第12話 呪いのドリルが怖くって、
コツコツコツ――
時間は刻々と過ぎる。
教室の時計の三本の針が、飽きることもなく追いかけっこしているのを、僕は飽き飽きしながら凝視し続ける。
心調部の女子三人は、静寂の中、ただひたすら、各自の世界に専念していた。
まるで、必要最小限の動きで、互いの存在を認知していないかのように……
まるで、現実を見ないようにするかのように……
彼女たちのような暇つぶしを何も持ってこなかった僕は、じっと時間が過ぎるのを待ちながら、チラッと横目に彼女たちを観察し始めた。
ゆるく太い三つ編みの春和さん。
上半身をまるっと隠してしまうほど長髪の柳女さん。
ウェーブがかかった栗毛の、我らが国木田さん。
彼女たちは、外見こそてんでバラバラなのに、共通箇所が多かった。
まず、大なり小なり猫背である。
全員色白ではあるが、日光に浴びてないせいか、不健康そうだ。
そして、なにより似ていたのは、その隠しきれない陰気さだった。
もう陰気がむんむんに部屋中に漂っている。
この部屋が廊下より寒いように感じるのは、気のせいだろうか……
三人とも、陰キャオーラが邪魔なだけで、別に見た目はそんなに悪くなかった。
陰キャオーラさえなければ、モテないわけじゃないと思う。
逆に言えば、それが致命的ってわけ。
――何?
国木田さんが、僕に鋭い視線を飛ばしていた。
「い、いや別に……!」
さて、このままJKを眺めていては、普通に不審者だ。
僕は息を吸い、時計の針を見つめる仕事に戻る。
そのとき、
ガンガンガンガンガンガンガンガンガン――ッ!
なんの前触れもなく、轟音が部屋中に響き始めた。
鉄パイプで強打したみたいな金属音だ。
何⁉︎ なんて僕が驚く前に、
「ふぇぇ――っ!」
視界の左隅で、柳女さんが長い髪を振り乱し、あっという間に椅子の下に潜り込んだ。
避難訓練だとしたら感心するスピードだ。
けど、頭隠して尻隠さずのままに、彼女のガクガク震える体はほとんど外に余っている。
僕は上を見る。
音は天井から降っていた。
でも、まさか……そんなはずは……
「う、上の人がなにかやってるんですかね?」
僕が引き攣った笑みで頭上を指すと、
「ここは最上階です……」
春和さんが絶望した顔で答えた。
そう、わかっている。
特別棟は四階までしかない。
そして、屋上から叩いているにしては、音が間近すぎた。
まるで、俺はここにいるぞ、知らないままではいさせないぞ、と主張するかのように……
音は鳴り続け、不意に止まった。
心霊現象……
天井を気味悪く眺めていると、入室時からずっと聞こえていた、小さく硬質な音が、妙に気になり始めた。
コツコツコツ――
どこかの機械の動く音かと思っていたが……この音は、聞き覚えがある。
恐る恐る、音のする方向――黒板の左隅を視界に入れると、チョークがひとりでに浮き、黒板に羽虫のように小さな文字を書きまくっていた。
いわゆる、ポルターガイストってやつだ。
書かれた文字に、目を凝らせば……
『死』
『凶』
『苦』
『血』
もし、呪いの漢字ドリルという商品があれば、こんなレパートリーだろう。
そんな不吉な漢字たちが、病的なまでに細々と、隅を埋めつくしていた。
一度大きな染みに気がつくと細かい汚れも目につくもので……
僕は、部室のあちこちに違和感が潜んでいるのを、理解する。
例えば、棚の上の手作りっぽい人形。
こちらを見下ろして微笑んでいるが、首が一八◯度ひっくり返っている。
六月の湿気のせいにしては、妙に曇っているなぁなんて思っていた窓ガラスには、よく見ると上から下までびっしり手跡がついていた。
そして、恐ろしくも妙に惹きつけられる、まとわりつくような熱視線……
どこから感じるのかと首を振ると、教室後方からだった。
寄せられた机。その下の暗闇。
そこに『何か』いる……
暗がりになったその奥を、体を曲げて覗こうとすると……
「それはダメですッ!」
突然の春和さんの大声に、僕は飛び上がった。
振り返ると、彼女が申し訳なさそうに白い手を合わせている。
「それだけは、その、無視した方がいいです。全員そうしてますから……」
「あ、はい……」
冷や汗をかきながら、僕は『それ』から無理やり目を背けた。
なんだ、この部室は……
なんだ、この部活は……
「な、なんで皆さん、こんな場所にいるんですか……?」
当然の疑問。
僕にはこんな危険な場所にいる理由がわからない。
「やっぱり心霊現象調査部だし、そういうのが好きとか……」
「そんなトチ狂ってる訳ないじゃないですか! 好きでいるわけじゃありません!」
春和さんが食ってかかるように否定する。
「じゃ、じゃあなんで……」
――ついてきちゃうんだよね、どこ行っても。
国木田さんがスマホに話させてから、平気な顔で肩をすくめた。
「ついてくるって……」
困惑する僕に、春和さんが悲しげに補足する。
「先生曰く、幽霊は陰気な場所に集まるらしくて、この部はその、学校の中でもハイレベルな陰キャが集まってるから……いえ、自画自賛ではないんですけど……」
自虐の間違いでは?
「だから、原因はアタシたちそのもの……部室を変えても無駄なんです……うわぁん……」
そう言って、彼女はぐすぐす泣き出す。
すると、それに色めきだったかのように、天井の金属音が再びやかましくなり、人形の首はグルグル回り、チョークが黒板に書く文字は『鬱』『殺』『憤』など画数が爆増し始めた。
心なしか、室温まで下がった気がする。
いや、気のせいじゃない。
この部屋の寒さは、季節に反している……
寒気に腕を抱えながら圧倒されていると、国木田さんがスマホをトトトッと打ち込んだ。
――でも、安心して。いつもはここまでじゃないから。
「えっ?」
――こんなにうるさいのは、多分君が来たから。歓迎されてるね。
そのときの僕の顔は、きっと古漬けの梅干しみたいだったはずだ。
これほど嬉しくない歓迎は、後にも先にもないだろうな……
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