【関係者以外立入禁止】

対峙

　身支度もせずに自室の扉を開け、勢いそのままに階段を下る。

　リビングでくつろいでいる親が何事かと問うてきたが、大丈夫とひとこと返して玄関を出る。ランニングシューズだけはしっかりと履いた。

「うぅ……」

　泣きじゃくる彼女の姿を捉え、その向こうにいる男をにらみつける。

「キタキタキタ」

　男――いや、怪異はそう言葉を発すると、身体を反対に向けて走り出した。

「あっ。君、なんで――」

　僕に気付いた幼馴染は戸惑った様子。

　この子を危険にさらすのならば、怪異だろうとなんだろうと看過できない。

　傍観はやめだ。

「心配かけてごめん。大丈夫だから」

　そう言い残し怪異を追いかける。

「え、あ、ちょっと！」

　後ろから彼女が呼び止める声がしたが、今は目の前の脅威を排除することだけを考えた。

　月は厚い雲に覆われ、暗い闇夜の中で怪異を追いかけた。

　どういった考えなのか知らないが、次々と曲がり角を曲がっている。

　次第に相手は僕の視界から消失した。

「おい、出て来いよクソ怪異」

　幼馴染を泣かされたことで気が立っていた僕は、思わず語調を強めた。

　正義漢を気取った訳ではない。単に、大事な人を傷つけられて怒りに震えただけだ。

　身の保身だけ考えて、「無関係だ」と傍観することができなかっただけ。

「お前、何なんだよ。散々関係者関係者って、僕のこと引っ張りまわしてさあ」

　怒りのままに言葉を発する。怪異がどういう気持ちなのか、そもそも感情なんてあるのか分からないが、こらしめてやりたい。

「連れてけるもんなら連れてってみろよ！」

　大声が夜の住宅街に吸い込まれていく。

　すると電灯がチカチカと明滅した後に消え、各家の窓から漏れる光は一瞬で消灯、辺りはより深い闇夜に包まれた。

　視界はほぼ、ゼロ。

　――無音が、静寂の闇の中にこだまする。

「コンバンワア」

　背後から唐突に聞こえた男の低い声に振り向く。

　直後、僕の意識は沈んだ。