ゴミスキルから始める異世界英雄譚 ～〖○○〗がインストールされました。つまり無敵です！～

〖溺愛〗がインストールされました②

「改めてよろしくね」

「はい！」

「おう！」

「は、はい」

「賑やかになりそうだな」

「ああ」

　簡単に自己紹介を済ませた後、店員さんが料理を運んできてくれた。

　コース料理なんて初めてだ。

　気を利かせて、話が終わるのを待っていてくれたようだ。

　お互い聞きたいことは他にもある。

　けれどまず、料理が冷めないうちに頂こう。

「美味い！」

　ライラが嬉しそうに感想を口にする。

　確かに美味しい。

　奮発してちょっと高い店を選んだだけのことはある。

「美味しいですね」

「こういうまともな料理久しぶりだぜ～」

「そ、そうですね」

「普段はどうしているの？」

　俺は食事を続けながら軽く質問する。

　するとエリカが答えてくれる。

「普段は自炊しています。あまりお金に余裕がないので、安い食材を買ったり、時々森に入って食材を集めてきたり」

「凄いな、それ」

　自炊というか自給自足に近いことをしているらしい。

　まだ若いのに、子供だけで生活するのは大変だろう。

　特に彼女たちは女の子だ。

　男の俺とは違った危険もたくさんある。

「生まれはこの街なの？」

「いえ、私たちはえっと、もっと遠くの街です」

「遠くか。じゃあ今はここで暮らしているんだね。大変だったんじゃない？」

「はい。でも、二人も一緒にいてくれたので楽しかったです」

　エリカは笑顔でそう言った。

　彼女の笑顔からは不安や疲れも少しずつ感じ取れる。

　楽しいだけじゃないのは、俺もわかっている。

　生活するにはお金が必要で、お金を稼ぐためには働かないといけない。

　その手段として、俺たちは冒険者を選んでいる。

「三人とも仲がよさそうだけど、昔からの友達だったりするのかな？」

「友達ってーか。オレとフィオレはお嬢のじゅう――むぐっ！」

　話していたクロムの口を、エリカが唐突に手で塞いだ。

　びっくりして目を丸くするクロムと、俺とライラも驚いた。

「エリカ!?」

「な、なんでもないです。私たちは幼馴染なんですよ」

「そ、そうか……」　

「ごほっ、ちょっとお嬢、急に口塞がないでくれよ」

　お嬢……呼び方も普通じゃない。

　ただの友人、幼馴染ではなさそうだ。

　エリカは誤魔化すように笑い、フィオレは視線を逸らす。

「……わかりやすいな、秘密があるとバレバレだ」

「そうだね」

　彼女たちは他人に言えない秘密を抱えているようだ。

　ギルドマスターとして、メンバーの情報はなるべく把握しておきたい。

　今後起こりうる事象を予測するために。

「でも……」

「……」

　申し訳なさそうなエリカの表情を見て、俺は小さく微笑む。

「冒険者になる人間に、秘密のない人間はいない。俺たちだって同じだ」

「それもそうだな」

　冒険者は一般の職業とは違う。

　危険度は高く、安定はなく、未来の保証もない。

　大きいのは夢だ。

　皆、夢を掴むために冒険者を目指す。

　と、表向きは言いながら、事情があって普通に働けない人も少なくない。

「待っていよう。そのうち話してくれると信じて」

「お前さんがそれでいいなら、私も構わないぞ」

「レオルスさん……」

「あ、ごめんね、俺ばっかり質問して。そろそろ俺のことも話そうか」

　あまり気乗りはしないけど、どうせ隠したところですぐにバレる。

　俺はあの模擬戦前から、悪い意味で知られていたから。

　食事も一通り運ばれてきて一段落したところで、俺はあの模擬戦の意味と、これまでの経緯を三人に話した。

　三人とも静かに、真剣に聞いてくれた。

　ライラとの出会いは簡略化して、彼女の正体については伏せておく。

　驚きはしていたけど、笑うことなんて一度もなくて。

「――という感じで、俺はギルドをクビになって、ダンジョンで手に入れた結晶を元手に、ギルドを作ろうとしたんだ。あの模擬戦は、前のギルドの仲間と、結晶の所有権をかけた決闘でもあったんだよ」

「そう……だったんですね」

「ごめんね。俺はそこまですごい冒険者じゃないんだ。失望してもらって構わないよ」

「なんでだよ！　十分すげーじゃん！」

　最初にそう言ってくれたのは、クロムだった。

「昔のことはよくわかんないけどさ。レオルス兄さんは決闘に勝ったんだろ？　ボスだって一人で倒してさ！　そんなの凄いに決まってるじゃん！」

「そうですよ！　失望なんてするわけありません。私たちは、あの日のレオルスさんに憧れてギルドに入ったんですから」

「す、少しでも、レオルスさんのお役に立ちたい気持ちは……同じ、です」

「みんな……」

　誰かが俺に憧れる。

　そんな光景、夢物語でしかないと思っていた。

　今、目の前にある。

　彼女たちは真剣に、瞳を輝かせて俺のことを見てくれている。

「よかったの。ゾッコンじゃないか」

「……ああ」

　こんなにも嬉しいんだな。

　誰かに認められることは……。

「声をかけてくれたのが、君たちでよかったよ」

「三人とも美少女だしな！」

　ライラが笑顔でそう言うと、三人ともびくっと身体を震わせ反応する。

　そう思うだろ？

　と言いたげに、ライラが俺の顔を見る。

「……そうだね。なんというか改めて緊張するな。男女の比率が偏り過ぎてると」

「何を言っておる？　らしくなってきたじゃないか！　英雄というのは、美女に囲まれてこそだろ？」

「そ、そうなのか？」

「うむ！　目指せハーレムギルドだ！」

　声を高らかにライラは宣言する。

　普通に周りに聞こえてるし、エリカたちも頬を赤らめて戸惑っていた。

「や、やめてくれライラ」

「何を恥ずかしがっておるんだ？　こういう時こそどしっとしておれ。お前さんは三人のうち誰から初めてを貰うか考えておればいい」

「そういうこと言うなって！」

　嫌でも意識してしまうだろ。

　今さらだけど、女の子とこんなにも長く話をしたのは、生まれて初めてだった。