選択権。

第47話

「ありやっしたッッ！！」　

　整列した俺達は互いに礼をした。

　次に相手のベンチへ、続いて自分達のベンチ。どちらも拍手で応えてくれた。先輩達の多くは泣いている。同級生も、陸も、泣いていた。

　俺はというと、不思議と涙は出なかった。

　ゾロゾロと帰る仲間達をよそに、俺は相手のベンチへ向かう。

「——おい。あ、いや、ありがとうございました」

　相手チームの大半は、ぽかん、としている。

　やがてスキンフェードのお洒落野郎が口を開いた。

「キミは何回お礼言うのかな？」

「う、うるせえ。じゃ、ない。ま、負けました。クヤシカッタデス」

　本当に悔しかったので、最後は棒読みである。

「それをワザワザ言いに来たの？」

「う……、そう、じゃなくてお前の言う通りだった、って、思って」

　こいつ以外の奴も俺を見ていた。気まずいし恥ずかしい。何故俺はこんな事をしているのか。

「なるほど……あっ、皆んな！　先に行ってて。彼とはこの前、友達になったんだ！」

　——トモダチ？

「あんまり話し込むなよ！」

　そんな事を言ってこいつのチームメイト達はベンチを後にした。

「もしかして、上手い奴が勝つ、の件かな」

「それは、そうだ。でもそれよりも『皆んなで勝とうとするのが甘い』の部分。実際、その通りだったよな。お前一人のプレイを許しただけで、俺達はすぐに点を獲られた。やっぱり甘かったよ」

「でしょ？　僕は本当の事しか言わないんだ。でもたぶん、少し誤解してるね？」

「え？」

　——誤解？　どういう意味だ？

「チーム皆んなで勝とうとした時に負けたらそれは、誰のせい？」

「えっと、それは……皆んなのせい？　いや、違うな。今日負けたのは、俺のせいだ」

　俺が我儘を押し通したから、今日の様な試合運びになった。

「うん。キミはそれでオッケー。でも、それだけかな？」

「それだけ？」

「今日、君達がシュートを撃った数は、僕達よりも多い。でも結果は１対０で僕達の勝ち。シュートを外した奴全員が悪い」

「俺は悪くないのか？」

「悪いよ？　僕を止めるって言っておきながら、止められなかったんだし」

「う」

「要するにさ。良い結果も悪い結果も其々、一人一人が『自分の責任』として捉えなければならない。なのに、皆んなの成功、だとか皆んなの失敗、なんて言っちゃったら、それが薄くなるでしょ——？」

　——なんだ？　つまり、精神論？

「そしてその内、『皆んなで勝つ』とか言いながら、自分のミスを誰かのせいにして、言い訳に使ったりする。どんなに優れた戦略や戦術も、そんな個人の自覚の有無次第で台無しになる。だから、ちゃんと全員が『俺が上手いから勝つ』みたいな気持ちじゃないとダメなんだ」

　——うーん、一理ある。

「……でも、その言い方だと、上手い奴『だけ』が重要って事にはならないんじゃないのか？」

　こいつは「それだけさ」とか言っていた気がする。

「それだけだよ。勝つか負けるかは『強いか弱いか』のそれだけ。そうじゃないとさ、頑張る意味ないじゃん。強くなるって、上手くなるって目標がないと、『ただ何となく頑張る』、それしか残らないじゃん。つまらなくない？」

　なんて苛烈な考えだ。しかし——。

「そう、だな」

　俺が楽しくなったのは、真剣になってからである。それまでのダラダラした練習は楽しくなかった。「勝つ」という目標があったから、俺達のチームは変わる事ができた。

「キミ達のチーム、シビれたよ。僕をマンマークするみたいな極端な戦略、正直イライラした。でもね、そのお陰で皆んなに『お前達で点を獲れ』って言う事ができた。キミ達のお陰で強くなれたんだ。だから、ありがとう」

「な、んだよ。それ……」

　今になって、涙が出てくる。自分を負かした相手に礼を言われるなんて、この上ない屈辱だ。

「来年の春、楽しみにしてるから」

「ああ、来年の春……え？」

　来年の春、は不思議ではない。総体があるからだ。でも「秋」は？　それにまだ今年度は冬の新人戦もある。

「え？　僕の学年わからない？　もしかして名前も？」

「うん」

「次からは対戦チームのメンバーくらいは調べた方が良いよ？　勝つ為に。僕は来年で三年になるんだ」

　——まじで？

　涙が吹っ飛んだ。

「うわっ、見えねー。てっきりクソ生意気な一年坊主かと」

「クソ生意気な一年坊はキミだろ？　奥田涼太くん？」

「勝手に人の名前調べんなよ？　気持ち悪い」

「は？　なんで悪口？」

「なんとなく」

　今更タメ語を辞められそうにはない。

「ま、良いや。じゃ、僕の名前は——」

「ああ、それは良い」

「おい！」

「嘘っす。名前ぐらい聞いてあげますよ」

　敬語を使う事に成功した。

　その後、帰りの電車に乗った俺はまた涙を思い出し、声を出して泣いたのだった。他の奴らが泣き止んでいた車両の中で。