僕と彼女の嘘つきゲーム

第21話 ミス

「ふーん。今回の参加者は六人、か」

　ジミィがつぶやく。その言葉で思い出しバトル状況を見てみると、カウントが始まっていない二時間のタイマーと、『現在参加者　悪魔二人　人間三人　退魔師一人』と書かれていた。

「……退魔師？」

「最初に説明を受けたはずだ。特殊能力を持ったプレイヤーが存在するってな。退魔師ってのは、一ゲーム中に一人だけ、そいつが悪魔かどうか判断できるって能力だ」

「……そういえば、ジミィさんはそうやって色々とルールを教えてくれますけど……なんでなんですか？」

「損しないからだ。最初にお前らに話したのは信用させるため。今は、基本的なルールも分かってない奴と同じチームになったとき、迷惑だから」

　納得すると同時に、安堵した。こいつが親切な人物だとしたら、恨み言のような気持ちを抱くのに躊躇してしまう。ジミィは数秒無言で、僕の瞳をじいと覗き込んでいた。

「なあおまえ、このゲームをどう思う？」

「え――？」

　突然の問いかけに首をひねる。どう思うもなにも……

「いかれていると、思います」

「ふーん」

　冷めた目つきを向けてくる。切れ長の瞳を向けられて、まるで氷のナイフか何かを向けられたような気分にさえなった。

「なあみるく」

　ジミィは、次に雛乃のほうへと視線を向けた。

「お前は、どう思う？」

「……私は――」

『おはようございます。開店五分前です。みなさん、開店の準備はお済ですか？』

　唐突にアナウンスが聞こえた。若い女の声だった。時計を見ると、十時二十五分。

　みなの間に緊張が走る。開店時刻が、すなわちバトルの開始時刻なのではないか――？　そんな疑問が浮かんでいた。そして、事実その通りであったらしい。

『りりりりりん！』

　携帯電話を取り出す。パスを打ち込み確認する。

『青鴉さんの今日のチームは人間チームです(*ﾟ▽ﾟ*)』

　僕は微かな安堵を覚えた。

　しかし、瞬時に悪寒が走った。

　顔を上げる。目の前に、冷ややかな目をしたジミィが立っていた。

　こちらを見つめるその瞳は、まるで冷徹な悪魔そのものだった。注いだ視線を、僕から全く外していない。彼は、にぃと笑った。そして、手元のスマートフォンに視線を落とす。顔を上げた。再びにぃっと笑った。

　一体、なんだというのだろう。そう思っていたら、彼はついっと雛乃を指差した。

「あんた、悪魔だろ」

「……何の話ですか？」

　雛乃が返答を返す。ジミィはハハッと声を上げた。

「上手なポーカーフェイスだな、みるく。だけど、さっきの瞬間、あんたは確かに白状していた。自分は悪魔ですってな」

「どういう、意味ですか？」

「スマートフォンでチームを確認したとき。そんとき、あんたの顔には明らかに過度な緊張が走った。逆に、こいつには安堵が浮かんだ。前回のときと役割が同じか違うか。二回目ってのは、表情に出やすい」

　ブワンっと、何かの起動音のような音がした。雛乃の手に、西洋剣が握られると同時に、彼女は僕に突っ込んできた。

「よっと」

　脇から衝撃が走った。僕の体は吹き飛ばされ、僕がたった今までいた場所に亀裂が入った。すぐ近くで再びの起動音。僕を突き飛ばしたジミィが立ち上がり、武器である盾を出現させた音だった。

「……仕留める……」

　雛乃の後ろにいた花蓮も、武器を取り出した。彼女の小さな拳には、鈍く光るナックルが現れていた。そのあまりに貧弱そうな装備に、けれど不安を抱いたのは数秒だった。花蓮は獣のようなスピードで、一瞬で雛乃との間合いを詰めると、その拳を思い切り振り抜いた。雛乃が西洋剣でそれを防ぐ。しかし、押しているのは花蓮のほうだった。

「はぁああああっ！」

　左、左、右っと、テンポ良く花蓮はジャブを放つ。その猛攻に、明らかに雛乃はたじろいでいた。

「ぼさっとしてないで、行くぞ青鴉」

　ジミィが僕の背中をポンと叩いた。その声に流されるように、二刀流の日本刀を取り出す。ずっしりと重い、二日ぶりの感触。

「……分かるだろ？　みるくが悪魔ってことは、確定だ」

　念を押すようにジミィがそう言って、雛乃のほうへと飛び込んだ。僕はその場に立ち尽くしていた。

　――雛乃を、殺さなければならない。

　それが、今回のゲームの勝利条件。それは、間違いのないことなのだろう。雛乃は僕をためらいなく攻撃してきた。悪魔同士なら、誰か悪魔かが分かる。つまり、人間が誰であるかも分かる。

　理屈ではそう思っても、僕の体は動かなかった。再び自分の手で雛乃に刃を向けることに、ためらいを覚えていた。　目の前では、戦闘が行われている。雛乃が西洋剣を無理な角度で振るうと、あっさり花蓮は吹き飛ばされた。その振り終わりを狙って、ジミィが雛乃に突っ込む。彼は、盾を構えて突っ込みながら、「青鴉！」と僕の名を叫んだ。雛乃は盾をかわしたが、僅かにかすめて態勢を崩した。

　今、僕が急いで刀を振るえば、彼女を殺せる。

　そう思える、明らかな好機。

　なのに結局僕の足は張り付いたまま、ジミィが助けてくれたその場から動くことすらできなかった。

　それが――完全な、アダとなった。

「待て！」

　ジミィが叫ぶ。しかし待つ訳もなく、雛乃は階段を駆け上がっていった。