クロノグラスが遺したもの

３、クリスタルが与えたもの

煌めきのクリスタルオーブ 制作：Oriens

初めて魔法を授かるときに使用するマジックアイテム。魔力が覚醒していない者のみに反応するようになっており、両手で触れるとオーブの中の魔石たちがほのかに煌めき、その中の一つだけが触れた者と共鳴する。共鳴した魔石を手にすることで魔法を使えるようになる。

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　その魔法具が一軒の民家に持ち込まれたのは、まだ寒さの残る早春の黄昏時であった。

「あら、レオンさん。こんな時間にどうしたの？」

「ヴィルマ。今日はお前の喜びそうな物を持って来たぞ」

「あら、嬉しい！　それは素敵なお話ね。さあ上がって」

「すまない、ちょっとだけ失礼する」

　プラチナブロンドの髪を揺らす妙齢の女性。小柄な女性のお尻を追うように、身を屈めてドアを潜るのは筋骨隆々の大男であった。

「あ、レオンパパ！　いらっしゃい」

「エイラ、今日も元気にしてたか？」

「うん、ボク、今日はノウサギを捕まえたんだよ！」

「おう、そうか。そいつはスゲェや。将来有望だな！」

「エイラ、今日はレオンさんが、何か良い物を持って来てくれたそうよ」

「何々？」

「エイラの分は別だ。今日はヴィルマのための土産だからな」

「ママの？」

「そうだ。すまんな」

「だいじょーぶだよ、レオンパパ。ママが喜ぶプレゼントだったら、ボクも嬉しい」

「そうか。それにエイラは色気より食い気だろ？」

「うーん、そうだね！　美味しいものがあればボクは十分だよ」

「そんなエイラには、これだ。ベリーのジャムたっぷりの、ビスケット」

「わあ！　いっぱい入ってる！」

「後でママと食べろ。ウサギの香草焼きとも合うだろう」

「あら、じゃあ今日は腕を振るってお料理しなくちゃ。レオンも食べていくでしょう？」

「そうだな……いや、オレは遠慮しておく。せっかくエイラが狩ってきたウサギだ。オレが食ったら１羽や２羽じゃ足りんからな」

　ガハハ、と豪快に笑うと、レオンは袋から何かを取り出した。ガラスの小瓶のように見えるが、中に入っているのは液体ではなく、カラフルな小石。濁ったガラスではなく、無色透明に透き通るクリスタルガラスで作られたその小瓶は、光がより美しく屈折するように意匠が凝らされ、夕陽に照らされてキラキラと輝いていた。

「あら、キレイ！　これを私に？」

「ああ、そうだ。煌めきのクリスタルオーブってんだ」

「嬉しいわ、有難うレオン」

　レオンの首の後ろに腕を回し、胸を押し当てるように抱き着くと、エイラの目も気にせず口付けを交わす。エイラも慣れたもので、ヴィルマの真似をして、レオンの斜め後ろからそっと頬にキスをした。

「エイラは何歳になった？」

「９歳だよ」

「そうか。じゃあこの魔法具、クリスタルオーブを使うのはまだ早い。こいつは最低でも１５歳を過ぎてからじゃないと反応しねえらしい」

「使う？　どうやって？」

「そいつは後で教えてやる。それよりヴィルマ」

「何かしら？」

「何年前だったか、アーミラリ天球儀を見に行ったのを覚えてるか？」

「ええ、もちろん覚えているわ」

「その時話していたよな。ヒューゴとエイラと３人で、旅に出る夢を見たと」

「ええ。別世界、パラレルワールドだったかしら？　そこではヒューゴが生きていて、私とエイラと３人で幸せに過ごしていたわ」

「それでヴィルマもエイラも、魔法使いになったと言ってたよな？」

「そうなの。私が世界で一番の魔法使いですって？　笑っちゃうわ。そんな事がある筈ないのに……」

「そうでもねえんだ」

「えっ？」

「あれは別の世界でのお前だ。ここではないどこか別の次元、または別の時間の、お前とヒューゴの姿。つまり、今ここにいるお前にも、その素質があるかも知れねえんだ」

「あら、そうなの？」

「そうだ。そしてこのクリスタルオーブはな、まだ覚醒していない魔法の力があれば、それを引き出してくれる魔法具なんだ」

「レオンパパ、どういう事？」

「そうだな、お前のママは、もしかしたら魔法使いかも知れねえって話さ！」

「……まほうつかい……？」

「エイラ、魔法って知ってるか？」

「う～ん、分かんない！」

「使える人の方が少ねえからな。そうだな、魔法にも色々あるんだが、例えば雨を降らせたり、火を起こしたり、風を吹かせたり……」

「なにそれ～！　すっご～い！」

「もし、もっとスゲェ魔法使いになれば、こう、ゴオオオオ！　ってな、でっかい炎でエイラを燃やしちまう事だって出来るんだぜ！」

「あらあら、レオンが脅かすから……」

　ビックリして涙目になっているエイラを、そっと優しく抱き締めながら、抗議の声を上げた。それから「怖かったね～」と赤子をあやすように、頭を撫でるヴィルマ。レオンは頭を掻きながら、「すまねえ、そんなに驚くとは思わなかったぜ」と謝罪の言葉を述べるのであった。

「ともかく、だ。このクリスタルオーブは、お前の眠っている魔力を目覚めさせてくれるかも知れねえんだ。やってみて損はねえからな、試してみようぜ」

「ええ、分かったわ。それで、私はどうすればいいの？」

「まずはコイツを握りしめてくれ。ああそうじゃねえ、両手でだ」

　クリスタルオーブを手渡されると、クロノグラスの時の悪夢が甦ったか、ヴィルマは一瞬眉をひそめた。レオンが両手で包み込むように握らせると、中に入っている魔石が淡い光を放ち始めた。クリスタルガラスの中で、小石達がグルグル、グルグルと動き出す。

「おかしいぞ？　反応する石は一つだけと聞いてるが……」

「そうなの？」

「ああ、コイツはただ事じゃねえ！」

　中の魔石は、ひとつ残らず激しい回転を始めた。カチャカチャ、カンカンと、オーブの中で魔石とクリスタルがぶつかる音が響いた。それは次第に大きくなっていく。

「マズい、手を放せヴィルマ！」

「えぇ……」

「すまん！　怪我したら後で謝るっ！」

「あっ！」

　ガンガン、ゴンゴンと激しい音を立て、今にも破裂しそうなガラスの小瓶を、レオンが叩き落とした。ヴィルマの手から離れたそれは、地面に激突すると、大きな音と共に粉々に砕け散った。

「あぁ……」

「すまねえヴィルマ。こんな事になるとは想定外でな。あのまま持ち続けていたら、砕けた破片でお前が大怪我をしていたかも知れねえ」

「……いいの、レオン。レオンがくれたものだしね。それに、お詫びにダイヤの指輪、買ってくれるんでしょう？」

「おいおい、ダイヤは期待すんなって、昔言わなかったか？」

「さあ？　昔は昔よ。今度はダイヤよ、約束ね」

「勝手に約束すんな。まあ、そうだな。すまんがダイヤじゃなくても良ければ、今度何か代わりのもんを買って来てやるよ」

「あら、残念」

「でだ、このオーブの中に入っていた魔石だが……」

　粉々になったガラスの破片の中から、さっきまで激しい運動を繰り返していた、色取り取りの小石を拾い集める。魔石は全部で８つあった。

「もう一度、こいつを握り締めるんだ」

「なんだか怖いわ」

「大丈夫だ。オーブから取り出した魔石は動かねえよ。ほら」

　８つの魔石を差し出すレオン。しかし怖気付いて受け取ろうとしないヴィルマ。無理やりヴィルマの手を取ると、掌を開かせて８つの魔石を握らせた。レオンが持っても何一つ反応しなかった８つの魔石は、ヴィルマの手に渡った途端、強い輝きを放った。

「きゃあっ！」

「ママ！　だいじょーぶ？」

「平気だ、エイラ。心配するな。これは魔法継承の儀式。見ろ！　８つの光が一つになって……」

「キレ～イ！　ママ、綺麗だよ」

「これ……は……？」

「魔法の力が覚醒したんだ！　やったな、ヴィルマ！　しかも一つじゃねえ、８つ全部だ！　こいつはスゲェぜ！」

「８つの……魔法？」

「そうだ！　お前は今日から、８属性魔法使いだ！」

「はちぞくせい？」

「そうだ、エイラ。やはりお前のママはスゲェぜ！　この世界中を探しても、８属性なんて扱える者はいねえ。普通は一つだけ、多くて２つだからな！」

「えっと……？」

「ヴィルマ、お前は世界最高の魔法使いになったんだ！　もちろん、これから魔法の習得や、魔法熟練度を上げなけりゃ使いもんにならねえ。宝の持ち腐れってやつだがな」

　戸惑うヴィルマと、意味が分かっていないエイラ。レオンは一人で興奮しきりであった。これからの事を考えて、ああでもない、こうでもないと一人で呟いていたと思ったら、「今日のところは帰らせてもらうぜ」と一言だけ残して家を飛び出し、旋風のようにどこかへ走り去って行ってしまった。

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「ソフィア！　来たぜ」

「はいはーい、今行くからちょっ……あっ！」

　ドン！

　ガラガラ！

　奥の方で、何か物がぶつかる音、それから何かが崩れる音が響いた。やれやれ、と顔を見合わせるレオンとヴィルマ。店の奥から、足の爪先を押さえながら女店主が顔を出した。

「ったたたぁー」

「お前なあ、もう少し落ち着けよ」

「面目ない」

「お久しぶりね、ソフィア。その節はどうも」

「ヴィルマさん、レオンから話は聞いてるよ。魔法を習得したいって？」

「そうなの。レオンが言うには、私には世界一の素質があるらしくて……」

「前にも言ったが、８属性だぜ。聞いた事もねえや」

「ちゃんと授業料は払って貰うよ？」

「問題ねえ。オレが全部出す」

「……と言っても、ウチが直接教えられるのは探査の魔法と風魔法の２種類だけになるけど、いい？」

「ええ、お願いするわ」

「２属性だけって？　俺の知る限り、２属性使えるのもお前ぐらいしかいねえがな」

「昔取った杵柄。特に風魔法は、最近使う機会がないから、自信ないなー」

「今日のところは２種類の基礎が出来るようになればいい。それ以外は追々頼む」

「オッケー！　あ、あと水魔法と時魔法は、魔法書の在庫あるから、学ぶ気があるなら独学でやって」

「おう、そいつは幾らだ？」

「フッフッフ。高いよー？」

「……後払いで頼む。そのうちヴィルマも稼ぐようになるからな」

「おっ、景気の良さそうな話じゃん！　投資し甲斐があるねえ。そういう事なら、出世払いでもいいよー」

「じゃあそれで頼むぜ」

　こうして魔法の習得を始めたヴィルマ。探査、風、水、時の４属性の習得には、それほどの時間を必要としなかった。あっという間に初級をマスターし、中位の魔法の習得に励んだ。治癒魔法と土魔法も、レオンの知り合いから伝授されたが、これは初級しか扱えない。それでも１年余りで、ヴィルマは６属性の魔法を、問題なく行使できるほどに成長したのである。

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「準備はいいな？」

「ええ。何だか緊張するわね」

「旅に出る者の心得として、一応念のため、クロノグラスも用意したが、今回の旅は危険も少ない。オレもいるし、何も問題は起きねえさ」

　クロノグラスという単語を聞いて、嫌な過去を思い出したか、少し顔を曇らせるヴィルマ。そんな微妙な表情の変化を敏感に察したエイラにも、不安が伝播してしまったようだ。内心の不安を隠し、震えるような声を絞り出す。

「ママ、レオンパパ……早く帰って来てね……」

「エイラは良い子だ、ちゃんとお留守番していろよ」

「……うん……」

「出来るか？」

「……だいじょーぶだよ、レオンパパ」

「知らない人がドアを叩いても、開けちゃダメだからな」

「分かってる」

「うっかりドアを開けたらな、そりゃあ恐ろしい狼がいて、エイラを食べちゃうぞ～！」

「もう、レオン！　また泣かす気なの！？」

「おっと、すまんな」

　初めて長時間家を空けるのだ。ただでさえ不安でいっぱいのエイラは、瞳に涙をいっぱい溜めて、今にも泣き出しそうになっていた。ヴィルマに軽く後頭部を小突かれ、わざとらしく頭をさすりながら、レオンは２人の不安を笑い飛ばすように、ガハハ、と豪快に笑った。

「じゃあ、行こうぜ、ヴィルマ！」

「ええ。エイラ、行って来るわ。食べ物は十分にあると思うけど、もし足りなければお隣の家で分けて貰うか、あそこの宝石を売っても構わないからね」

「分かってる、だいじょーぶだよ」

「寂しくなったら、お友達のところにお泊りしなさい。親御さんにも言ってあるわ」

「だいじょーぶだってば！　もう！　ママは心配し過ぎだよ。エイラはもう１０歳だよ、料理も洗濯も、何でも自分で出来るんだから」

「そうね。ちょっと過保護だったかしらね」

「さあ、これが大魔法使いヴィルマの初陣、英雄譚の始まりだ！」

　唯一無二の大魔法使いとして覚醒したヴィルマ。向かう先には、どんな冒険が待ち受けているのだろうか。春の日差しのような温かい未来か。吹きすさぶ豪雪に凍える冷たい未来か。その冒険譚と結末は、また別の物語。