少女と大剣と、彼女の望み。

第2話

「今日に死ぬか。明日を苦しむか」

　記憶のなかで、彼女は笑う。

　戦火を背負い、それでも彼女は笑うのだ。この笑顔が本当の記憶か、それとも、そうあって欲しいと願うボクの夢か。

「どうしても……。そう言うんだね」

「お前にしか頼めない。こういえば、お前は頷いてくれるんだろう」

「君と死にたい」

「それは困る」

「君と生きたい」

「それはもっと困る」

「だとしても、君だけは生きてほしい」

「それはなおさら困ってしまう」

　分かっていた。分かっていたんだ。

　勝てないことなど分かっていた。それでも、ボクらは戦わなければいけなかった。戦うことでしか、あの日を生きることができなかったから。

「何年生きればいい。何十年待てばいい。何百年苦しめばいい」

「何年でも生きろ。何十年でも待て。何百年でも苦しめ」

「君のために」

「わたし達のために」

　聞こえる静寂はまやかしだ。町を破壊する爆発音は止まらない。それでも、ボクと君との時間を邪魔する音があってほしくはなかったんだ。

「わたしだけのためは、ちょっとなぁ」

「無茶を言われても」

「いつか出会えるよ。わたし以上に波長の合う相手と」

「居るわけない」

「わたしの勘は外れたことがないんだぞ」

「じゃあ、これが最初だ」

　そういう時代だった。

　その言葉で片付けたのは後の歴史家だ。あのとき、迫害を受け続けているボクたちは、どうすればいい。どうすればよかった。人として生きていた。人として生きたかった。それを、否定されればどうすればいい。戦う以外の方法が、どこにあったという。

「この世界をどう思う」

「理不尽だ」

「ああ。生きるとは理不尽だ。わたしはね、受けた理不尽を呑み込んであげるほど優しくはない。他と違う。それだけを理由にわたし達を迫害するというならいいだろうとも。ああ、ああ、いいだろう。呑み込みはしないさ。呑み込んだりはしない」

　彼女は笑う。

　泣き疲れた彼女は笑うのだ。

　後の世で、魔王と呼ばれる女が居た。

　身丈に合わない大剣を振り回し戦場を駆けるその女を、人は恐れた。女は悍ましいほど強く、それでも、それだけの理由で勝てぬほどには数という差があった。

「探し出せ。わたし以上の逸材を」

　勝てぬ戦いの最中、女はひとつの賭けに出た。

　剣に姿を変えられる配下に命じる。次なる器を探せと。見つけ、導き、惑わし、堕とせ。

「わたしでなくてもいい。わたしである必要はない」

　女は世界を愛していた。

　愛していたはずだった。それを世界が否定するのであれば。

「受けた理不尽を、少しずつみんなに返してやろう」

　狂うほどに愛するしかなかった。