僕と彼女の嘘つきゲーム

第14話 崎 永遠音

　足が重い。

　鉛のような足という表現は良く聞くが、事実その通りであると感じたのは、生まれて初めての事だった。

　さきほどからチラチラと、紅那がこちらに視線を送っている。たまに僕の肩に触れようと手を伸ばし、そして引込める動作が、少しだけ心を慰めてくれる。こんな自分でも、誰かが心配してくれるから。

「ねえ、お兄ちゃん、……無理かもしれないけど、元気、だして？」

　ありがとう、と絞り出すように声をだした。

　元気をださないとな、と思いつつ、一歩力強く踏み出す。歩いていると思考が研ぎ澄まされるというが、僕のそれは鈍いままだった。

　ただぼんやりと、ゲームのルールと都さんの言葉を思い出す。

　――このゲームに勝ったものは、望んだ世界をまるごと与えられる。

　――あのゲームは――こんな世界だったらと、何かを強く望む人の前にしか現れないそうです。

　それならば。

　雛乃は一体、どんな世界を望んでいたのだろう。どんな世界で生きたいと思っていたのだろう。考え始めた僕の思考は、すぐにそんなことは分からないと白旗をあげる。雛乃とは――楽しい話や、嬉しい話が中心で、思えばお互いの深い部分など、話し合ったこともない。姉さんのひきこもりについてですら、彼女には何も告げていなかった。

　それは、必要以上の心配をかけたくないからであり、姉の名誉のためでもあり、そして――雛乃とは、心底腹を割って話せる中ではないという、証明……なのかもしれない。だったからこそ、僕はあのとき、彼女に――。

　……いや、まてよ。

　僕は本当に、彼女と深い話をしたことがなかっただろうか？

「あはっ。君、暗い顔してるですの？」

　澄んだ声が聞こえてきたのは、そのときだった。振り返ると、小さな女の子が立っていた。小柄な妹と同じぐらい……いや、僅かに低くすら見える。彼女には、これ以上ない特徴があった。

　――髪の毛が、澄んだ瑠璃色をしている。

　透明ガラスのような透き通った濃い青色は、神秘的な雰囲気をこれでもかと撒き散らしている。その不思議な色合いがとにかく人目を惹きつけるのだろう。道行く人達が、彼女に視線をちらちらと向けていた。

「あ、今、永遠音の髪の毛のことを考えているです？　これは、染めたんですの」

　僕と、それから一緒に振り返った妹の視線に気がついたのか、少女――永遠音は、ひと房髪の毛を掴むとパッと離した。髪質は良いらしく、さらりと自然に流れていく。肩より少し上ぐらいの長さのため、ひょっとしたら手入れが易いのかもしれない。

「えっと、何か用かなっ？」

　紅那がはきはきと尋ねる。瞳は期待感で満ちており、彼女は楽しそうだった。人と関わるのが元来好きで、初対面ゆえの気負いなど、彼女には無関係なのだ。

「んっと、用というほどの用はないです？　しいて言えば、背後から負のオーラがどよーんっと漂っていたので、とても心配になったですの？」

「ん。そっかぁっー」

「何かあったです？」

「いやー。面目ない話なんだけど、実はお兄ちゃん、彼女と喧嘩中で」

　ちょっと前までは馴染みの軽口だったはずなのに、『彼女』という単語は思いのほか僕を傷つけた。雛乃とは小さな頃ではあるが、それこそ当たり前のように互を好きだと言ったり、手をつないだりしていた。

「わあ。本当だ。どよーんが重たくなったです」

　そんな僕の様子をみて、永遠音は大きく開いた右手を口元にやった。驚きを表現しているのだろう。彼女はそのまま、とことこと僕によってきた。そして、クッキー型のポシェットから、何かを取り出す。

「これ、どうぞです？　心が落ち着くアロマキャンドルですの」

　それは、花の形をしていた。色合いは優しい緑色で、確かに心地よさそうな雰囲気だった。

「プリンの容器で作ったのです」

　と、永遠音が胸を張る。「わあ、すごいすごい手作りなんだ！」と、妹が歓声をあげた。そのまま、「ほらお兄ちゃん受け取りなよ」と、僕の脇腹をつついてくる。僕は彼女からアロマキャンドルを受け取った。

「ありがとう」

「いえいえ、どういたしましてなのですよー？　どよーんな気分をしている人が、少しでも元気になれば嬉しいのです」

　ニコニコと、邪気のない笑顔で永遠音は言う。そんな様子を見て、妹は、どうやら彼女をすごく気に入ったらしい。

「ね、ね、お名前なんていうの？　友達になろうよっ」

　永遠音は――一瞬だけ、氷の表情を見せた。

　その違和感を尋ねる前に、彼女は再び笑顔になる。まるで、取りこぼした仮面を付け直すかのように。

「永遠音なのです」

　少女は、自らの名前を紡ぐ。

「崎、永遠音なのです」

　それは、どこかで聞き覚えのある名前だった。