怪異たん

【妖怪上司】

「ここはこうしました」

　と言ったら、

「なんで聞かなかった？」

　って言う。

「これってどうすれば良いですか？」

　と言ったら、

「自分で考えろ」

　って言う。

「何度でも聞け」

　と言ったかと思えば、

「こないだ教えたよね？」

　って言う。

　上司でしょうか。

　いいえ、妖怪の仕業です。

＊＊＊

　とある会社のとある部署で働く私は、上司と世間への皮肉を文章に込め、ＳＮＳに投稿した。

「これは何かしら？」

　なぜかそれが直属の上司に見つかってしまった。

　退勤後に彼女に呼び出され、そのまま飲み屋の席である。

「なんですか、それ。標語ですか？」

「そのようね。遊び心に富んでいて面白いわ」

　どうしよう。彼女の目、まるで獲物を見据えたタカみたいにきりっとしてるんだけど。

「そうでしょうか。上司への敬意に欠けていて、投稿者の浅はかさがにじみ出ているようですけど」

　苦し紛れに感想を述べる私。彼女、私のアカウントなんて知らないはずだ。個人を特定できる情報を流した覚えも無い。

「確かに浅はかかもしれない。それは否めないわ。でも、鋭い指摘とも言える」

　私を見るタカのような目つきが、今度は遊び道具を見つけたネコ科の動物のように変わった。

「これを書いたのはあなたでしょう？」

　決定的な一言に心臓が跳ねる。

「部下のＳＮＳの把握も、上司の仕事のうちなの」

　彼女はそう言うが、社内の人間にアカウントを教えた覚えはない。

　まさか、いつもコメントをくれるあの人？

「それにしても、今度上映される「マジカルコレクターさゆり」、楽しみね」

「え、ええ、まあ、はい」

「あと、来月発売の「転性しても女が好き！」の新刊も」

「うっ、そ、そうですね」

　間違いない。

「もしかして先輩、十聖天使テルミ十さんですか？」

　それは、ＳＮＳでの私の投稿に、いつもコメントをくれる人のアカウント名だ。

「うふふ。どうかしらね」

　言外に、そうである、と言いたげである。

「どうしてそう思うのかしら」

「今のは誘導では？」

「あら。何のことかしらね」

　妖艶な微笑を浮かべる彼女も、ＳＮＳでの活動はお忍びということなのだろう。

　いつもサブカルな投稿をしているからなあ。

「さておき、隠すなら、もっと上手に隠さないと」

「あっ」

　女上司は私のポーチを指して言う。

　推しのグッズを「これでもか」と言わんばかりにあしらったポーチ。

　沢山のキーホルダーや缶バッジによって、痛車のような存在感を放っていた。

「それ全部、あなたの好きなキャラクターよね」

「はい、そうです。投稿の件、浅はかでした。すいません」

「いいのよ。上司の私が悪いんだし」

「……」

　気まずい空気が流れる。

　それにしても、と上司は続ける。

「なぜ、妖怪だなんて思ったのかしら」

　いよいよ地獄の尋問パートに突入か。

「ふ、普段はすごく優しくて、丁寧なのに、そうじゃないことがあるので」

「ことがあるので？」

　食いつくように話の続きを促してくる。

　私はまるで、蛇に睨まれた蛙みたいに動けない。

「その、妖怪的なものにとり憑かれているんじゃないかなって」

「ふうん」

　上司は顎（あご）に手をやり、何事かを考えているようだった。

「……ごめんなさいね」

　数十秒にわたる熟考の上、その口から漏れたのは謝罪。

「私、ちゃんとした上司を演じようとしていたんだけど、ダメだったのね」

「え？　いや、その」

　突然弱々しい態度になった彼女に、どうしたものかと慌ててしまう。

「いつもは優しく丁寧にを心がけているのだけれど、余裕が無くなるとすぐに本性を露呈（ろてい）してしまうの……」

「あ、そういう時って誰にでもありますよね～」

　下手くそなフォローは通じず、

「ごめんね、上手くやれてなくて。……うっ、ううう」

　おいおいと泣き出してしまった。

「あ、いや、あの、その……と、とりあえず飲みましょう！」

「う、うん。私、人に言える程、器用じゃないね。ごめんね、ごめんね……」

　まずは生ビールを２杯頼み、人が変わったように泣き出した彼女を慰めることにした。

＊＊＊

「今日は、付き合ってもらってごめんね」

　その後、夜も深まり、きりの良いところでお開きに。居酒屋の入り口にて別れの挨拶を交わしている。

「いえ、どうして謝るんですか！」

　泣き出した彼女を慰めているうちに、趣味や恋愛の話、他にもいろんな話で盛り上がった。

　上司も同じ人間で、実は優しい人なんだ。

　人間味にあふれる所に、逆に親近感がわいた。

　ちょっとだけ、先輩のこと好きになっちゃったかも。

「こちらこそ、浅はかなことをしてすいませんでした。今後は気を付けます。御馳走していただき、ありがとうございました」

「ふふふ、いいのよ。でも、他の人には秘密にしておいてね。お互いに、上手くやっていきましょう」

　そう言った彼女は突然、私の頬に顔を寄せ――

　ちゅ。

　柔らかいくちびるの感触が頬に伝った。

「えっ」

「うふふ。口止め料ってことで」

　何が何だか分からず呆然とする私を置いて、彼女は歩き去って行った。

「……ずるいですね、先輩」

　頬に手を当て、残る熱を感じながら彼女の背を見送る。

「……」

　街灯に照らされながら歩き去る先輩の姿に、目が離せなかった。

「……口止め、って、そう言うことですか」

　だって彼女の足元には、影が無かったから。