ハナとイグル ～人間に興味があるとかいう精霊様に何故かなつかれてしまったようです～

その声は良く通る

「終わりましたー！　ちょっと引っ込みます」

「おうよー！」

　手の水をぴっぴっと払う。そばのクロスで拭きながら、店の様子を覗く。

　イグル様、どこにいるだろ。

「あ」

　結構まん中にいた。目をキラキラさせて、多分、あれはシチューを食べてる。

「……みんなイグル様見てるなあ……」

　外で聞いた通り、イグル様目当てのお客さんが多いみたい。そのために、今日は繁盛以上になってるらしい。

　店内は今も空きがないし、外からも何人か覗いてる。……イグル様を。

「あそこに行くのか……目立つな……」

　みんな食べたり食べなかったりしながら、ちらちらとイグル様を見てる。

　イグル様がスプーンを持つ。静かにシチュー皿に入れる。それを丁寧にそれを口に運ぶ。そして美味しいと言う変わりに、顔をほころばせる。

「……」

　それら一つ一つに誰かしらが注目して。最後の笑顔に何人かがほぅっと息を吐いた。

「どうしよ」

　穏便に近寄って、ちょろっと話して戻って来たいんだけど。ちゃんと『休憩』だってしたいし。

「あ」

「ぅえ」

　なんということでしょう、イグル様と目が合いました。

「ハナ」

　しかも名前を呼ばれました。周りの人達が、一斉にこっちを向く。

　なんでそんなに良く通る声なんですか。食堂（ここ）ってそれなりに騒がしいのに。

「ここ、とても美味しいね」

「それは良かったです！」

　もういいや、うん。胸を張ってまっすぐに、イグル様のテーブルへ。

　どんな時でも堂々としてれば大抵は乗り切れるって、じーちゃんが言ってた。

「遅くなってすみません」

　まだ少しざわついてるけど、静かになった店内。イグル様の横にしゃがみ、少し声を抑えて話す。

「まだ夜まであるので、街巡りはやっぱり明日になっちゃいそうです」

「わかった」

　イグル様は、ふんわりと頷いた。

「これからどうしますか？　家に戻ってますか？」

「ううん、まだいたい。そろそろお酒が沢山出てくるんでしょ？　ウィルジーのお酒のみたい」

　おさけ。なんだかこのたおやかな姿に、食堂の飲みのノリがぜんっぜん重ならない。

「……イグル様、これからはだいぶお客さんの種類が、ええと、元気な人達になりますけど……大丈夫ですか？」

「多分へいき」

「……そもそも、お酒強いんですか？」

「どうだろ。いっぱいのんだことはないけど……のむの、止められたことないし」

　ゆったりと上を向いて、思い出すようにイグル様は呟く。

「弱くはないんじゃないかなあ」

　首を傾げ、輝く髪がさらりと揺れる。

　呑めるなら、まあ……大丈夫、か？

「分かりました。……なんか変な人がいるなあとか、変なこと言ってくるなあとか、そういうのがあったらすぐ周りの人にいって下さいね！　私もすっ飛んでいきますから！」

「うん、わかった」

　お酒についても言いたい。けど、この感じだとイグル様の方が経験がありそうだし……。

「……じゃあ、私戻りますね。帰る時にまた声掛けますから」

「うん。行ってらっしゃい」

　にこやかに別れ、手をふりふりされながら厨房に戻る。

「…………」

　その間、当然の如く他のお客さんが私を目で追う。

　声はかけられない。というより、かけあぐねている感じがする。

「…………ふぅ」

　私が完全に厨房（なか）に戻って、また少しずつ喧騒が響いてくる。

　壁越しの声やら音やらに、肩の力を抜いた。

「じゃ、休憩行きまーうぇ」

「連行しまーす」

　ベティに思い切り腕を引かれた。そのままずるずると二階に上がらされる。

「えっなに……ってあれっ？　休憩中でしょ？」

「そーそー。あと少しで食堂（あっち）戻るから」

　ぐるっと振り返り、ベティはにやりとした。

「それまでに、ちゃあんと、聞かなきゃねえ？」

「こ、怖いよお。ベティが怖いよお……！」

「はい、ふざけてないで入った入った」