第45話 マミの幸福と勇者の目覚め
マミにお付き合いしている男性を紹介された。パン屋さんで働く、ダニーという好青年だった。
あっ、と俺は気づく。
今まで気づかなかったけど、マミは美しくなっていた。
赤い髪はツヤツヤになり、肌はスベスベになり、眼差しは大人が持つソレになっていた。
そして彼女は恥ずかしそうに、照れくさそうに、ダニーを俺に紹介した。
「よかった」と俺は呟いた。
幸せそうに笑っているマミを見て、俺は本当に良かったと思う。
出会った時の汚れた少女は、もう目の前にはいない。
彼女は美しく、たくましく、幸せそうだった。自分の力で幸せを手に入れるだけの力を持っていた。
マミの隣に座るアイリを見た。
緑髪のアイリが、友の幸せを祝福している。
急に胸がいっぱいになった。
よかった、と俺は思う。
普通の女の子が手に入れる幸福がマミの手の平にあって。
そして友の幸福を祝福できる女の子にアイリはなれて。
アイリの手の平にも、普通の女の子の幸福がきっとあって、俺は普通に3人には幸せになってほしかったのだ。
……3人には。
「先生、私、この人と結婚するの」
とマミが言った。
「あぁ」と俺は頷く。
「なんでパパは泣いてるの?」とネネちゃんが尋ねた。
嬉しいんだ、と俺は答えようとしたけど、泣いている姿を見せるのが恥ずかしくて、照れ臭くて、泣いているのを必死に隠すのが精一杯で、ネネちゃんの質問には答えられなかった。
「痛いの?」
とネネちゃんが、俺の顔を覗いて来る。
「痛いの痛いの、飛んでいけ」
と娘が俺の背中をさすって、痛いのを飛ばしてくれる。
「淳君」
と美子さんが言って、布を渡してくれる。
俺は、それを受け取り、涙を拭いた。
「なんでマミお姉ちゃんも泣いているの?」
とネネちゃんが尋ねた。
「マミお姉ちゃんに痛いの、飛んで行った?」
「アイリお姉ちゃんも泣いてる」とネネちゃんがアワアワしている。
この世界で生きられなかった子ども達が立派な大人になっていく。
彼女達のそばにいて、よかったと俺は思った。
美子さんが昔に言っていた事を思い出す。教育は見返りがあるものなのだ。その見返りというのは、その子が幸せになること。
本当に見返りをもらえた。彼女達の先生になれて良かった。
それと同時にある事に気付いてしまう。
1人では幸せになれないという事である。
マミにはダニーという恋人ができた。アイリにもいつか大切な人ができるだろう。
俺には美子さんがいて、ネネちゃんがいて、アイリがいて、マミがいて、5年で出会った人達がいる。美子さんにも教え子達がいて、ネネちゃんにも子ども園に友達がいて、アイリとマミにも友達や大切な人がいて、……俺達だけで、この国を捨てて逃げていいのか? 幸せは誰かと一緒に共有するモノなんじゃないか?
逃げた先にも敵は現れるだろう。
逃げて逃げて逃げて、色んな幸福を捨てて、逃げるために俺は強くなった訳ではなかった。
どんな敵が現れても家族を守るために強くなったのだ。
ダニーが帰り、後片付けをした後に改めてアイリとマミにテーブルについてもらった。
「美子さんも話を聞いてほしい」と俺は言って、妻にも椅子に座ってもらった。
ネネちゃんは木で作られたおもちゃで遊んでいた。ベッドで眠る勇者が気になるらしく、チラチラとベッドの方を見ていた。
俺はサリバン軍がこの国に進行している事を美子さんに話した。
「俺はこの国を守りたい」
美子さんは下を向いていた。
「……勝算は?」とボソリと妻が尋ねた。
「俺達3人と勇者がいる。逃げた先でサリバン軍に出会うより、今が1番戦力があると思う」
「私も戦いたい」とマミが言った。
「ダニーもダニーの家族もいるから」
「私も戦う」とアイリが言った。
はぁ、と妻が溜息を漏らす。
「絶対に勝ってよ」
「美子さん達は老紳士のシェルターの中にいてくれ」
「ママ」とネネちゃんが叫んだ。
娘はベッドを覗き込んでいる。
「女の人が起きてる」
カーテンの向こう側に、女性が起き上がっているシルエットが見えた。
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