ダメ親？持ちの八神くん

第20話 妖獣？

「別に霊力なんてどうでもいいと思うけどね？」

　昼休みの終了と共に訪れた会長室。

　そこそこ豪華な部屋の端にあるソファーで、昼寝中の斗真を叩き起こしたら、返ってきたのはそんな呆れた声であった。

「いや、このままだと母さんに殺されるかもしれないだろう！」

「大丈夫だと思うよ？

　真幸さんはその辺の手加減も上手だし……」

　暢気な父親に訴える航平だったが、斗真の様子は変わらない。

　しかし、

「……まあトラウマにはなるだろうけど」

　と不穏な言葉が続く。

「それが嫌なんだけど！

　母さんの顔を見るたびにビク付く生活とか絶対嫌だ！」

「……だよね。

　知ってた知ってた。

　霊力うんねんはどうでもいいけど、妖獣の類いは先輩に言われて準備してあるから」

　航平の言葉で、八神家の家庭がギスギスすると言う事実に思い至った斗真は、知ったかぶりをしつつ、近くの棚から小さなガラス玉のような物を取り出す。

「これは？」

「ちょっと前に勇者を送った世界の特産品？

　魔獣核（モンスターコア）って言う魔物のドロップ品。

　その世界での名称は魔物だけど、こっちの世界の妖魔と殆んど同じ性質みたいだから、これを核にした生き物なら妖気を出すんじゃないかな？　って思っている」

　つまり、上手く行くか分からないけど、多分大丈夫だろ？

　程度のノリで、新種の生命体を創ろうとしていると言うこと。

　……真幸と変わらないくらい雑である。

「そんないい加減な……」

「大丈夫だって。

　この会社には妖魔の専門家が一杯いるんだから、いざとなっても対処可能だと思うよ？」

　当然のように苦言を述べる息子に、ヘラヘラと他力本願な発言の斗真。

　こんなのが神をやっている時点で、地球の将来は暗そうである。

　そも、

「それを元に産まれたヤツが、本当に父さん達の言う妖魔と同じとも限らないじゃないか」

「……大丈夫だって」

「その間はなんだよ！

　そんで根拠は！」

　大前提を問い掛ける航平へ、目を逸らしながら歯切れ悪く答える斗真。

　どんな好意的に見ても、後ろ暗さ満載である。

「良いから良いから。

　あ、それっとな！」

　ボンッ！！

　息子の抗議を受け流す斗真の掛け声。

　それと共に、一瞬光ると同時に弾けて煙を撒き散らすガラス玉。

　説得するのが面倒になったから、なし崩し的に済ませようと言う意図の透けて見える対応である。

　当然、

「このバカ親父！」

「気にしなさんな。

　禿げちゃうよ？」

　抗議を上げる航平だが、斗真は取り合う様子もなく、挙げ句に要らぬセリフを吐く始末。

　そんな親子のやり取りを構うこともなく、煙が消えた後に残っていたのは、愛玩用として広く世界に知られているげっ歯類。

　背中の白が星に見える三毛模様の……、

「……見た目はハムスターみたいな感じだねぇ。

　さあ、今日から航平の相棒になる妖獣のハム助君だ。

　仲良くするんだよ！」

　速攻で、息子へハムスターもどきを押し付けるダメ親父に、

「相棒じゃないよ！

　大体、ハム助ってなんだよ！」

「いやぁ、そんな感じの見た目だし？」

　早速ダメ出しをする航平だが、斗真に堪えた様子は見当たらない。

「せめて、種族名は止めてやれよ！」

「じゃあチュー太郎？」

　あからさまに名付けやすそうな個性的な点を無視している斗真。

　そこに嫌な予感を覚えながらも、

「鳴き声！

　良いじゃん、もう星模様背負ってるんだからスターとかで！」

　と、勢いで叫んだが最後。

　ハムスターもどき改め、スターの首から伸びた赤黒い鎖が航平の右手に襲い掛かる！

「イ、イギャァァ！」

「……うん。

　名付けによる契約完了。

　じゃあ後は任せたよ？」

　鎖に襲われた右手の激痛に踞る航平へ、変わらぬ気楽さを抱えたままの斗真の声が降ってくる。

　こうして、航平は小型の妖獣。

　スターと言う相棒を得ることになった。

　……不本意ながら。