選択権。

第42話

　間もなく試合が始まる。ウォームアップの雰囲気から見るに、相手もオレ達と同じ様に「勝つ事に慣れていない者達」だろう。動きが少しぎこちなかった。

　俺達はどうだ？

　ぎこちない人も居た。だが全体的に見て練習時と同じ様な雰囲気でできていた気がする。今は良い意味で緊張しているだけだろう。

　今日の俺達のフォーメーションは４-５-１という、MF（ミッドフィルダー）が多めの配置だ。DF（ディフェンダー）が横一列に四枚、MFが五枚、なのだが、その内訳はDF前に三枚、FW（フォワード）の後ろに二枚なので、正確には４-３-２-１システムである。

　ちなみに一人だけのFWはタツヤくんだ。その後ろの二枚のオフェンシブハーフのうち右側は陸。俺は更にその後ろのディフェンシブハーフ三枚の真ん中を任されている。八月のブロック予選とは違うポジションだ。

　ピィィィィッ。

　試合が始まる。

　センターマークにあるボールのすぐ先に、相手が二人いる。向かって左側がボールに触れるともう一人が後ろにボールを下げる。

　受け取った敵がいきなりダイレクトでこちらに蹴った。

　敵のサイドが上がって来ている——右側から攻める気だ。

　先に敵がボールに追いつく。

　しかしこちらの右ハーフが対応し行手を阻む。俺も右に少しだけ寄った。

　陸も、寄っている。

　味方のハーフは相手に詰め過ぎていない。適度な距離を保っている。だが相手がドリブルする度に距離が縮まる。

　相手が逆サイドを見た。

　——パスを出すか？　それでも良いぜ？

　逆サイドに居る敵にはこちらの味方が二枚ついている。左のオフェンシブハーフ、ケンゴくんが先ほど俺が居た位置に下がっている。もちろんその敵の行手はこちらのサイドハーフが阻んでいた。乗っけからポジションが変更されていた。今はディフェンシブハーフが四枚居る状況だ。

　だがその分、敵の中盤がガラ空きになっている。敵がそこの中央ら辺にボールを下げた。タツヤくんが近寄って（アプローチして）いる。今度は陸がその右側へ上り、俺は陸の居た位置につく。下がっていたオフェンシブハーフの左は元の位置に戻り、サイドハーフの二人が其々中央に寄る。DFの真ん中のリョウマくんも少し上がり、今は３-３-２-２のカタチだ。

　敵が左にボールを流す。

　ケンゴくんが詰めた。タツヤくんも詰める。

　敵が左前にパスを出した。

　それを、味方がカットする。

　後ろに居たサイドハーフだ。

　何故離れていたのにカットできたのか。

　それこそが俺達の戦術である。　

　タツヤくんが詰めた敵の右には陸が居る。元々ディフェンスが得意な奴なので、右側に出す選択肢を削っていたはずだ。

　敵は向かって左にパスするか、奥へボールを下げるしかない。

　そして予測できたコースへ向かって味方が予め走っていた、それだけなのだ。

　ちなみに後ろに下げられてから先程の様に大きくボールを上げられても、三枚残っているDFが対応すれば良いし、その場合でも俺も味方も後ろに下がる心構えはできている。元のシステムに戻るだけだ。

　予測できた選択肢には全て、反応できる。

　カットした味方が逆サイドに大きくボールを上げた。それも陸が予測している。

　空いたスペースに落ちるボールを先に触ったのは陸だ。目の前には敵がいる。

　そのままボールをキープする？

　違う。三秒ルールだ。

　陸は寄った俺にボールを下げた。

　俺はダイレクトで更に左前のスペースへボールを放る。そこは敵DFの裏だ。

　慌てて向かう敵のDFだが、タツヤくんも向かっている。相手よりも早く。

　そして速い。

　タツヤくんはボールコントロールが苦手だ。しかし、脚だけは速い。だから一番前のポジションに居る。その理由に本人はショックを受けていたが、適材適所、そういう事だ。

　タツヤくんが先にボールを取る。

　遅れて敵も追いつく。

　少し大きく前へ出す。

　タツヤくんは自分ですぐに追いつく。

　敵のディフェンスは皆、下がっていた。

　しかしオフェンスはこちらに残ったままだ。カウンターでも狙っているのだろう。

　——悠長だ。

　タツヤくんのすぐ後ろには、俺が居る。

　ボールが俺に下がった。

　陸も少し下がる。敵の裏を取る姿勢だ。

　そこに俺はパスを——出さない。

　この場合、三秒ルールは無視だ。

　俺はドリブルする。

　敵の中央目掛けて。

　今はFWが三枚居る状態である。

　左にタツヤくん。右に陸。

　そして真ん中の俺。

　敵の真ん中は迷っている。だからこそ俺に、寄せ切れていない。

　俺はそのまま進む。

　陸が内側に切り込む。

　パスを出しても良い。

　それでも陸と敵キーパーの一対一だ。

　陸は決めてくれるだろう。

　だが、ここでもパスは出さない。

　既にシュートが届く位置である。

　敵の真ん中も陸を意識していた。

　——ガラ空きだぜ！？

　俺はシュートを撃った。

　カーブだとかドライブだとか、そんなモノではなく、シンプルな直線のシュート。

　それを敵のゴールに放った。

　キーパーが俺を見てはいたのだが、体が陸の方へ傾いている。悪い意味での先読みをしたのだろう。

　俺のシュートに反応が遅れた。

　それでも跳んで防ごうとする。

　が——。

　俺のシュートは正確に、ゴールの左隅を突いていた。

　まだ試合開始から十分も経っていないだろう。

「うおっしゃらあぁぁぁあああッッ！！」

　——どうだ見たかこの野郎！

　俺は会場の何処かに居る、あのキザ野郎に向けて吠えていた。

　見せつけるにしても上出来すぎる。

　俺達は油断せず、そのまま一回戦を突破した————。