違法能力《イリーガル・スキル》〜最強アサシン、幼女を拾い育てる。〜

偽の家族

　早々に風呂から上がり、濡れた髪のまま治療室に向かって走る。

　あの子が目を覚ましたときに俺が傍にいないとわかると、どうなるかわかったもんじゃない。あと、成り行きでも育てることになったんだ。心配しても、罰は当たらないだろう。

　と、丁度いいタイミングで、反対側からドゥーエがやってきた。買い物帰りなのか、可愛らしいワンピースに身を包んでいる。

「あ、ウノ。ただいま戻りました。……お風呂上がりですか？」

「おかえり、ドゥーエ。あー、悪い。先に入らせてもらった。お前が買い物してるのに……」

「気にしていませんよ」

　本当に？　その割にはなんか顔が近いような。圧掛けて来てない？

　ドゥーエと合流して、治療室に向かう。……その間、なんとなく距離が近いような気がしたけど、聞いてもはぐらかされるだけだから、無視することに。

　しばらく歩くと、治療室が見えてきた。

　……なんか扉がひしゃげてる様な……気のせいだろうか。いや、そんなはずないか。

「セイ。戻った……ぞ……？」

「これは……酷い有様ですね」

　中の様子はもっと酷かった。

　破壊されたベッド。砕かれ、散らばった薬品。穴の開けられた壁。

　少女はセイの精霊が必死になって壁に押さえつけられているが、全てが敵と言わんばかりの眼光でセイを睨んでいた。

　俺に気付いたセイは、汗を拭ってジト目を向けてきた。

「あ、遅いわよっ！　あれからすぐに起きたと思ったら暴れだして、大変だったのよっ？」

「わ、悪かった」

　てことは、30分弱この子を押さえてたのか。戦闘要員じゃないとは言え、セイも暗部の人間。並の戦闘力じゃない、か。

　慎重に少女へ近付くと、俺に気付き、嬉しそうに目を輝かせた。

「セイ、もう大丈夫。拘束を解いてくれ」

「……わかったわ。でも何かあったらすぐ拘束させてもらうから」

　セイが指先を操作すると、少女を拘束していた精霊が離れる。

「あう！」

「おっと」

　いきなり飛びついてきた幼女が、俺の胴体に腕と脚を絡めてきた。絞め殺し、という訳じゃない。単に抱き着いてるだけだ。

　とりあえず少女の頭を撫でると、嬉しそうに頭をぐりぐりと擦り付けてきた。ちょ、痛い。龍人族のパワーでそれされると痛い。

「……本当に懐いてるのね。あんなに暴れてたのに」

「……そうですね。本当に、懐いていますね」

　セイは驚き半分と言った感じで。ドゥーエはいつも通りの無表情の中に怒気が孕んでる感じで、俺たちを見る。

　とりあえず全裸なのはいただけないな……。

「あー、えっと……君、いいか？」

「う？」

「言葉、わかるか？　言葉だ」

「う！」

　小さく頷く少女。どうやら少しはわかるみたいだ。

「君の名前は？　言えるか？　名前だ」

「う……？」

　今度は首を横に振る。まさか、名前がないのか……？

　俺たちを見ていたドゥーエが、「そう言えば」と口を開く。

「龍人族はその性質上、人生の殆どを1人で過ごすといいます。名前がないのは当然かと」

「そ、そうなのか」

　それじゃあ、名前を決めてやらないとな。

　今うちにいるメンツは、1（ウノ）から9（ノーヴェ）まで。ということは……。

「……ディエ。お前は今日から、ディエだ」

「う？　でぃ……え？」

「そうだ。偉いぞ」

　ディエは意味がわかってないのか、口を開けてぽかんとしている。

　まあ、その辺はおいおい覚えてもらえればいいか。

　なんとかディエを引き剥がしてベッドに座らせると、体の上から布団を羽織らせた。

　ディエの横に座り、肩に手を回す。

　反対側にドゥーエが座ると、ディエは不安そうに俺に身を寄せた。

「ディエ、今はわからなくてもいい。聞いてくれ。今日からディエは、俺とこいつが育てることになった」

「そだ、て……？」

「そうだ。俺がパパ。そしてこいつが、ママだ。わかるか？　パパと、ママだ」

　俺の言葉にドゥーエが頷き、優しく微笑みかける。

「そうです、ディエちゃん。今日から私たちが、あなたの親ですよ」

「ぅ……？」

「家族という意味です。大切という意味です。私たちは、あなたの味方ですよ」

「……かぞ、く……たい、せつ……みかた……」

　ドゥーエが、怖がらせないようにディエの頬に手を伸ばす。

　身構えていたディエだが、頬を優しく包んでくれた熱に、体の強ばりを抜いた。

「私が、ディエちゃんのママです。これからは全力で、あなたを守ります」

「俺が、ディエのパパだ。何があろうと、ディエだけは守る。約束だ」

　俺とドゥーエは、家事や料理はからっきしだ。

　でも、できることはある。

　敵と戦うこと。敵を殺すこと。味方を守ること。

　これならできる。……これしかできない。

　なら、できることを全力でやる。

　それがディエのためになるのなら、偽の家族でもいい。

「……ま、ま……？」

「ええ、ママです」

「ぱ、ぱ……？」

「ああ。パパだ」

　俺たちの言葉にディエの目の奥が揺らぎ……一筋の涙が零れた。

　記憶にある本当の家族のことを思い出しているのか、それとも本能が震えているのか……それはわからない。

　けど、この涙が嘘にならないよう……全力で、家族（任務）を遂行する。