デスゲームから帰ってきた男の絶望

『幼馴染』

　ゲームマスター小山内隆史の宣告によると、明日デスゲームがアップデートされる。

　小山内隆史……、私の大事な『幼馴染』であり初恋の人という記憶。

　前回のデスゲームでは袂を分かれた。

　……そうしないとみんな殺されていたからだ。

　この世界には色んな役割がある。私は隆史の幼馴染、それ以上を望んではいけなかったんだ。

　学校はいつも通りだった。

　仮面はカバンの中にしまい込んで私は普通に登校する。仮面を使うのは今日が最後の日。

「幼馴染ちゃん！　おはよう！　昨日のゲームは大丈夫だった？」

「あっ、後輩ちゃんおはよ〜。うん、なんとか鬼に勝つことが出来たよ」

　まるでプログラムのように私の周りに人が集まる。

　生徒会長さんに女友達。

「幼馴染さん、今日もクレープ行くの？　私も行くぞ」

「あーー、ちょっと待つじゃん！　私も忘れないでよね！」

　生徒会長に女友達、陸上部の五十嵐さんはいなくなったけど、みんな隆史にとって大事な人。

　九頭竜さんもきっとこの中に入るんだろうな。あの子は今回の『ヒロイン』役。

　ふと、内海さんの事を思い出した。

『……絶対変だよね？　幼馴染さんって言うの。なんで名前で呼ばないの？』

　内海さん……、あなたがいたから私はここにいる。

　内海さんから教わった歌。うまく歌えないけど口笛を吹くのが好き。

「あれれ？　今日は大人しいね幼馴染ちゃん」

「そうだな。いつもはもっと騒がしいぞ」

「もしかしてあの日？　あ、ごめんごめん」

　当たり障りの無い会話。あの地獄と比べれば天国みたいな時間。

　心からの笑顔を振りまいて、到底演技には見えない。

　この世界に日常はデスゲーム。

　変えたくても変えられない。それが私達の青春。

　恋も友情も全部デスゲームに利用される。

「『衛兵権限』により、この場で何を発言してもデスゲームとは関わりがない事を保証する」

　私がそう呟いた。

　三人の顔が青ざめた。何か問題を犯したのかと思っている。そんな事はない。三人ともうまく役割をこなしている。

「……あ、あの、幼馴染ちゃん。わたしたち、間違えちゃった？　せ、先輩の好感度が上がっちゃった？」

「私はどんな事があろうと隆史の事を受け入れる。問題があるなら指示をくれ」

「た、隆史の事心配してるってバレてないよね？　する寄ってる風に見えるよね？」

　デスゲームの後、隆史を糾弾した三人。いや、陸上部五十嵐も含めたら四人。

　五十嵐は私とは別のチームだから全く関係ない存在。

　……厄介な相手が死んで良かった。あいつはジョーカみたいなものだ。盤上にいたらこっちが危なかった。

　三人は隆史がデスゲームで人を殺したとしても糾弾するわけない。隆史の事が心配で眠れない夜をずっと過ごしていたんだから。

　隆史が勝利者になった時、一番喜んでいたのは三人と……私だ。

　この世界にはデスゲームが溢れかえっている。

　孤島で行われた異世界デスゲーム、その裏では別にデスゲームがそこかしこで開催されていた。

「本当に大丈夫。久しぶりにね、普通に話したいなって思ってね。……今日、デスゲームがアップデートされるんだよ」

　三人は私の言葉を聞く。

　空気が張り詰めている。そんなつもりはないのに。

　後輩ちゃんが恐る恐る手を挙げる。

「は、はい。あの、役割を全うすれば先輩が死なないって本当ですか？　あ、あのデスゲームを見てると怖くて……」

「うん、ていうか後輩ちゃんも私達もみんな記憶消されちゃってるもんね。いきなり知らない先輩と仲良くしろっていわれて驚いたでしょ」

「や、べ、別に……。隆史先輩は、嫌じゃなかったもん……」

　この世界では日常茶飯事。記憶の抹消、記憶のすり替えなんて。

　後輩ちゃんの役割は後輩。これは運営から与えられた役職。逆らえば必ず死ぬ。

　私は幼馴染という役割。

「私も記憶なんてごちゃごちゃだけど、隆史は嫌いじゃないよ、どんな扱いを受けようともさ」

　女友達は不倫をしていた。だけど、それが事実かわからない。与えられた記憶と役割を全うしている。

「そうだな、相澤なんかよりも隆史は素晴らしい男だ。……私の場合はほんの数日しか付き合いがないがな」

　生徒会長は途中から補充された要因。生徒会長の過去は本人も知らない。知ろうともしない。ただ、みんなの生徒会長として存在している。

　みんなの記憶に生徒会長という登場人物が植え付けられていた。

　夜に行われるアップデート。

　……次の日、起きたら自分が自分じゃなくなる恐怖。

「みんな隆史の事大好きだね」

「え？　幼馴染さんほどじゃないよ……」

「うん……、私なら無理だもん」

「何か大事な話があるんだろ？　言える事なら言ってくれ」

　また内海さんの事を思い出しちゃう。

　まっさらなあの子。私はあの子の事が羨ましかった。

　でも、隆史には幸せになってほしかった。

『存在』がない私といても幸せになれない。

　長い年月をかけたデスゲーム。

　作られた愛情と関係、それがゲームをより面白くする。

　そのために私たちは存在した。

『そんな事ない！！　幼馴染ちゃん、本当の名前教えてよ。絶対おかしいよ！　みんなで一緒に生き残ろうよ！！』

　内海さんの言葉を思い出した。あの子はいつも必死だった。純粋な存在は隆史とのロマンスを育むのにはぴったりだった。

『そんなの辛いよ……。嫌われるのは苦しいでしょ……。隆史が死んじゃうからって……』

　私はどこかで隆史を裏切らなければならなかった。最悪のタイミングで最悪の感情を植え付けて。

　絶望が物語をより一層加速させ、深みをみせる。

　運営は本当に悪趣味だ。

　これを見ている全国の奴らは地獄に落ちればいい。

「私の名前はなかったんだ。……でもね、名前をつけてくれた人がいるんだ」

　幼馴染さん、幼馴染、幼馴染ちゃん――

　大嫌いな呼ばれ方。

　それでも――、隆史が呼んでくれた時だけは違った。

　内海さんに名付けられた私の名前。

「桜って名前なんだ。桜の時期に生まれた設定で、ピンク色が似合うからって」

　そんな内海さんを殺すように仕向けたのは私の作戦だ。あのゲームの私だけの課題、内海さんの死。

　内海さんを殺さなければ隆史が死ぬ予定だった。

　ゲームの前の日、こっそり内海さんと会って話した。内海さんを殺さないと隆史が死ぬってことを。

『……そっか、うん、隆史が生きるならそれでいいよ』

『でも内海さん死んじゃうんだよ』

『バカッ、さくら泣いてるんじゃないわよ！　あんた冷酷非道の幼馴染ちゃんでしょ！』

『や、やめてよ……。殺したくないよ』

　あの時内海さんは私を抱きしめてくれた。

『大丈夫、あんたがいるから隆史は大丈夫よ。……約束してくれる？　隆史が勝利者になっておかしくなっちゃったらサクラが止めてね』

『ひぐ……、内海さん……、や、約束、するよ……』

『泣き虫ね。あっ、そうだ、歌を教えてあげる！　この歌を歌うと元気になるんだよ！』

　私達は抱き合いながら……時間が許す限り歌を歌ったんだ……。

　自分が死んでもいいから内海さんを助けようとしたのに――、

『バイバイ、サクラちゃん、隆史の事よろしくね！』

　私は助ける事が出来なかった……。