いつか来た径

The Road that Came Someday

　まだ夕暮れには早かったが、曇天の陰鬱な空がこの世の終わりを彷彿とさせた。

　近く遠くに潮騒が鳴っている。そこはバラック同然の民家が寄り添う海辺の寒村でしかなかった。

　舗装の剥げ掛けた径（みち）が曲がりくねりながら背後の山並みへと続いている。

　僕は兄弟に追い立てられるように、行く先も分からないまま先を歩かされていた。母親に遣いを命じられた彼等だが、どうやらその任を僕に押し付けたいらしい。

　直ぐ側で、かーん、と異音がした。

　木製の電信柱に当たった石が行く手に転がった。続け様に幾つもの石ころが地面で踊った。

　背後で兄弟が礫を打っている。急き立てるように、追い立てるように、あわよくば僕を殺し兼ねない勢いだった。

　いよいよ径は土が剥き出しになり、山道の様相を呈した。

　振り返ると、兄弟は立ち止まってこちらを窺っている。これ以上、付いて来る気はないようだった。僕は逃げるように先を急いだ。

　やがて径は山中とは思えない程に真っ直ぐになり、垂直に伸び上がった背高（せいたか）の木々が行く手を飾るようになった。

　僕は、このまま異国まで行けるかも知れない、と思った。

　何やら前方に人集りがあった。道端に小さな屋台があり、仄かな灯りが燈っている。店主らしき人影は見えない。

　そこに集まっているのは、絣（かすり）の着物を着た子供達だった。僕は当然のように駆け付け、人垣を掻き分けた。

　裸電球が一つ、夕暮れの迫る墨絵様（よう）の山中にあって小さな空間に橙色の温もりを与えている。

　電球の周りには大小の鳥籠が幾つか吊り下がっている。が、鳥は入っていない。

　中に囚われているのは、見知らぬ大きな蛾だった。

　乳白色の羽はその深部に翠緑を秘めていて、恰（あたか）も高貴な青磁を思わせた。

　蛾は時折り、ふぁさふぁさと羽撃（はばた）き、その影絵を時に大きく、時に小さく瞬かせた。その度に無数の鱗粉が虹色の光彩を伴って舞う。

　どの子の瞳の中にも雪が降っていた。鱗粉が雪のように映っているのだと分かってはいても、僕は、雪が降っている、と強く思った。