恋カメラ

6-4 再会

「くるみ、今度の日曜日は何か用事入ってる？」

　くるみに電話をかけたのは、木曜日の夜九時頃のことだった。

「今度の日曜日は、買い物に行こうと思ってたのよ。山河駅の駅ビルあたりに」

　くるみはそう答え、一緒に行かないか、と尋ねてきた。

「勿論、いいよ」

「新しい帽子が欲しいのよ」

「帽子ねぇ」

　結局その日は、日曜日の十時半からデートすることを決め、僕は電話を切ったのだった。

　日曜日、僕らは山河駅で待ち合わせ、買い物を楽しんでいた。

「こんな帽子が欲しかったのよ。どう、似合う？」

「まあまあ、似合ってると思う」

「もう。本当にそう思っているの？」

「本当に思っているよ。でもさぁ、帽子なんてどれも同じじゃないのかな」

　僕らは笑いながら、ショッピングをしていた。

「じゃあ、私この帽子の支払いを済ませてくるね」

「分かった。僕は店の外で待ってるよ」

　僕はそう言って、駅ビルの通路へと出た。

−−あれ？　三上さん？

「カナタ君？」

　間違いない。イギリスへ留学していた三上さんが、今、目の前に居た。

　僕らは見つめ合った。

「どうしてた？　四年間」

「四年間、ずっと学んでいたの。ずっと、ずっと。帰る時間を惜しんで。だから、手紙とかあまり返信できなくてゴメンね」

　三上さんは、たどたどしくそう語った。

「小説は？　小説は書いていたの？」

　僕の問いに、三上さんは首を振った。

「忙しくて。文学の研究はしていたんだけど、創作は余り……」

「そうなんだ」

「書き続けるって、大変なことなのよ。モチベーションが上がらなくて……」

「カナタ、お待たせ」

　くるみが、帽子を入れた買い物袋を手に、店から出て来た。

「カナタ、知り合い？」

「うん。ちょっとした友達なんだ。紹介するよ、三上美希さん。イギリスへ留学していたんだ。四年ぶりに会ったんだよ。三上さん、こっちが『くるみ』」

「はじめまして。くるみです。カナタとは、小中学校の同級生なの。よろしく」

　くるみはそう軽い声で告げた。少し表情が固くなっているようだった。

「こちらこそ、よろしく。私は、三上美希と申します。カナタ君とは、高校の同級生なの。四年間、イギリスへ留学していて、この夏に山河市へ戻ってきたの」

　僕は静かに話す、ふたりを見ていた。