その夜
行かないと決めたその日の夜。
お風呂から上がって着替えを済ませ、ふとスマホを手に取ると、姉ちゃん経由でラインを交換した『あいのしほ』という女の子からラインが来ていた。
『初めまして、波崎高校一年生の愛野示堀と言います。スタンプ、ありがとうございます』
なんと丁寧な。
こっちは、相手が追加できるように適当なスタンプ（太った猫がソファで寛いでいる）を送っただけなのに。
これ、何か返した方がいいのか。
既読つけてしまったし、いっそのこと、ボディーガードしないので、って送るか。
なんて考えている間に、追加でメッセージが送られてきた。
『私のせいで巻き込んでしまって申し訳ありません。まほさんからボディーガードしてくれると聞きました。本当にありがとうございます』
また姉ちゃんは、勝手に話を進めやがって。
俺はしないからな。
ただでさえ人に会いたくないのに、朝の通学、通勤ラッシュの混雑する時間帯に電車に乗るなんて苦行すぎる。
ここは早めに断っておこう。
ごめんなさい。俺は承諾してなくて。
と、そこまで打って手が止まる。
そう言えば、俺ってハッキリと断れるほどの度胸ってあったか？
打ったはいいものの、送信ボタンを押す勇希がない。
「……姉ちゃんに断ってもらうか」
洗面所を出て、リビングに足を運ぶ。
「姉ちゃん」
「な～に～」
「あ、やっぱり何でもない」
既に酔ってやがった。
風呂上りに必ず晩酌する姉ちゃんのルーティンを失念していた。
泥酔とまではいかないが、頬は赤く、顔がゆらゆら揺れている。
こんな状態ではまともに会話はできない。というか、面倒臭いから近づきたくない。
逃げるように部屋に籠って、どう返したものかと一人で考える。
「くそ、めんどいな」
こういう時にコミュ障が出てくる。
上手い断り方なんて知らないぞ。
正直に外に出たくありませんって送るか？ それか、このまま既読無視して時の流れに任せて自然消滅を待つか。
そうスマホ画面としばらく睨めっこしていたら、女の子から突然『ごめんなさい』とメッセージがきた。
「え……」
何も返信しなかったから怒ってると勘違いされたか。
だが、そのメッセージはすぐに削除された。
「何だ今の？」
それから5分後のこと。
『さっきのは忘れてください。申し訳ありませんでした』
とメッセージがきた。
ごめんなさいって急に謝られたと思ったら、今度は忘れろときた。そんなこと言われても無理な話だ。
というか何で削除したんだろう。送った後でやっぱり違うってなったのか？
どちらにしても、この女の子からは真面目な感じが伝わってくるから、断りにくい。
「う～ん」
どうしようか。
バックレたら後が怖いしな。
『やっぱりご迷惑でしたか？ もしそうでしたら謝らせてください。申し訳ありませんでした』
なんか、胸が痛い。
既読無視ってこんなにも罪悪感があるものなのか。
姉ちゃんにはしょっちゅうしてるのに、家族以外になると感覚が違う。
『明日はよろしくお願いします』
俺は、行きたくないという意思に反してそう送ってしまった。
送った後でやっぱり消そうかと思ったが、すぐに既読がつき、返信がきた。
『本当にいいんですか？ ご迷惑でなければよろしくお願い致します』
「はぁ……」
何をやっているんだ俺は。
明日、７時に
「もう寝ないとな。アラームなんて久しぶりにセットするわ」
もし起きられなかったらいけないので、スマホで5分起きにアラームが鳴るようにセットし、枕元に置いて就寝。
今からでも緊張する。
久しぶりに外出するし、人混みに身を投じることになるし、初対面で女の子と会うし。
色んな緊張で心拍数が上がっていき、胸が苦しい。お陰で目が冴える。
「ふぅ……」
嫌な想像をしてしまうな。
人にぶつかって嫌な顔をされて、階段で躓いて、女の子とはぐれて迷子になる。
考えないようにすればするほど止まらない妄想。
早く明日が終わらないかな。
結局、5分置きに鳴るアラームは必要なかった。
なぜかというと、緊張と不安で一睡もできなかったからだ。
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