びわ湖サバイバルゲーム 1450万人の人質 ー 湖上警察より

湖上のバトル

決死の救出

　荒木警部は捜査課に戻った。これから捜査課の人員でモーターボートに乗って琵琶湖にいる人たちを救助しようというのだ。だがまたあの怪物に襲われる可能性がある。

　捜査課には佐川と真森、そして岡本刑事と藤木刑事がいた。梅沢は艇庫で水中ドローンを調べていてここにはいない。荒木警部が深刻な顔をして部屋に入って来たのを見て、４人は（何か重大なことがある。）と感じて彼の前に並んだ。

　荒木警部はそれぞれの顔を見渡した。彼は危険を承知で彼らに命じるしかなかった。

「警備艇は7艇ともあの水中ドローンによって撤退を余儀なくされた。こうなったら我々が湖にいる人たちを救助するしかない。」

　荒木警部の言葉を4人は真剣な顔で聞いていた。

「モーターボートに分乗して湖に出て救出する。」

　そう命じた後で荒木警部はこう言葉を継ぎ足した。

「だがあの怪物に襲われる可能性がある。命の保証はない。気が進まない者はこの任務を辞退しても構わない。遠慮なく言ってほしい。」

　だが彼らの決心は固まっていた。

「行かせてください！　我々なら大丈夫です。」

　佐川がこう答えると、他の3人も大きくうなずいた。

「よく言ってくれた。それならば頼むぞ！　佐川と岡本、佐川と藤木、2組に分かれてモーターボートで救出に向かう！　真森はここに残って情報を伝えてくれ。」

「はい！」

　彼らはすぐに出発しようとした。その時、真森に考えが浮かんだ。

「そうだ！　あの怪物につけ狙われない方法があります。」

「それはなんだ？」

「あのタブレットです。青い点の反応のままなら襲われないはずです。」

　確かにそうだ・・・荒木警部も思った。それに青い点を示すタブレットは2台ある。

「よし、わかった。持っていこう。」

　こうして荒木警部たちは湖国を出発した。

　◇

　２艇のモーターボートは出発していった。　荒木警部と岡本刑事のモーターボートは北東の湖西沖へ、佐川と藤木刑事のモーターボートは東の近江八幡沖に向かった。霧はなぜか、なかなか晴れない。遠くまで見渡せない状況で湖上に残された人を探さねばならない。

　荒木警部と岡本刑事を乗せたモーターボートはしばらくして２人組の釣り客を見つけた。

「湖上警察署です。ここは危険です。湖国であなたを保護します。」

　荒木警部が言うと、釣り客はびっくりしていた。

「危険って？　何が起こったのですか？」

「水中ドローンが水中銃で狙っています。こちらに移ってください。」

　それを聞いて釣り客はすぐにモーターボートに乗り移った。

「身を伏せてください。このまま湖国に向かいます。」

　岡本刑事はすぐにモーターボートを走らせた。幸いにも水中ドローンは現れない。こうして2人の釣り客を乗せて湖国に戻った。ただモーターボートに乗せられる人員には限りがある。何度も出て行かねばならない。

　一方、佐川と藤木刑事はかなり進んだところでゴムボートに行き当たった。サバイバルゲームの真っ最中だが、赤色灯の回る警察のモーターボートを見て逃げようとした。

「湖上警察だ。止まりなさい。ここは危険だ！」

　モーターボートはスピードを上げてそのゴムボートの鼻先を押さえた。

「何も悪いことはしてねえ。どけよ！」

「水中ドローンが湖にいる人を狙っているんだ。湖国で保護するからこちらに移るんだ。」

　藤木刑事が言った。だがゴムボートに乗った男は従おうとしない。

「俺は今忙しいんだ。賞金が稼げるんだ！」

「しかしここにいると危ない。」

「そんなことはねえよ。撃たれて退場にならない限り、俺は安全だ。このタブレットを持っている限りな。」

　男はそんなことまで知っていた。周囲には騒ぎを聞いて釣り客のボートが遠巻きにしていた。

「それなら嫌でも一緒に来てもらう。」

「任意だろ？　そんなことに従わねえぜ。」

　男はゴムボートの向きを変えて走り出した。佐川は後を追おうしたが、周りにいた釣り客から声をかけられた。

「さっきの話は本当なんですか？」

「はい。皆さんを湖上署で保護するつもりです。モーターボートのスピードなら水中ドローンから逃げきれます。」

「本当か？　それなら連れて行ってくれよ！」

　釣り客がそばに寄ってきた。しかしモーターボートに乗れる人数には限りがある。無理して4人・・・というところだった。佐川は仕方なく、乗せる釣り客を選ばねばならなかった。

「あなたとあなた。そしてあなたとあなた。4人だけ先に乗ってください。後の方はまた後で迎えに来ます。」

　そんなことを言っても他の釣り客は納得できなかった。

「俺を先に連れて行ってくれ！」

「俺が先だ！」

「頼む！　私を先にしてくれ！」

　モーターボートを釣り客のボートが取り囲んだ。

「皆さん、落ち着いてください。待っていてくだされば戻ってきます。我々を信じて待っていてください！」

　藤木刑事が声を上げた。だが騒ぎは収まる気配はない。さらに釣り客が詰め寄ってくる。

「どいてください！　危険です！」

　佐川はモーターボートを走らせた。それで何とか、釣り客のボートから抜け出せた。その後ろから残された釣り客の罵声が聞こえる。

「俺たちを見捨てるのか！　馬鹿野郎！」

「それでも警察か！　俺を守れよ！」

「ポリのくそ野郎！」

　それを聞いて藤木刑事は怒りがこみあげてきた。命がけで救助に来たというのに・・・。

「無茶苦茶ですね。なんて自分勝手な連中だ！」

　だが佐川はため息をついた。

「いや、みな命がかかっているんだ。そうなるのは当然だろう。」

「しかし・・・」

「必死なんだ。許してやろう。我々ができるのは一刻も早く助けに戻ることだ。」

　モーターボートは釣り客を4人乗せて湖国へ急いでいた。