。ソウコちゃんから電波が届いています。何々、キノコと地鶏をどうにかしろ！　燃やすぞゴラァァァッ⁉　――――だそうです」

　僕はそっと目を逸らした。

　ラビラビさんも目を逸らしていた。

　キノコはどうにもならないよね……。

　いっそのこと燃やして食べちゃって！

　それにしても、ラビラビさんのお耳は感度がいいんだね。

　気を取り直して、オコジョさんとナガレさんのところに行ってみよう。

「ほう、メエメエさんかのう。まぁ、問題はあるが、有能な黒羊だのう」

　ナガレさんは遠くを見ながらつぶやいた。

　問題があると思っているんだね。

「おお、メエメエさんか？　あいつはおもしろい精霊だな！　楽しいものをポンポン作ってくれるから、ワシは好きだぞ!!」

　オコジョさんは心底楽しそうに返事をしたよ。

　メエメエさんは好き勝手にいろいろ作るからねぇ……。

「最近は温泉からグライダーで滑空するのが楽しいぞ!!」

「温泉は普通に入って!?」

　その時たまたま近くを通りかかった、ミディ暗躍部隊の黒子ちゃんに声をかけてみる。

　通訳はユエちゃんにお願いした。

「あのねー、ちょっと駄目なところもあるけど、良いボスだってー」

　……そうなの？　

　メエメエさんって、精霊遣いの荒いブラックじゃない？

　言わされてない??

　黒子ちゃんはソッと目を逸らし、お辞儀をして瞬く間に消えた。

　ブラック説濃厚!?

　強く生きるんだよ～～！

　離れのリビングに戻ってくると、アル様が謎の薬を作っているところだった。

「おや、相変わらず暇そうだねぇ？　何、メエメエさんかい？」

　暇そうは余計だよ！

　アル様は顎に手を当てて考え込んだ。

　しばらくして顔を上げると、にっこり笑って叫んだ。

「おもしろいから私は大好きさッ！！！」

　またしてもアッハッハッハ～と大笑いしていたよ。

　そうだと思う。

　ふたりがそろうと碌なことにはならないもん！

「そういうハクはどうなんだい？　君に取ってのメエメエさんだよ」

　アル様が逆に聞いてきた。

　僕にとってのメエメエさん？

　性格は悪いけど、頼りになる黒羊だよね。

　グリちゃんもポコちゃんもクーさんも、ピッカちゃんもフウちゃんもユエちゃんもセイちゃんも、大事な友だちだけど、メエメエさんはちょっと違う気がする。

　僕にとってのメエメエさんって、なんだろう？

　ブラックで自分勝手なやらかし黒羊。

　しょっちゅう面倒事を巻き起こす、守銭奴駄羊？

「今私の悪口を言いましたねぇぇぇーーッ⁉　きえぇぇぇーーッ！！！」

　ポーンと飛んできたメエメエさんのモフモフアターック!!　をモロに食らった！

　メエメエさんは地獄耳だった!!

　そんな感じで戯れる僕らを、アル様は生温か～い目で見て笑っていたよ。