第三章 陰キャたちは駆けまわる。
第18話 幽崎先生は被害者を連れて、
三宅さんからの依頼は、結局変態のせいということで片がつき、現象は収まったのか、それから三宅さんが来ることは無かった。
そうして再び、静かで、時間を持て余すだけの日々がやってきた。
僕の出席状況はというと、今の所しっかり登校できている。
インハイの言う通りになるから認めたくないのだが、部活があるということが、
「行かなきゃ……!」
みたいなモチベーションに繋がっているのは確かだった。
恐らく、依存症のグループ療法に近いんだと思う。
似たような苦悩を持つ人間たちが身近にいるというだけで、勝手に協力関係だと錯覚してしまう。
しかも、先の件ではちょっと役に立ってしまったから、ますますだ。
部室が怖いこと以外は、うまいこと回っていた。
その日も、ホームルームが終わり、習慣付いた動きで、ほぼ無意識に部室に向かおうとしていたときだった。
普通棟から特別棟へ向かう渡り廊下で、前から手を振る人影があった。
誰だか知らないけど、無視することにする。
横を素通りしようとすると、「おいおいおい」と肩を止められた。
黒づくめの大人の女性――
幽崎先生だった。
「あ、先生……」
「酷くない? 手振ってたのにさ」
「すいません、どうせ後ろの人だろうと思って」
「自意識が低すぎる」
先生は憐れむように呟いた。
そんな目で見ないでほしい。
「ところで、今日、被害者の子たち連れてくから。みんなによろしく言っといて」
「被害者……? なんの……」
「あはは、心霊現象に決まってるでしょう。あ・た・り・ま・え」
当たり前であってたまるか。
道ゆく生徒がこちらを振り返るので、僕はここから逃げ出したくなる。
「内容は調査依頼というか、探索依頼というか……ま、話は部室でするわ。じゃ、あとで!」
闊達に伝えると、白衣ならぬ黒衣を翻し、先生が教室棟へ去っていった。
消えゆく後ろ姿を眺め、しみじみ思う。
あの人、心調部で一番若い気がする……
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「おはようございます……」
いつものように陰気に挨拶して、部室に入る。
すると、部室にいる面々が、本当に僅かに首を下げる。
外から見たら仲が悪そうだが、これが心調部の朝の挨拶だ。
いつも通り。なんなら今日はちょっと明るいくらいだ。
ただ、いつもと違うところが一点に気づく。
普段、教室後方を定位置としている柳女さんの姿が今日は見えなかった。
「あ、あれ。柳女さんは?」
聞くと、国木田さんがスマホを取り出してテキパキと打ち始めた。
――来てない。欠席かも。
「へ、へぇ。それ、許されるんだ……いいな……」
国木田さんはチラッと僕に一瞥送ると、またスマホを打ち始める。
――あの子、ちょくちょく休むけど、騙されないように。
忠告の一言だった。
僕は首を傾げる。
騙されないように、って、どう言う意味……?
「まぁまぁまぁ。いいじゃないですか。平和なうちに休んでも。依頼もそうポンポンあるわけじゃないですし」
わかがお菓子を食べながら呑気に言う。
良いことでもあったか、機嫌がよさそうだ。
それで、僕は、先生からの伝言を思い出した。
「あ、そうだ。その依頼なんだけど、さっき先生が――」
そのとき、
「コンコン」
と幽崎先生の声と共に、背後の扉がノックされる。
開けると、ドアの先に、幽崎先生の後ろに、三人の男子生徒がいた。
思ったよりもずっと早く来たな……
「ヤッホー、みんな。ちゃんと活動してますか?」
幽崎先生が足を踏み込んでくると、その後ろから、男たちが躊躇しながら、
「失礼しまーす……」
とゾロゾロ入ってきた。
なんだか陰気な、とはいえ、僕たちとは雰囲気が違う。
オタクはオタクで楽しくやってます、みたいな人たちだ。
部屋に足を踏み入れると、ラップ音が真っ先に歓迎をして、彼らはビクッと頭上を見上げた。
先生の言っていた『被害者』というのは彼らのことだろう。
「おや、今日葵ちゃんは? いないの?」
先生がラップ音など聞こえないかのように国木田さんに尋ねる。
――見ての通り。
「そうか。じゃあ後で連絡しといて」
先生は軽く流す。
それでいいんだ……
やはり、彼女は『許される』人らしい……
「こちら、科学部の皆さん。心調部のみんなに依頼があるそうです。では、依頼内容をどうぞ〜」
先生に促されると、真ん中の見るからに理系っぽい男子が天井から目を離して、話し始めた。
「科学部の飯山です。結論から言いますと」
彼は理系らしく単刀直入に切り出した。
「うちの姫を探してほしいのです」
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