皇女様の幼女騎士は、今日も銀河を盛り上げます！ ～異世界転生に憧れたわたしの転生先は、『スペース』付きのファンタジー世界でした。～

第２話 ５

　海賊の親分――ゴルドーの話を聞いて、わたしは視線をファンタジーランドのユニバーサルスフィアに向ける。

　――その奥底。

　多くのローカルスフィアが接続したメインスフィアに、赤黒いモヤのようなものがこびりついてるのがわかった。

　あれがたぶん、ゴルドーの言ってたウィルスなんだね。

　わたしはそのモヤに手を伸ばし。

　――えいっ！

　引っ張ると、それだけでモヤはメインスフィアから剥がれて、無意味なデータの欠片となって消える。

　プログラムなんてまるでわからないわたしだけど、こういう風に感覚でウィルス駆除できるのって、楽で良いね。

　ふふふ、気分はスーパーハッカーだよ！

　目を開く。

　ウィルスを取り去ったからか、ドックにはけたたましい警報が鳴り響いていて、警備隊の人達が慌ただしく駆け回っていた。

「――ステラっ!?」

　クラリッサが不安げに声をかけてくる。

「見つけたよ。あいつら、緑の月（ディトレイア）のすぐ裏側まで来てた！

　制御を押さえてあるから、すぐに動けないと思うけど……」

　途端、わずかに弾かれる感触があって。

《――制御を奪取されました》

　と、<近衛騎士>さんの解説。

「奪い返されたって。向こうにもスーパーハッカーがいるみたい」

　わたしのその表現が可笑しかったのか、エリス様が吹き出す。

「良いわ。ここからは物理でお話（殴り合い）の時間よ！

　――ステラ、行けるわね？」

　わたしが負けるとか、できないって応えるとか――そんな事、まるで考えてないエリス様の問いかけ。

　できるし、やれるって信じてくれてるから、エリス様はそう尋ねるんだ。

　だから、わたしは大きくうなずく。

「――やって見せます！」

　わたしの返事に、エリス様は鮮烈な笑みを浮かべる。

　パン！　と。

　喧騒渦巻くドックに、エリス様の手を叩いた音が響いた。

　その場にいた全員の注目を集めて、エリス様は周囲を見回す。

「落ち着きなさい、おまえ達！」

　今まさに警備艇に乗り込もうとしていた航宙兵や、発進艇の最終チェックを行っていた整備士達も、みんなみんな手足を止めていた。

「――わたくしの騎士が、相手をするわ。

　おまえ達は待機……いいえ、プロデュース班と連携して撮影の準備よ！」

　エリス様の思惑に従って、クラリッサがホロウィンドウを操作。

　間もなくカメラやドローンを抱えた人達がドックに駆け込んでくる。

「さあ、ステラ様は出撃のご用意を。

　初陣なのですから、飛び切りドレスアップすると到しましょう」

　わたしはと言えば、セバスさんに連れられて、ドックの隅にある更衣室に連れて行かれる。

「――さあ、盛り上げるわよっ！」

　エリス様の楽しげな声を聞きながら。

「――制御を取り返しましやしたっ！」

　情報戦担当の部下の言葉に、ゴルドーは内心安堵しつつも、そんな気配を部下達にみせないよう努めて、鷹揚に頷いてみせた。

　視線をスキャナ担当に向ける。

「……警備隊の反応はないんだな？」

　ゴルドーが念押しすると、スキャナー担当の部下は頷きで応えた。

「へ、へい。量子干渉スキャナーにも反応はありやせん」

　マッドサイエンティスト謹製のウィルスは、依然、効いているようだ。

「よし、野郎ども、戦闘態勢に――」

　ゴルドーは艦長シートから立ち上がり、部下達に指示を飛ばそうと右手を振るったその時だ。

「――あ、あれ？　これ……？」

　スキャナー担当が怪訝な声をあげる。

「おう、どうした!?　これからお頭が格好良くキメるってとこなのに、邪魔すんじゃねえよ！」

　副官がスキャナー担当に詰め寄って、その頭に拳骨を落とした。

「いってぇ……で、ですが！」

　頭をさすりながら、スキャナー担当はメインのホロウィンドウに捉えた映像を回す。

　宇宙港からの前で、なにかが光った。

「……こりゃ、ミサイルか？」

　ゴルドーの問いに、副官は首をひねる。

「や、ロケットじゃねえですか？　辺境の惑星じゃ、いまだに宇宙に物資上げるのに使ってるって聞きやすぜ」

　どういう事だろうか。

　ゴルドーはますますワケがわからない。

　重厚な装甲を持つ戦艦相手に、ミサイルというのも理解できない話なのに、それが物資運搬のロケット？

　あまりにも不可解な事態に、ゴルドー達は息を呑んでメインウィンドウを見つめる。

　ますます近づいてきたミサイルは、距離十万キロというところで、その先端がまるで花開くようにして割れた。

　そして、中から現れたのは……

「……幼女？」

　誰かが呟いた。

　漆黒の宇宙にぽつりと。

　背後にファンタジーランドと宇宙港。そして役目を終えたロケットを背負い、その幼女は漂う。

　身にまとった戦闘服は、ファンタジーランドの運営国であるサーノルド王国航宙軍制式のもので。

　女性用のものだから、腰から半透明のバイザースカートが伸びている。

　その白銀の髪は、風のない宇宙空間だというに揺れていて。

「宇宙空間に生身で――お頭、やべえ！　騎士だ！」

　副官が、あの幼女の正体に気づいて悲鳴をあげる。

　瞬間、メインモニタの中で、幼女がゆっくりと目を見開いた。

　――真紅の瞳。

　それが、ゆっくりと虹色を経て黄金色に変わっていく。

　ゴルドーは肌が泡立つのを感じた。

　それは部下達も同様だったようで、艦橋に悲鳴が満ち溢れる。

　――こっちを見ている。

　物理的に、ではなく。

　グローバルスフィア経由で、直接ローカルスフィアに触れられた感触だ。

『――あーあー、聞こえてますか？』

　――ほら来た。

　ゴルドーは呻く。

　<海賊島>の技術者に念入りに干渉対策を施してもらったというのに、あの幼女はたやすくそれを打ち破り、こちらに直接語りかけて来ている。

　幼女特有の舌っ足らずな声。

　この声は、先程も艦内に響いた、あの声だ。

　宇宙空間に身一つで漂っているというのに、その声は震えひとつ感じさせず――だからこそ、その異常性が際立つ。

『えっと、わたしはステラ・ノーツって言います。

　ファンタジーランドの――え？　違う？　あ、そう名乗らなきゃいけないんですね』

　ステラを名乗る幼女は、咳払いをひとつ。

　子供が挨拶をしようとして、親に嗜められているようなやり取り。

　こんな状況でなければ、ゴルドーだって頬を緩めていたかもしれない。

　――そう、こんな状況でなければ。

　艦橋の部下達の顔色は、すでに真っ青だ。

『――大銀河帝国は第四皇女、エリシアーナ・レイア・サーノルドが近衛、ステラ・ノーツです！』

「――帝国近衛っ!?」

　副官がいよいよ悲鳴をあげた。

　一方、幼女はというと、無事に名乗りができた事に満足したように、メインモニターの中で満足げな表情だ。

『――え？　要件？　ああ、そうでした。

　海賊のみなさん、これからみなさんをせんめつします。

　抵抗は無意味です。

　暴力の世界に生きるみなさんなら、帝国近衛に逆らうのがどれだけ無謀なのか、よくわかりますよね？』

　そこで幼女は言葉を区切る。

　一瞬の間。

　部下達が一斉にゴルドーの指示を求めて、視線を集中させた。

「――全艦、砲撃用意！　目標、あの小娘だ！」

　ゴルドーの指示を受けて、部下の海賊達が慌ただしく動き始める。

「――放てっ！」

　ゴルドーの旗艦を中央に置いて、上下左右に十字に配置された僚艦から、一斉に主砲の重レーザーが放たれた。

　並の戦艦なら一溜りもない一撃。

　――けれど。

『――あちちっ!?』

　幼女は、そんな声をあげただけで――放たれた主砲すべてを、その小さな右手で受け止めていた。

「――んなアホなっ!?」

　砲撃手が驚愕の声をあげる。

　ゴルドーはこんな光景を、<海賊島>の酒場で聞いたことがあった。

　その時は酔っぱらいの与太話だと思っていたのだが、現実に――騎士を名乗るあの幼女は主砲を受け止めている。

　となれば、与太話が事実だということだ。

　――曰く、騎士に物理法則は適用されない。

「――主砲への動力接続カットだっ！　急げ！」

　主砲が残光を残して、砲撃を停止。

　けれど、僚艦にまではその指示が回りきらず。

『――あっついなぁ、もうっ！

　わたしはやられたら、絶対にぜったいやり返す女よっ！

　お返しだね。よいっしょ～っ！』

　まるで綱引きでもするかのように、幼女は手に掴んだ重レーザーを引っ張った。

　僚艦がつんのめるようにして、重レーザーを起点に引きずられ。

『――やあぁっ！』

　振り回されて、激突する。

　ゴルドーがこれまでの人生をかけて増やしてきた海賊船団が、部下達が、宇宙に大きく咲いた爆発の炎に、瞬く間に呑まれた。

　まるでタチの悪いB級ギャグアニメでも観させられているような光景だ。

　ほんの一瞬で、旗艦を除く船団すべてが轟沈してしまった。

　――まさに悪夢。

『いんがおうほうだよ。おまえ達だって、これまでいろんな人達をかなしませて来たんでしょっ！』

　その言葉と同時に、メインモニターにシステムアラートの赤文字が表示され、艦内管制がすべてロックされたと示してくる。

　ゴルドーは舌打ち。

「――小娘が！　野郎ども、白兵戦の用意だ！

　俺も出る！　フィギュアを用意させろ！」

　そう叫び、開かなくなったドアを腕力でこじ開けると、ゴルドーは艦橋から飛び出した。

　向かう先は格納庫だ。

（――いかにあの小娘が近衛騎士だとしても、だ）

　ゴルドーにはまだ奥の手が残されていた。

「マッドサイエンティストの造物の相手をした事はねえだろ！」

　格納庫でたたずむそれ――二〇メートルを超える人型兵器、フィギュア・ウェポンへと乗り込みながら、ゴルドーは咆える。