皇女様の幼女騎士は、今日も銀河を盛り上げます！ ～異世界転生に憧れたわたしの転生先は、『スペース』付きのファンタジー世界でした。～

第１話 ２

　ホールに響き渡った怒声に、誰もが祭壇の上のわたしと王太子殿下に注目した。

　わたしも殿下のあまりの剣幕に首を竦める。

「貴様っ！　なにをしたっ！　なんの目的があって、洗礼の宝珠を破壊したっ!?」

「――そんなっ！　わたし、なんにもしてないです！

　みんながしてたように、ただ宝珠に触れただけっ！」

「それでリライト・ポータルが――洗礼の宝珠が壊れるかっ！」

　殿下の剣幕に、ホールに居合わせた係の人達や子供達がざわめきだす。

「ひょっとしてその子……魔属（ヴィラン）なのでは？」

　ぽつりとそう呟いたのは、さっき聖女って呼ばれてた子だ。

　ふわふわの茶色髪にナッツ色の瞳で、わたしを毅然と見つめて指差してくる。

「こ、このあたしが聖女に選ばれたから！　魔属（ヴィラン）が邪魔しに来たんですっ！」

　魔属（ヴィラン）っていうのは、北の果てにあるという魔王の領域に暮らす者達の事だ。

　彼らは時折、前触れもなく姿を現して、この国に暮らす人々の生活を脅かす。

　でもでも――わたしが魔属（ヴィラン）っ!?

「――ああ、殿下！　あたし怖いっ！」

「大丈夫だ。セシリア。君は私が守る！」

　歩み寄って、ひしりと抱き合うふたり。

　……なんだこれ？

「……なんだこれ？」

　おっと、口に出しちゃった。

　そんなわたしの呟きを聞きつけたのかどうか。

　王太子殿下は、セシリアを胸に抱いたままわたしを睨みつけた。

「――ステラ・ノーツ！

　おまえなど、この国から追放だ！」

　王太子殿下の怒声に、わたしは身体を震わせる。

　待って、意味がわからない。

　急に宝珠が割れちゃって、聖女がわたしを魔属って言い出して……今度は追放!?

「お、お言葉ですが、殿下っ！

　ステラ様が魔属などと、なにかの間違いです！」

　ミナが叫んで、かばってくれるけれど。

「黙れ！　貴様も追放されたいのかっ！」

　王太子は一喝してミナを黙らせる。

「追放って、なんでですかっ!?」

「魔属の疑いのある者を、国に居させられるか！」

　王太子殿下は完全にセシリアの――聖女の言葉を信じ切ってる。

「衛兵！　はやくあの魔属を捕らえろ！」

　彼の言葉に従って、ホールの隅に控えていた衛兵達が駆け寄ってくる。

　どうしよう、どうしよう。

　あんまりな展開と状況に、涙が出てきそうになる。

　意味がわかんないよ。

　おじいちゃん、クラリッサ、わたしどうしたら……

「大丈夫です、ステラ様。きっとなにかの間違いです。

　わたしがお守りしますからね……」

　ミナは恐怖に身を震わせながら、それでも衛兵達からわたしを守ろうと、身体を広げて立ちはだかってくれる。

　でも、このままじゃミナまで一緒に追放されちゃう……

　どうしよう、どうしたら……

　目の前がぐるぐる回って、このまま倒れてしまいそう。

　そんな時だ。

　――カツリと。

　ヒールが踏み鳴らされる音が、どよめくホールにやたらはっきりと響いた。

　それはエリス様が立ち上がった事によるもので。

「あら、そんな事させないわ」

　半べそのわたしに、エリス様は優しく微笑み、王太子殿下を見据えて、毅然とそう言い放った。

「――クラウフィード。

　まさかまさか、ステラをこんな風に利用してくれるとはね」

　まるで嘲るように、そしてどこか憎々しげに、兄であるはずの王太子殿下に告げるエリス様。

　ひょっとしてお兄さんの事、嫌いなのかな？

「エ、エリス――なにを……」

　王太子殿下は戸惑ったようにたじろいで。

「わたくしがなにも知らないと思った？

　おまえがその女と接触を持つようになってから、怪しいと睨んでいたのよ？」

　よくわからないけれど、エリス様の言葉に、王太子殿下は明らかに焦っていて。

「ぐっ……そ、それは……」

「――ま、魔属堕ちよ！」

　殿下の腕にすがりながら、再度、声を張り上げたセシリア。

「魔属をかばうなんて、エリシアーナ王女も魔属堕ちしてるんだわ！

　きっと魔王は、それほどまでにあたしを恐れているのっ！」

　なんかあの子だけ、さっきから独自の世界観に浸ってる気がする……

　けれど、王太子殿下は彼女のその言葉に全力で乗っかった。

「そ、そうだ！　エリスも魔属堕ちしている！　衛兵！　あいつも一緒に捕らえろ！」

　それが決定打となった。

　エリス様はわたしのすぐ隣まで来ると、手にした扇を広げて。

「――そう、クラウフィード。おまえはそうまでして、わたくしの敵に回るというのね？」

　誰もが身震いするような、鮮烈な笑みを浮かべて見せた。

　その横顔が、わたしにはひどく格好良く思えたんだ。

「なら、わたくしも身を守らせてもらうわ」

　エリス様はそう告げて。

　ふわりとわたしに振り返り、そっとわたしを抱き寄せる。

「――ステラ、おまえに相応しい<職業（力）>をあげる」

　ひどく無造作に。

「――――ンーッ!?」

　気づけば、エリス様はわたしにくちづけしていた。

　その刹那――辺りが青の閃光に包まれて。

　眩しさに閉じたまぶたの裏に――

《――皇女権限により、対象を近衛騎士に任ずる。

　――必須知識の転写……開始。

　――エラー……ローカルスフィア深部に残留記録を確認。

　――残留記録を補完――活性化。

　――ローカルスフィアの再構築を開始……》

　文字が表示されては、流れていく。

　――流れ込んでくるのは、知らないはずの知識と、よく知った記憶（かつてのわたしのこと）。

　……ああ、そっか。

　ずっとずっと憧れてたから、その記憶がなんなのか、すぐにわかった。

　――わたし、異世界転生してたんだ……

　そして。

　前世（かつてのわたし）と今の記憶（今世）が溶け合う。

《――当該騎とアーキソーサラー間のスフィアリンク確立。

　――マルチロール型ハイソーサロイド、個体名：ステラ・ノーツ

　――近衛騎士化……完了！》

　青の閃光がわたしの左手の甲に集まって、青い菱形の結晶――量子転換炉（クォンタムコンバーター）を形成する。

　エリス様が与えてくれた、騎士の証だ。

　わたしにとっては、ひとりの少女の一生を辿るほどの――長い長い（一瞬）の口づけが終わって。

　エリス様は満足げに微笑んだ。

「これでおまえは、わたくしのものよ」

　与えられた近衛としての知識が、それが言葉通りのものだと教えてくれる。

　わたしの命はエリス様のもので、エリス様が命を落としたなら、わたしは生きていられない。

　これは、そういう契約（システム）。

　大銀河帝国の皇族だけが、一生に一度だけ使える秘技。

　そんな大事なものを使ってまで、エリス様はわたしを守ろうとしてくれたんだ。

　前世では誰の役にも立てずに終わり、今世ではまだなにも成せてない田舎娘のわたしなんかを……

　――だから。

　わたしは詰めかけた衛兵達を見据えて、エリス様の前に立つ。

「ステラ、使い方はわかるわね？」

　背後からかけられるエリス様の声は、確信に満ちたもので。

「大丈夫です！」

　わたしの返事に応えるように、わたしの自我（ローカルスフィア）に刻み込まれた<近衛騎士>がメッセージを視界に表示させる。

《――ソーサルリアクター、戦闘稼動域に移行》

「――な、なにをしている！　魔属とはいえ小娘だ！　かかれっ！」

　王太子――ううん。もう呼び捨てで良いよね――クラウフィードが叫んで、衛兵達が飛びかかってくる。

《――事象境界面への干渉を開始します》

　さすがに子供のわたしに武器を抜くような非常識は居なかった。

　両手を広げて飛びかかってくる彼らに、<近衛騎士>は順番を表示。

　その一番の衛兵の左手を掴んで。

「――やあっ！」

　体術は、森でおじいちゃんが教えてくれた。

　<近衛騎士>がそれをより効率的にアシストしてくれて。

　掛け声と共に、わたしは衛兵をぶん投げた。

　地面と平行に飛んだ彼は、続いた二番、三番の衛兵を巻き込んでさらに飛び、ホールの壁に打ち付けられて崩れ落ちる。

　――残り五人っ！

　一瞬で大人三人を制圧したわたしに、衛兵達も警戒する。

　飛びかかってくるのをやめて、じりじりと距離を詰めて。

「……なんなの、あの子……」

「本当に魔属（ヴィラン）!?」

　そんな声が周囲から聞こえてくる。

「しょ、正体を表したな！　その子供とは思えない力！　やはり魔属だ！」

　クラウフィードがわたしを指差して叫んだ。

「ステラ、あのバカを黙らせる為に、一気に制圧なさい」

「はい、エリス様！」

　改めて<近衛騎士>が残る衛兵達に番号を振る。

　ご丁寧に狙う箇所には的まで示されてるくらいだ。

　わたしはその順通りに的を狙って、拳を振るい、蹴りを繰り出し、手を掴んで振り回して、瞬く間に五人を制圧した。

　<近衛騎士>の指示は的確で、衛兵達は昏倒してピクリとも動かない。

「――お疲れ様、ステラ」

　そうしてエリス様は、ざわつくホールにヒールを響かせ、手にした扇でクラウフィードを指した。

「どうかしら？　これがおまえがその女と組んでまで手に入れたかった力よ」

「――だっ、なっ、あっ……」

　エリス様の指摘に、クラウフィードは絶句する。

　顔が青くなったり赤くなったりして、すごく気持ち悪い。

「さあ、どうするのかしら？」

　エリス様がイイ笑顔で小首を傾げると、クラウフィードの腕にセシリアが縋り付いた。

「クラウフィード様、負けないで！　あなたにはまだ、アレがあるでしょう？」

　その言葉に、クラウフィードは弾かれたように顔をあげた。

「そうだ。私が直接やってやる！　まだ私は終わってないっ！」

　声高に叫んだクラウフィードは、胸の前で左手を握る。

　その中指には、複雑な刻印が施された指輪がはめられていて。

「――来たれ、我が刃！」

　それは魔法――ソーサル・スキルを喚起する詞（コマンド）。

　彼の背後に複雑な幾何学模様――転送ゲートが開いて、そこから五メートルほどの巨大な影が浮かび上がる。

　セシリアがクラウフィードから離れて、壁際まで退避する。

　現れたのは、寸胴短足な甲冑。

　――前世で言うところのＳＤフォルムな人型をしたそれは、この世界では兵騎と呼ばれる対魔獣兵器。

　その胸部装甲が開いて、クラウフィードを収める。

　ホールに悲鳴が響き、子供達が逃げ出す。

「――ステラ様ぁ！」

　人混みに揉まれて、ミナがわたしの名前を呼んだ。

「大丈夫だから、安全なところにっ！」

　もう、わたしは守られるだけの――なにも知らない子供じゃない。

　エリス様がくれた、知識と力がある！

　だからわたしは、ミナにそう応えて。

「――さあ、盛り上がって来たわね」

　エリス様が背後で、楽しげに呟く。

　もう、恐怖なんてどこにもない。

　兵騎の面に空いた六つのスリットを見据える。

　その奥に赤い光が灯って。

　わたしは胸の前で左の拳を握り締めた。

《――兵装選択》

　量子転換炉（クォンタムコンバーター）が強く輝く。

「殿下、ひとつ教えてあげる」

　右手を前に突き出しながら、わたしは腰から長剣を抜き放つ兵騎に語りかけた。

「わたしはね……」

　大人の背丈ほどもある長大な剣が振り上げられる。

　前世からずっとずっとそうだった。

　それこそ、両親と幼馴染が呆れるほどに、わたしはずっとそうしてきたんだ。

「――やられたら、絶対にぜったい、やりかえす女よっ！」

　量子転換炉（クォンタムコンバーター）が顕現したそれを握りしめながら、わたしは兵騎に笑ってみせた。